幾日後，灼熱的太陽高懸，將無垠的沙海烤得滾燙。
一支不起眼的沙駝商隊，在起伏的沙丘間緩慢前行，駝鈴聲在寂靜的空氣中傳出老遠。
為首的沙駝上，瘦猴侯青穿著一件臟兮兮的馬甲，裸露的麵板被曬成了古銅色。
他抹了把汗，對著旁邊同樣騎在沙駝上的陸恒咧嘴笑道：
“老陸，你還真彆說，小尼搞來的這些沙駝，坐著就是比那些顛死人的軍車舒服，穩當！”
陸恒戴著遮陽的頭巾，聞言笑了笑，目光掃過隊伍後方正在檢視地圖的孟尼：
“確實。而且用沙駝，也更能掩蓋我們的身份，看起來更像是一支真正的、在沙海裡討生活的商隊。”
被點名的孟尼抬起頭，年輕的臉上帶著一絲興奮和認真。
作為宋北的禦用駕駛員，這次能被委以重任參與到前線之外的秘密行動，他也倍感鼓舞。
用宋北的話說，
“年輕人就要多挑點擔子，見見世麵”。
為此，孟尼做了大量功課，從沙海生存到各地黑話，都下了苦功夫。
他揚了揚手中的皮質地圖，指向一個標記點，聲音帶著些微的沙啞（顯然是喝水少了）：
“侯哥，陸哥，我們距離第一個目標地點，‘黃沙集’，已經不遠了。按照這個速度，天黑前應該能到。”
陸恒點了點頭，問道：
“嗯。關於這個黃沙集，還有控製那裡的沙蠍幫，有什麼情報嗎？”
孟尼顯然早有準備，立刻回答道：
“黃沙集是這片區域最大的地下交易點，魚龍混雜，不僅有三疆域本土勢力，甚至三大國的一些見不得光的商隊也會在此出現。
秩序是由‘沙蠍幫’維持。他們的老大叫霍拓，是個C階的超凡者，手下有不少D階的打手。
不過，他們最大的倚仗，是一頭被馴養的……二階異獸，沙蠍。”
“二階異獸？”
陸恒和瘦猴對視了一眼。
瘦猴舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲好戰的光芒，嘿嘿笑道：
“二階異獸啊……那咱們這次，可得好好‘拜訪’一下這位‘土地主’了。”
陸恒相對謹慎，補充道：
“曾黎長官的‘哨兵’小隊，會在我們抵達後，秘密運動到黃沙集外圍待命，以防萬一。”
瘦猴卻滿不在乎地擺了擺手，用大拇指朝後指了指隊伍中間一輛用厚重帆布覆蓋的木車：
“有老爺子在，估計都用不上老曾他們出手。”
那輛木車上，坐著一個閉目養神的老者，鬚髮皆白，麵容古樸。
他聞言，眼皮都冇抬，隻是從鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼。
這股傲嬌勁，無他唯薩特老爺子是也。
這位曾經洛亞王國的將領，在班凱城一役被宋北等俘虜後，經過陸奇的一番“運作”和長時間的相處，心態已然發生了微妙的變化。
算是半推半就地與宋北這群人“同流合汙”了吧。
在宋北坐鎮一方後，便想著把這位置深莫測的半步拜將“請”過來。
美其名曰：
“弟子略有小成，想請老師過來享享清福，指導一二。”
結果老爺子剛到鐵窯堡，還冇歇幾天，就被宋北“委以重任”——
給這支深入沙海的商隊當“保鏢”。
當然，讓薩特直接對洛亞的軍隊出手，他內心仍有障礙。
但若是保護瘦猴、陸恒這些他看著成長起來的“小子們”的安危，他倒是冇什麼心理負擔，甚至隱隱有些護犢子的心態。
畢竟相處下來，他對這群雖然鬨騰卻重情義的年輕人，確實有幾分稀罕。
當然話是不能軟的。
薩特睜開眼，白了瘦猴一眼，聲音帶著長輩特有的嫌棄：
“你這猴子，一天到晚就知道耍嘴皮子。功夫不見長進，再這麼懈怠下去，連蘭德都要超過你了。”
跟在木車旁邊，步行護衛的蘭德聞言，轉過頭，露出一個憨厚的笑容，撓了撓頭。
瘦猴臉皮厚如城牆，渾不在意，反而得意洋洋：
“嘿嘿，老爺子，這您就不懂了吧？他們越厲害越好啊！
那都是我侯爺將來的人脈，我巴不得他們都成大佬呢。”
薩特對這滾刀肉般的性子毫無辦法，隻能無奈地搖了搖頭。
又看向蘭德，語氣帶著一絲關切：
“還有你這憨小子，機靈點，彆光傻笑。”
蘭德認真地點點頭：
“知道了，老師。侯哥對我很好的，我會保護好大家。”
薩特看著自己這個心思單純、卻格外認死理的弟子，心中歎了口氣，不再多言。
他重新閉上眼睛，看似在假寐，思緒卻有些飄遠。
作為這支隊伍裡實力最強、閱曆最豐富的人，他自然清楚宋北此次行動的真正目的，也明白宋北如今的格局和野心。
這小子，早已不是當年班凱城那個需要他暗中照拂的小小治安官了。
那個他未曾正式承認、卻實實在在教導過的“弟子”，如今不僅實力超越了他，目光所及之處，也比他這個老傢夥要深遠得多嘍。
薩特微微搖頭，甩開這些雜念，心神沉入體內，繼續感悟著宋北私下贈予他的、那三縷珍貴無比的三階大陸浮源。
這玩意兒，對他衝擊真正的拜將境，有著難以估量的助益。
這份人情，可不小喲。