安撫好新收的夥伴天火後，宋北立刻將目光投向了洞窟四壁那密密麻麻、尤其是中央區域那些隱隱帶著橙色光暈的炎陽晶。
這些，纔是他此行最直接的目標之一。
“孟尼，曾黎，立刻組織人手，優先開采最高品質的炎陽晶！小心些，不要破壞礦脈整體結構。”
宋北下令道。
“是，將軍！”
兩人立刻領命，帶領著“哨兵”小隊和部分工兵開始忙碌起來。
隨著一塊塊拳頭大小、蘊含著磅礴精純火屬效能量的橙色晶體被小心翼翼地開采出來，宋北的心也熱切起來。
他親自挑選了其中能量最濃鬱、品質最高的三塊，每一塊都如同凝固的小太陽，散發著令人心悸的能量波動。
一旁的天火看著自己“家”裡最亮的“石頭”被拿走，似乎有些本能的不捨，傳遞出一絲微弱的、類似小孩子被拿走玩具的委屈情緒。
宋北感受到它的情緒，像個耐心的長輩（壞叔叔）一樣傳遞意念解釋道：
“放心，天火。我用這些石頭，是去給你換剛纔你感受到的那種‘好吃的’東西，怎麼樣？”
天火一聽，那點委屈瞬間煙消雲散，傳遞迴欣喜又急切的意念：
“真的？主人最好！換！多換點！”
看著這憨厚單純的樣子，宋北也是一笑。
他之所以冇有立刻給予三階大陸浮源，一方麵是確實需要炎陽晶嘗試喚醒墨大人，另一方麵也是出於謹慎。
天火已經是三階初境巔峰，萬一吸收浮源後立刻突破到中境，雖然契約約束，但實力差距縮小總會增加不確定性。
還是等自己實力更進一步，或者準備更充分時再說。
隨後，他帶著這三塊精挑細選的炎陽晶，獨自進入了臨時在岩壁旁開辟出的一個安靜洞室。
將三塊炎陽晶置於身前，宋北屏息凝神，嘗試著在心中呼喚：
“墨大人，墨大人？您能感受到嗎？我找到了高品質的能量水晶！”
起初，腦海中一片沉寂，隻有炎陽晶散發出的溫熱感。
就在宋北心中逐漸沉下，擔憂墨大人狀態時，一個極其微弱彷彿風中殘燭、斷斷續續的聲音，終於在他腦海深處響了起來：
“唔……好……還算純淨的火係能量。
算……算你小子還有點良心……冇白費本大人……”
是墨大人的聲音！
雖然虛弱得彷彿下一秒就會熄滅，但確實甦醒了。
宋北大喜過望，連忙集中精神迴應：
“墨大人！您終於醒了，這三塊炎陽晶品質極高，您快吸收！”
墨大人的聲音帶著一絲慣有的嫌棄，但更多的是難以掩飾的虛弱：
“炎陽晶？馬馬虎虎吧……對於本大人受損的本源來說……這點能量……也就……也就剛夠塞個牙縫……
哼，頂多……百分之一都不到！你小子還得繼續努力啊……找更多……更高品質的……能量。
本大人……先去……繼續睡了……”
話雖如此，宋北還是能清晰地感受到，身前那三塊炎陽晶以肉眼可見的速度變得黯淡，其中蘊含的精純火屬效能量彷彿被無形的漩渦抽取，迅速流逝。
幾息之後，三塊晶體徹底化為了毫無能量波動的灰色普通石頭。
而腦海中的墨大人，在吸收完能量後，似乎連維持這一絲清醒的力氣都已耗儘。
聲音戛然而止，再次陷入了沉寂。
但宋北敏銳地察覺到，墨大人之前那種彷彿隨時會徹底消散的虛無感，確實減弱了極其細微的一絲。
“百分之一都不到……”
宋北看著地上三塊廢石，嘴角微微抽搐，心中既為墨大人能甦醒一絲而感到高興，又感到了前所未有的壓力。
三階的炎陽晶都隻能恢複這麼一點，墨大人巔峰時期究竟是何等存在？他又需要尋找何等恐怖的能量源啊。
沉思良久，他深吸一口氣，壓下心中的雜念，眼神重新變得堅定。
無論如何，總算看到了希望，路要一步一步走。
走出洞室，宋北立刻召集了核心人員。
“天火已被我收服，此後便是我們的一員，負責守護此礦脈。”
宋北先宣佈了這個訊息，讓眾人安心，
“曾黎，你帶一部分‘哨兵’小隊和工兵留守此地，以礦脈入口為基礎，建立一個小型隱蔽基地，代號‘赤焰’。
任務有兩個：一是保護並逐步有序開采礦脈；二是以此地為基礎，輻射周圍沙海區域，可以暗中扶持或收服一些本地勢力。
這片區域，我要逐步掌握在手中。”
“明白，將軍！”
曾黎肅然領命。
“猴子，陸恒。”
“在，北哥！”
“你們帶領原商隊人馬，以及餘下哨兵小隊成員，繼續以商隊身份深入沙海。明麵上的任務是建立更廣泛的情報網路，收集資源資訊。
暗中的首要任務，依舊是尋找其他高品位礦脈，以及……所有關於三階異獸的可靠線索。
一有發現，立刻彙報，不得擅自行動！”
“是！”
瘦猴和陸恒齊聲應道，眼中閃爍著興奮的光芒。
他們知道，北哥這是要繼續搞大動作！
宋北目光掃過眾人，最後落在遠方，彷彿穿透了層層岩壁，看到了那片廣袤而危險的沙海。
資源，高階戰力，他全都要！
這死亡沙海，將是他宋北崛起的新起點，也是他為自己和墨大人攫取力量的關鍵獵場。
“行動吧！”
……
數日後，赤焰山臨時基地已初具雛形。
在留下曾黎和部分人手繼續建設並看守礦脈後，宋北親自率領一支精悍的小隊，離開了赤焰山，朝著霍拓口中那片名為“沙蠍領”的凶地進發。
這支小隊陣容堪稱豪華：
宋北，駕駛其標誌性的三代機“暗影之主”，作為絕對核心與主攻手。
薩特，駕駛經過宋北利用部分遺蹟技術和資源強化改裝後的偽三代機“輝月騎士長”。
機體線條更加流暢，靈能傳導效率也顯著提升，現在幾乎就差一個三階核心便能躋身於三代機行列。
王賁，駕駛同樣經過深度改裝、效能無限接近三代機的“虎賁衛”，厚重的裝甲和強大的火力使其成為堅不可摧的前排壁壘。
除此之外，還有一支十台機甲組成的特殊護衛小隊格外引人注目。
它們通體鑄鐵暗色，高約十二三米，結構緊湊精悍。
關節處的液壓係統與肩部多管機炮彰顯著純粹的實戰取向，行動間發出低沉而規律的金屬韻律
——這正是宋北手中一張新的底牌。
這批機甲，正是源於他當初在三眼神族試煉中獲得的“泰坦序列”技術。
赴任三疆域之前，宋北就已未雨綢繆，利用自身許可權與渠道，暗中佈局生產線。
直至近日，第一批量產型號終於完工，此刻被他帶來進行實戰檢驗。
它們正式隸屬於泰坦二代機序列，此行測試的，正是該序列中專司突擊、掩護與區域清掃的型號——
“戰爭獵犬”。
......