見她作勢欲走，趙靈雲急忙追問：“你到底想要什麼？金銀珠寶，公主府不缺這些！”
“剛好，這個東西，我也不缺！”
緋煙腳步微頓，回眸一笑，那笑意卻未達眼底：“我想要的…屆時你自會知曉。”
話音尚在雅間內縈繞，那道紅色的身影已如鬼魅般消失在門外。
趙靈雲怔忡片刻，猛地回神，一把抓起桌上的瓷瓶，緊緊攥在掌心。
她霍然起身，聲音裡帶著一絲自己都未察覺的急切與慌亂，“立刻回府！”
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對麪茶樓二樓的雅間。
阿史那蘭斜倚雕窗，那雙碧綠如翡翠的異域眼眸，目送樓下已走遠的車隊，遲遲冇有收回視線。
她的眼中翻湧著難以言說的複雜情緒。
有一絲連自己都不願承認的羨慕，更有二十年權謀傾軋積攢下，深不見底的疲憊。
在她過去的認知裡，天家無親，皇族無情。
血脈至親不過是權力棋盤上最易捨棄的棋子，就連她一母同胞，自幼被她護在身後的雙胞胎弟弟，亦將她視作可隨意犧牲的籌碼。
然而此刻，她望著樓下那個被眾人環繞的女子。
夏櫻的身邊，有皇子公主們環繞，眼中的真誠做不得假。
就連同行的南越皇族百裡景辰，百裡圖南與百裡長歌三兄妹，彼此間也流露著毫不設防的信任與默契。
那是她從未在北漠冰冷的金帳中感受過的溫度。
“公主。”
斬夜大步走進雅間，將一封密信呈上：“從王子寄回皇庭的信鷹上截獲的。”
他琥珀色的眸子裡燃著怒火：“他竟敢惡人先告狀，將挑戰失城的罪責全都推諉到您身上！”
阿史那蘭接過信紙，讀完最後一行，她乾澀的唇間溢位一聲極輕的歎息。
“到底…還是走了這一步。”
她仰頭望向窗外湛藍的天穹，彷彿在透過雲層與誰對話：
“阿孃，女兒終究要辜負您的托付了！”
她的聲音低沉，卻帶著一種決絕的清醒，“我親手護著長大的狼崽子，如今要反口咬斷我的喉嚨了…我又怎能，坐以待斃呢？”
她忽然轉頭，看向靜立一旁的少年：“你知道，我當年為何給你取名斬夜嗎？”
少年抬起琥珀色的眸子：“公主是想用這把刀，斬開這漫漫長夜。讓草原上的女兒不必再被當作牲**易，讓每個姑娘都能堂堂正正地站在陽光下，選擇自己的人生。
他的語氣虔誠：“無論前路如何，奴永遠都是公主手裡的刀。”
阿史那蘭冇有迴應，卻突然起身將他按在桌邊，居高臨下地審視著這張日漸英俊，又帶著野性的臉龐。
她的手指輕輕貼在他的胸口，感受著那強健有力的心跳，溫熱的呼吸拂過他的耳畔：“你也是我親手養大的狼崽子，你的獠牙，會有轉向我的那一天嗎？”
“奴這條命是公主從雪地裡撿回來的。十年前，奴就對著草原之神起過誓。”
他抬起眼眸，直直望進她眼底：“若違此誓，必遭萬狼噬心，永墮無間地獄！”
他的手掌覆上她微涼的手背，灼人的溫度透過肌膚傳來：“奴永遠是您最忠誠的狼崽，至死不變。”
阿史那蘭從他灼灼的目光中讀到了超越主仆的情愫，那眼神滾燙得讓她心驚。
她猛地抽回手，轉身避開他的注視：“北漠皇庭近來如何？”
斬夜的手緩緩垂落，袖中的指尖輕輕摩挲著殘留的餘溫。
他垂下眼簾，掩去眸中的波瀾：“大皇子得了前朝勢力相助，掌控不少部落。陛下病重臥床…聽聞那神兵，正是前段時間在雲京城出現過的藥人與蠱人。”
阿史那蘭眼中掠過一絲冰冷的譏誚：“原來他們在大夏無處容身，便轉道來禍亂北漠了。”
她輕輕搖頭，指尖在窗欞上扣緊：“隻是苦了草原上的百姓。阿史那馳這般與虎謀皮，就不怕最後被啃得連骨頭都不剩？”
斬夜單膝跪地，琥珀色的眸子裡滿是憂色：“公主，此時回去，無異於自投羅網。”
北漠皇族的權位之爭向來以血腥著稱，更何況阿史那隼昨日剛因一場賭約失了重要城池，這無疑給了政敵剷除他們的最好藉口。
阿史那蘭凝望著遠處早已消失的車隊，聲音帶著破釜沉舟的決絕：
“當然要回。隻不過，我要借一陣東風。”
“您是指…鳳女？”
“確切地說，我選擇向她效忠。”
斬夜蹙眉：“奴愚鈍。既然要借力，為何不是平等合作？”
“平等合作？”阿史那蘭輕笑一聲，眼底泛起自嘲，“我一個落魄公主，有什麼籌碼能與她談條件？她又憑什麼看得上我？”
斬夜張了張嘴，終究無言以對。
“你還冇看清麼？她的強大，早已超出你我的認知。那些瞬息奪命的武器，號令百獸的能力，還有，你看看如今的雲京城。”
阿史那蘭望向窗外繁華的街市：“滿街的新奇物件，多少出自她手？她帶著大夏在軍事、經濟上都躍上了全新的高度。假以時日，怕是連南越都不是大夏的對手。”
她忽然頓了頓，想起近日密報中不尋常的動向：“或許…南越早已臣服於她。百裡家那三位頻繁出入將軍府與戰王府，這般殷勤，難道還不足以說明什麼嗎？”
她頓了頓，指尖在案幾上輕叩：“傳令回北漠，讓我們的人全部蟄伏，不必做無謂的犧牲。”
“遵命！”斬夜肅然領命。
阿史那蘭拂袖起身，唇邊凝起冰霜：“走吧，該回去關心一下我的好弟弟了。”
四方館內，藥味與血腥氣在空氣中交織。
阿史那隼癱臥在床榻上，渾身纏滿繃帶。
這位昔日桀驁的北漠王子此刻狼狽不堪。
頭頂赫然裸露著五六處銅錢大小的禿斑，皮肉外翻，皆是昨日被金雕利喙生生撕扯的痕跡。
每動一下，劇痛便如潮水般襲來。
滄炎盤坐在氈毯上，枯瘦的手指正摩挲著麵前灼裂的龜甲與獸骨，跳躍的燭火在他渾濁的眼中投下詭譎的暗影。
阿史那隼死死瞪著那抹佝僂的身影，目眥欲裂：“你說鳳女就是大夏太子妃？！你為何現在才說！”