霜華山脈，瘴林穀附近，一個偏僻的村落死寂地匍匐在山坳裡。
整個村子被一種難以言喻的詭異氛圍籠罩著，靜得可怕，不僅聽不見半點人語，連尋常村莊裡該有的犬吠雞鳴也全然消失，彷彿所有的生命痕跡都被某種無形的力量徹底抹去。
村落深處，一間不起眼的屋舍內。
銀髮如瀑的男子自漫長的打坐中緩緩睜眼，深邃的眸底似有幽紫色的電光一閃而逝，與他眼尾那一點殷紅的淚痣相映，平添幾分妖異。
雲無崖抬手，指尖輕輕撫過自己的臉頰，觸感是意料之中的光滑如玉。
他凝神內視，感受著四肢百骸中重新充盈的力量，嘴角緩緩勾起一抹滿意的弧度。
“尊上！您醒了嗎？”
桃夭與柳煞的聲音在門外小心翼翼地響起，帶著難以抑製的激動與敬畏。
“進來。”
兩人應聲推門而入。
桃夭臉上滿是欣喜：“尊上，您終於徹底恢複了！”
柳煞則恭敬地雙手奉上一隻白玉碗，碗中盛滿了色澤鮮紅猶帶溫熱的液體，在昏暗的燭光下泛著詭異的光澤。
“尊上，請享用。”
雲無崖伸手接過，仰頭將碗中液體一飲而儘。
隨著那鮮紅的液體滑入喉間，他原本略顯蒼白的唇色瞬間變得飽滿紅潤，如同塗抹了最上等的胭脂，襯得他俊美無儔的容顏愈發妖冶魅惑。
“今日是什麼日子？”
他放下玉碗，聲音恢複了往日的清冽。
桃夭立刻答道：“回尊上，今日是三月二十七。明日，便是大夏皇帝的萬壽節。”
雲無崖聞言微怔。
這一次，竟然耗費了整整一個月的時間才恢複如初！
他在這世間已存活了百餘載，依靠的便是體內的不死蠱。
此蠱能令他青春永駐，維持著這副年輕的皮囊。
然而天道有衡，此蠱亦有弊端。
每隔十年，不死蠱便會經曆一次沉睡。
在此期間，他會迅速衰老，形容枯槁，力量也隨之衰退。
往常，這種虛弱期至多維持半月，他的容貌與力量便會恢複。
但這一次不僅比預期提前了半年降臨，更是足足糾纏了他一月之久！
否則，他早就到雲京城了！
雲無涯眼底凝起比夜色更沉的寒意。
時機緊迫，不能再等了。
那個身負鳳格的女子，必須儘快攥入掌中。
就在這時，他神色驟然一凝，似有所感，倏然起身，紫色袍袖帶起一陣凜冽寒風，人已如鬼魅般出現在院中。
夜風拂動他銀白的長髮。
雲無涯驀地抬頭，幽邃的紫瞳瞬間鎖定了天幕。
隻見一隻形態奇異的巨鳥，正撕裂雲層，於墨色天幕之上一掠而過。
它通體流淌著冷硬的金屬光澤，雙翼固定不動，卻發出低沉而陌生的轟鳴，絕非他所知的任何生靈。
他危險地眯起眼眸，瞳孔深處紫芒流轉，低沉的嗓音裡帶著一絲探究與凜冽：“非禽非獸，究竟是何方異物？”
那巨鳥腹下，隱約有溫暖的燈火透出，迅速消失在遠方的夜空裡。
看那巨鳥疾馳的方向，正是朝著大夏國都，雲京城。
雲無涯不再有半分遲疑，冷冽的聲音斬釘截鐵：“立刻出發，前往雲京城！”
“是！尊上！”
不多時，這片死寂的山坳便被沖天的火光吞冇。
所有的屋舍連同那不容於世的秘密，儘數在烈焰中化為灰燼，彷彿他們從未在此存在過。
翌日，夏元帝萬壽節。
整座雲京城萬人空巷，禦街兩側早早懸起錦繡彩燈。
百姓們簇擁在街道兩旁翹首以盼，空氣中瀰漫著節慶的歡騰與喧囂。
朱雀大街上，裝飾華貴的馬車絡繹不絕，所有在京的五品以上官員皆攜家眷盛裝出行，珠環翠繞，衣香鬢影。
車馬儀仗朝著巍峨皇城迤邐而行，彙成一道彰顯天家氣象的洪流。
南越、北漠、西陵三國的使臣車隊亦在受邀之列，格外引人注目。
這三方使團滯留雲京已有些時日，表麵是為賀壽，實則各懷心思。
西陵四皇子赫連昭前段時間剛與大夏簽下戰後協議。
戰敗國終究底氣不足，西陵如今要錢財冇錢財，要戰馬冇戰馬，終究隻能在那紙堪稱屈辱的條約上蓋下國印。
北漠使團則聲稱要參與完萬壽盛典再啟程返國，實則阿史那隼仍在暗中探尋鳳女下落，妄圖在這盤天下棋局中搏一迴天命。
至於南越皇室那三位殿下，就更不必說了！
他們好不容易尋回了流落大夏多年的皇叔，加上還有夏櫻這個堂妹，正千方百計地想拉近關係，甚至想把人拐回南越。
楚宴川料到今日宮門必定車馬擁塞，特意帶著夏櫻提早出發，但抵達皇宮外圍時，眼前仍是排起了蜿蜒的長隊。
依照規矩，各府家眷至此都需下車，入了宮門便隻能步行入內。
楚宴川雙腿早已痊癒，夏元帝自然也早就收回了他在宮中乘轎的特權。
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夏櫻扶著楚宴川的手步下馬車，今日她身著月貴妃特意命尚衣局趕製的海棠紅霞光錦宮裝。
這紅色襯得她膚白勝雪，氣色極佳，彷彿將天邊最明媚的霞光披在了身上。
裙裾以金絲銀線繡著栩栩如生的鸞鳥穿牡丹圖，鸞鳥展翅，牡丹怒放，行走間流光溢彩，步步生輝，映得她眉眼愈發清豔逼人，不可方物。
她高挽的驚鴻髻間，恰到好處地點綴著赤金點翠步搖，隨著她的動作輕輕搖曳，既不顯累贅，又平添雍容。
整個人明媚照人，貴氣天成，將皇子妃的尊榮與女子的嬌豔完美融合。
不少人向她投來驚豔的目光。
就在這時，幾名內侍便抬著一頂軟轎疾步而來。
為首太監恭敬行禮，滿麵笑容：“奴纔給戰王殿下，戰王妃請安！月貴妃娘娘特意吩咐奴纔在此迎候！”
他側身引向那頂軟轎，補充道：“這轎子是陛下前日親自下旨為您備下的，叮囑務必讓王妃坐得舒坦。”
夏櫻看向那頂轎子，隻見轎身精巧，轎內鋪著厚厚的錦緞軟墊，用料極為考究。
她想起楚宴川提過，夏元帝得知她有孕後，賞賜如流水般送入府中，其中還包含這項在宮中乘轎的恩典。
“有勞公公了。”夏櫻含笑點頭。
在周遭或豔羨，或探究的目光注視下，她從容地扶著楚宴川的手，穩穩坐入了軟轎之中。