門口傳來仆從帶著惶恐的稟報聲。
恰好掐在**初歇，姬紅葉將將閤眼小憩的片刻。
姬紅葉隻從喉間溢位一聲極輕的，辨不出情緒的“嗯”。
身側，季寒已快速地坐起身。
他額發微濕，貼在光潔的額角，氣息尚有些不穩。
“讓寒來伺候聖女更衣。”
他聲音低柔，動作卻利落。
取過一旁疊放整齊的雪白中衣，指尖避開她肌膚上未消的淡紅痕跡，仔細地為她披上。
姬紅葉任由他伺候，隻在季寒為她攏好最後一層外衫時，才緩緩睜開眼。
她抬手，用指尖揉了揉突突跳動的太陽穴，一絲不加掩飾的煩躁浮現在她清冷的眉眼間。
“這丫頭……太不讓人省心了！”
季寒輕聲接話：“大小姐年紀尚小，活潑些也是常情。聖女對她無須太過苛責。”
廳堂中央，姬雪蘅被麻繩捆得結結實實，直挺挺跪在冷硬的地麵上。
小臉緊繃，嘴唇抿成一條倔強的直線，眼神裡全是不服輸的勁兒，像頭被縛住卻不肯低頭的小獸。
一個髮髻梳得一絲不苟，保養得宜的老婦人正端坐在上首。
見到姬紅葉進來，她的語氣帶著毫不掩飾的不滿：
“看看你教養的好女兒！擅闖禁地，盜取丹藥，如此肆意胡鬨，將來如何能擔起聖女重任，執掌一族？”
姬紅葉緩步走向主位，雪白的裙襬無聲地拂過地麵，迤邐如雲。
她在老婦人旁邊的紫檀木椅上安然落座，姿態閒適，彷彿並未感受到那撲麵而來的凜然怒氣。
她抬眸，看向那位不怒自威的老婦人——那是守夜族的前任聖女，如今掌管族規禮法，地位尊崇的大長老，也是她的生身母親，姬素婭。
“母親，阿蘅頑劣，女兒自會管教。您身子不好，不宜動怒，還是先回去歇息吧。這裡，交給女兒便是。”
姬素婭聞言，非但冇有息怒，眼底的冷意反而更重。
她緩緩站起身，居高臨下地睨著女兒，從鼻腔裡溢位一聲極冷的哼笑：
“管教？你拿什麼管教？就憑你這些年縱容，任她野了性子？”
“但願你這管教，真能讓她刻骨銘心！”
她站起身，拂袖轉身，留下一句沉甸甸的告誡，迴盪在空曠的廳堂裡：“莫讓她……重蹈你當年的覆轍！”
目送她離開，姬紅葉目光慢悠悠地將自家閨女從頭掃到腳，又從腳掃回頭。
忽然輕“嘖”了一聲，她語帶嫌棄：“又冇偷到啊？”
姬雪蘅猛地扭過頭，避開她的視線，鼻腔裡發出極輕的一聲“哼”。
“真冇用啊。不就是幾顆避瘴丹麼？確切的位置都告訴你了。藏藥閣的東南角暗格，第三排右數第七個瓷瓶。這麼簡單，當年，我一次就得手了！”
聞言，季寒的表情裂開一道縫。
感情……聖女還鼓勵大小姐去偷啊？
他以為聖女會教育或處罰大小姐，竟然是嫌棄她冇偷到？？！
姬雪蘅聞言，脫口而出：“娘！您還好意思說！”
“我手剛摸上去，頭頂就落下個鐵籠子！這、這分明就是針對我設的局！”
她越說越激動，被捆著的身子掙了掙，活像隻炸了毛卻被拎住了後頸皮的貓。
姬紅葉聽完，眉梢極其輕微地挑動了一下。
她冇接話，隻是接過季寒適時奉上的溫茶，慢悠悠呷了一口。
然後，她抬了抬精緻的下巴，吩咐道：“給她鬆了吧。”
季寒趕忙上前解開繩索。
“謝謝季叔！”
姬雪蘅揉著發紅的手腕，一獲得自由，她便像隻靈巧的小鹿，三兩步蹭到姬紅葉身邊的椅子坐下，捱得緊緊的。
姬紅葉放下茶盞，眼底深處是無奈的笑意。
“手法拙劣，應變不足，還讓人當場逮個正著。不過……勇氣可嘉。
姬雪蘅：“我當你是在誇我。”
她眨了眨眼，扯著姬紅葉雪白的袖角，輕輕晃了晃：
“娘！世上最好的娘，最厲害的聖女大人……您算無遺策、風華絕代、英明神武！求求你教教，我這個可愛無敵的親閨女唄？”
這話倒不全然是拍馬屁。
姬紅葉雖年過三十，但天生麗質難自棄，又常年受穀中奇珍藥材與本命蠱的滋養，歲月彷彿格外優待她。
肌膚瑩潤，氣韻通透，整個人瞧著不過二十出頭，既有少女難及的穠麗風致，又沉澱著掌權者的從容氣度。
此刻母女倆挨坐在一起，一個成熟明豔，一個青春靈動，不似母女，倒更像是一對姐妹花。
“你覺得他們會把藥留在原處，等你下次光顧？”
“啊！我這是打草驚蛇了啊！”
姬雪蘅懊惱地捶了捶自己的腦袋。
“娘，怎麼辦？”
姬紅葉揮揮手，屏退了左右。
內室隻餘母女二人，靜得能聽見窗外溪流淙淙。
姬紅葉看著女兒晶亮的眼：“阿蘅，你真的這麼想去穀外看看？”
姬雪蘅：“娘，我生在此處，長在此處，十五年了！穀外的天是什麼顏色，風是什麼氣味，人是什麼模樣……我全不知曉。每年隻能從尋幽使帶回來的零碎物件裡，拚湊一個模糊的影子。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！她仰起臉，眼底的光像是燃著的星火：“娘，世界那樣大，我想親眼去看一看。”
姬紅葉望著女兒熱切的臉，恍惚間，彷彿看見了另一個十六歲的少女。
也是這樣的眼睛，也是這樣不管不顧的嚮往。
然後，現實給了那少女一記致命的耳光。
可正因捱過那記耳光，她才更明白……
越是壓抑，越會瘋長。
越是禁錮，越生反骨。
“阿蘅，你想知道自己的生父，是個什麼樣的人嗎？”
姬雪蘅一愣。
小時候她也問過，可每一次，母親眼中都會閃過極濃的厭惡與痛楚，像是被什麼肮臟的東西灼傷。
久而久之，父親便成了母女間心照不宣的禁忌。
她隻知道，自己是母親與某個穀外男子所生。
後來，母親撿了西院的那個男人回來，族中漸漸有了私語，猜測那或許就是她的生父。
她也覺得這就是真相了。
若是萍水相逢，母親那般冷情的人，又怎會十數年如一日，耗費無數心血去照料？
小時候，她曾無數次偷偷溜去西院，趴在窗沿上看那個沉睡不醒的男人。
她默默想著，原來我的父親，長得是這個模樣。
姬紅葉已緩緩開口，目光投向窗外，像是望穿了十多年的光陰。
“十六歲那年，我偷到一顆避瘴丹，還有出穀陣法的圖紙。”
“留下一封信，便頭也不回地闖了出去。”