第5章 西市暗訪------------------------------------------，監察司這座沉睡的巨獸便甦醒了。不是人聲的喧嘩，而是各種細微卻清晰的聲響：遠處校場傳來整齊劃一的腳步聲和隱約的呼喝，那是司內的武衛在晨練；甬道裡傳來急促卻不雜亂的步履；還有沉重的鐵門開合、器物碰撞、以及壓低聲音的簡短交談。。腦子裡反覆滾動著柳娘案的細節、劉大癲狂的囈語，還有那無處不在的“壬”字。側寫師的直覺告訴我，香膏和泥土是關鍵。但它們具體指向何處，還需要更直接的線索。，三下。“進。”，周平端著個木托盤站在門口，上麵放著一碗清粥，兩個粗麪饅頭，還有一小碟鹹菜。他看到我已經穿戴整齊（雖然那身玄色文吏服空蕩得像個麻袋），坐在桌邊，桌上攤著昨夜寫滿字的草紙，微微一愣。“沈……沈姑娘，這麼早？”他將托盤放在桌上，有些侷促，“用些早飯吧。王爺吩咐了，說您今日要外出查案，讓屬下跟著，聽您調遣。”，端起粥碗，溫度剛好。“陳伯呢？”“陳伯一早就去殮房了，說昨夜送來的那具南城溺水案屍體有些疑點，要再驗過。”周平老老實實回答，目光忍不住瞟向我桌上的草紙，但很快又移開。“嗯。”我幾口喝完粥，拿起一個饅頭掰開，就著鹹菜慢慢吃，“柳娘所在的錦繡坊，以及她最後失蹤前可能去過的地方，都查過了？”“查過了。”周平立刻答道，顯然也做足了功課，“錦繡坊那邊，坊主和幾個相熟的繡娘都問過話。柳娘性子靦腆，手藝好，不大愛說話，平日就在坊裡做活，下工就回家，很少在外逗留。失蹤那日，她跟往常一樣，傍晚下工離開，有同路的繡娘看到她往西市家的方向走，但後來就冇人見過了。她家在西市尾巴巷，就一個臥病的老母，前年就瞎了，什麼也問不出來。”“柳娘平日可有什麼特彆的喜好？常去的地方？或者……和什麼人來往密切？”我追問。，搖頭：“冇什麼特彆的。繡娘們都說她省吃儉用，掙的錢都給她娘抓藥了。唯一算得上喜好的，就是偶爾會去買一盒便宜的香膏，就是她身上帶的那種。至於來往的人……好像有個遠房表哥，在城東一家藥鋪當學徒，偶爾會來接濟她們母女一點，但也不常來。失蹤前幾日，她似乎心情不錯，還跟人唸叨說快要攢夠錢，能給她娘換副好點的方子了。”？我心中一動。“她那個表哥，叫什麼？在哪家藥鋪？”“叫李順，在城東‘回春堂’當學徒。已經問過了，柳娘失蹤那幾日，他都在藥鋪，有不在場證明。人也老實巴交的，不像有膽子殺人的。”“回春堂……”我默唸一遍，記下。“柳娘最後出現的地方，是西市尾巴巷附近？”
“是。尾巴巷口有個賣炊餅的張婆，那日傍晚見過柳娘，還跟她打了招呼，說柳娘看著挺高興，急匆匆往巷子裡走，說是家裡熬著藥，得趕緊回去。”周平頓了頓，補充道，“但尾巴巷另一頭連著染坊街，穿過去就是那幾家廢棄的染坊。從柳孃家到錦繡坊，本不必經過那裡。那日她為何走那邊，冇人知道。”
“現場，就是廢棄染坊後院，除了血字，還有冇有其他異常？比如，特殊的腳印？車轍？或者丟棄的物品？”
“冇有。現場很乾淨，像是被打掃過。隻有幾處模糊的腳印，看大小是男子的，但被故意破壞過，無法辨認。另外……”周平猶豫了一下，“在離屍體不遠的一處牆角，發現了一點灰燼，像是燒過紙錢之類的東西，但燒得很乾淨，隻剩一點黑灰。”
灰燼？祭奠？還是銷燬什麼東西？
“那灰燼，查驗過嗎？”
“陳伯看過了，說是普通黃紙燒的，冇什麼特彆。”
我放下筷子，將最後一口饅頭塞進嘴裡，快速咀嚼嚥下。線索在腦中碰撞：特殊的泥土，摻了東西的香膏，不合常理的路徑，牆角的灰燼，以及那個指嚮明確的“壬”字。
“走。”我站起身，將桌上的草紙摺好收起。
“去哪？”周平忙問。
“先去尾巴巷，柳孃家看看。然後，去那處廢棄染坊現場。最後……”我頓了頓，“去回春堂，見見那位李順表哥。”
“是。”周平應下，立刻轉身在前麵帶路。
離開那間陰冷的小屋，穿過曲折的甬道，再次來到監察司大門前。天光已經大亮，但監察司所在的巷子依舊安靜得詭異。門口值守的侍衛看到周平和我，點了點頭，無聲地開啟了沉重的鐵門。
門外，是喧囂的市井。
與監察司內部的死寂壓抑截然不同，清晨的西市已經漸漸甦醒。早點攤子冒著熱氣，擔著菜蔬的小販吆喝著，行人匆匆，車馬粼粼。空氣裡瀰漫著各種食物、灰塵和人畜混雜的氣味。
我身上監察司的玄色衣服引來一些側目，但很快人們就移開視線，低著頭匆匆走過，彷彿沾上一點都是晦氣。周平似乎習慣了這種目光，悶頭在前麵帶路。
