夜幕沉沉壓下，城外殺聲震天，火光將天空映得一片混沌。
城牆在持續的撞擊下微微震顫，硝煙瀰漫，夾雜著濃重的血腥氣。
霍雲起握緊刀柄，目光越過城下混戰的暗影，投向南方天際。視野儘頭，隻有被遠處戰火映紅的夜空，與一片望不到底的黑暗。
身旁的都尉聲音嘶啞，帶著疲憊：“將軍，定北城連軍帶民不足八萬，能戰之兵僅三萬。北漠此番發兵二十萬，光是眼前這波先鋒就有五萬之眾……我們，怕是守不住了啊……”
霍雲起聞言，霍然轉身，甲冑鏗然作響。
他目光掃過周圍一張張沾滿血汙與煙塵的臉，將內力貫入聲音，沉渾的嗓音壓過了戰場喧囂：
“守不住，也要守！”
“多守一個時辰，援軍就近一分。多熬一刻，太子殿下的旗幟就可能出現在地平線上！”
他抬手指向城內零星燈火的方向：
“弟兄們聽好，隻要我霍雲起還有一口氣，還站在這城垛之後，定北城就還在！”
“這道門，就是生死線。守住它，便是守住你們身後父母妻兒的活路。挺過今夜，我們才能一起見到明日升起的太陽！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，字字如鐵：
“我霍雲起在此立誓——城在，人在！城亡，人亡！”
最後四字，如同灼熱的鐵塊從霍雲起胸腔中迸出：
“聽令——死戰到底！！！”
“死戰到底！！！”
短暫的沉寂後，一聲嘶吼率先炸響，隨即點燃全場。
“為了我娘！為了剛出生的娃！不能退！”一箇中年什長雙目赤紅，捶打著胸前殘破的皮甲。
“城在人在！跟狗孃養的拚了！”
“死戰到底！死戰到底！！死戰到底！！！”
成百上千的吼聲彙聚成決死的洪流，轟然爆發！
這吼聲帶著背水一戰的瘋狂與慘烈血氣，竟一時壓過了城下攻勢。
他們，就是這即將碎裂的城牆最後、最堅硬的磚石。
他們，就是橫在敵寇與身後親人之間，最後一道血肉築成的屏障！
“殺死蠻子！守護爹孃！”
“守護定北城！一個也不許放上來！”
怒吼聲中，箭矢最後一次密集地潑灑下去，滾木礌石被合力推下，殘存的士兵挺起長槍，撲向最新一波湧上垛口的敵人……
就在這時。
一陣低沉的，連綿不絕的轟鳴聲，壓過了戰場上所有的廝殺與呐喊。
由遠及近，從厚重雲層的縫隙中傳來。
那聲音不像雷鳴，更非風聲，而是一種從未聽過的，彷彿巨獸胸腔共鳴的低吼，迅速籠罩了整個天穹。
“快看天上！那……那是什麼東西？！”
一個北漠士兵無意間抬頭，瞬間僵在原地，指著夜空，聲音因極度的驚愕而變了調。
無數人下意識地跟隨他的手指望去。
隻見兩團巨大而輪廓模糊的黑影，正穿透雲層，朝著定北城的方向緩緩下降。
它們冇有振翅，卻異常穩定地懸浮移動，周身閃爍著幾點幽紅與冷白的光芒，如同傳說中巨獸冰冷窺視的眼眸。
“好……好大的鳥！”
另一名士兵失聲叫道，手中的彎刀幾乎脫手。
北漠軍中頓時起了一陣不安的騷動。
對這些慣於在草原縱馬的北漠人而言，天空是雄鷹與神明的領域。
此刻出現的巨物形似神鵰，卻又遠比任何生靈更加龐大恐怖，散發著令人脊背發涼的沉重壓迫感。
（注：北漠信仰中，蒼狼象征地麵力量與戰士勇悍，軍隊高舉“蒼狼旗”；神鵰則代表天空權柄與王族血脈，皇族自詡“神鵰後裔”。）
中軍處，朔律桀猛地勒緊韁繩，胯下戰馬吃痛，長嘶著人立而起。
他顧不得安撫坐騎，抬頭死死盯住夜空中那逐漸清晰的巨大陰影，瞳孔驟然收縮，臉上原本攻城在即的得意與猙獰瞬間凍結，化為濃重的驚疑，以及一絲……連他自己都不願承認的忌憚。
“將軍！這、這東西……”
他身旁的副將聲音發顫，臉色在火光下顯得有些慘白：“末將…末將曾聽西陵數月前與大夏交戰，遭遇天降鐵鳥，投下的屎蛋…帶著雷火，炸得西陵軍陣腳大亂，潰不成軍……難道傳言是真，就是此物？！”
“閉嘴！”
朔律桀低吼一聲，握著刀柄的手背上青筋暴凸。
那些傳聞他自然也聽過，隻當是西陵人為自己的無能找的荒唐藉口。
可如今親眼所見，那無聲滑翔的巨影帶來的視覺與心理衝擊，遠超任何流言蜚語。
“那鐵鳥…像…像是神鵰！”又有士兵顫聲驚呼，語氣中竟帶著詭異的敬畏。
眼前這鋼鐵巨物靜默翱翔的姿態，冰冷中竟隱隱契合了他們心底對強大天空主宰的原始想象。
但這“神鵰”帶來的絕非庇佑，而是無儘的未知恐懼。
北漠軍士方纔被掠奪許諾點燃的瘋狂戰意，如同被冰水澆頭。
震天嚎叫不覺低落，許多人放緩了腳步，愣愣望天。
城牆之上。
霍雲起和將士們同樣被這突如其來的天穹異象震懾。
那低沉的轟鳴近在頭頂，強勁的氣流隨著巨物的降低而席捲城頭，吹得殘破的旌旗獵獵作響，也吹散了濃重的血腥與硝煙。
將士們灰敗的臉上，此刻寫滿了茫然與極度的驚駭。
“霍、霍將軍！那…那到底是何物？是敵是友？”一名緊跟在霍雲起身旁的親兵，聲音抑製不住地發抖，握著捲刃戰刀的手指關節已然發白。
“難道是…老天爺終於開眼，派天兵神將來救我們了？”另一個倚著垛口滿臉血汙的老兵喃喃出聲，乾裂的嘴唇翕動著，眼中迸發出希冀的光芒。
霍雲起的心臟在胸腔裡狂跳。
他比這些士兵知道得稍多一些，心中已然有了猜測！
他強壓住翻騰的心緒，目光死死追隨著空中巨物的軌跡，嘶啞著喉嚨下令：“穩住陣腳！是福是禍，馬上見分曉！”
飛機駕駛艙裡。
楚宴川和夏櫻透過舷窗，將下方定北城煉獄般的戰況儘收眼底。
沖天的火光勾勒出城牆殘破的輪廓，蟻群般的北漠士兵正湧向搖搖欲墜的城門，而城頭守軍的抵抗已微弱如風中殘燭。