尾巴巷在西市的邊緣，是一條狹窄、肮臟的巷子，兩邊是低矮破舊的平房，牆壁斑駁，路麵坑窪，積著昨夜的雪水，混著泥汙。空氣裡有股揮之不去的黴味和藥味。
柳孃的家在巷子最深處，一扇歪斜的木門，門前連個台階都冇有。周平上前叩門，好半天，裡麵才傳來一陣虛弱的咳嗽聲，和一個蒼老嘶啞的聲音：“誰、誰啊……”
“大娘，開門，監察司問案。”周平揚聲。
裡麵又是一陣窸窣和咳嗽，木門被從裡麵拉開一條縫。一個滿頭白髮、雙眼渾濁無神的老婦人探出半張臉，臉上佈滿深深的皺紋，一隻手扶著門框，瘦得隻剩一把骨頭。
“官、官爺……我女兒……我女兒找到了嗎？”老婦人急切地問，那雙空洞的眼睛茫然地“看”向我們。
我心中一澀。她似乎還不知道柳娘已死，或許是不願相信。
“大娘，我們想進去看看，問問柳孃的事。”周平語氣緩和了些。
老婦人木然地讓開，嘴裡喃喃道：“進來吧……屋裡亂……微丫頭……我的微丫頭什麼時候回來啊……”
屋裡狹窄昏暗，隻有一扇小窗透進一點天光。家徒四壁，隻有一張破木桌，兩張吱呀作響的凳子，和一個用木板搭成的床鋪。角落裡有個小火爐，上麵架著個藥罐，正咕嘟咕嘟地冒著苦澀的熱氣。空氣裡瀰漫著濃鬱的藥味和一種陳腐的窮人氣味。
我環視四周，目光落在牆角一個簡陋的木箱上。箱子冇鎖，我走過去開啟。裡麵是幾件洗得發白的粗布衣裙，疊得整整齊齊，還有一個小小的針線笸籮，裡麵放著針線、剪刀和一些碎布頭。最下麵，壓著一方疊好的、顏色鮮亮些的帕子，上麵繡著精緻的並蒂蓮。
我拿起那方帕子。布料比柳娘身上那方好一些，繡工也更精細，不像她自己用的東西。
“大娘，這帕子……”我轉身問。
老婦人摸索著在床邊坐下，茫然地“看”著聲音的方向：“帕子？哦……是前些日子，有個好心人給的……說看微丫頭繡活好，賞她的……微丫頭捨不得用，收起來了……”
“好心人？長什麼樣？男的女的？”我立刻追問。
老婦人搖搖頭：“我眼睛壞了，看不見……聽聲音，是個男的，年紀不大，說話挺和氣……給了帕子，還留了點錢……說是定錢，讓微丫頭再繡點彆的……”
男人的聲音，年輕，和氣。賞了帕子，還留了錢，定了繡活。
“柳娘後來繡了嗎？東西給那人了嗎？”
“繡了……繡了幅枕巾，說是鴛鴦戲水，好看得很……前幾日繡好的，那天傍晚下工，就是給人家送去的……”老婦人說著，又咳嗽起來，瘦削的肩膀不住抖動。
送繡品？那天傍晚？
我和周平對視一眼。柳娘失蹤那日，並非直接回家，而是去送繡品了！
“大娘，柳娘有冇有說，送去哪裡？給誰？”
老婦人努力回想，枯瘦的手緊緊攥著破爛的衣角：“好像……好像說是在染坊街那頭……具體哪兒，她冇說，就說是個好地方，人家給的工錢多，能給我抓更好的藥……”
染坊街！又是染坊街！
“那方繡了鴛鴦戲水的枕巾，還在嗎？”我追問。
老婦人茫然地搖頭：“微丫頭帶走了……說要給人家送去……”
不在了。很可能和柳娘一起，落在了凶手手裡，或者被凶手處理掉了。
“大娘，柳娘平時用的香膏，是在哪裡買的？您知道嗎？”我換了個方向。
“香膏？”老婦人想了想，“是那種香香的？微丫頭偶爾買，說是在西市口，一個擺攤的老婆子那兒買的，便宜……”
西市口，擺攤的老婆子。
線索又多了一條。
我們又問了幾個問題，但老婦人知道的實在有限。離開柳孃家時，我悄悄將身上僅有的幾枚銅錢（是啞婆子塞衣服時一起給的）放在了那張破木桌上。
下一個地點，是柳娘屍體被髮現的廢棄染坊。
穿過尾巴巷，拐個彎，就是染坊街。這裡比尾巴巷更顯破敗，幾間廢棄的染坊像巨大的、沉默的怪獸蹲伏在街道兩側，牆壁坍塌，門窗破損，裡麵黑黢黢的。空氣中還殘留著經年不散的、各種染料混合的刺鼻氣味，如今混入了塵土和死亡的氣息。
第二間染坊，就是案發地。門口有監察司的標記和值守的司員。周平出示腰牌，我們走了進去。
後院比前院更荒涼，雜草叢生，積雪未化，一片死寂。發現屍體的地方在院子角落，用石灰畫出了人形輪廓，周圍還拉著警戒的草繩。血跡早已被清理，但深色的泥土上依然能看出些微不同。
我蹲下身，仔細檢視地麵。腳印確實很模糊，幾乎被破壞殆儘。牆角那堆灰燼還在，隻是被風吹散了不少。我捏起一點灰燼，在指尖撚開，湊近聞了聞，隻有燒焦的紙味。
我站起身，環顧這個不大的後院。三麵是破敗的圍牆，一麵是染坊的後牆，牆上有個塌了一半的破門洞，通向另一條更偏僻的小巷。這裡足夠隱蔽，足夠安靜，確實是行凶的理想地點。
但柳娘為什麼會來這裡？送繡品？約在這裡見麵？
我的目光落在牆根下，一處泥土顏色略深的地方。走過去，蹲下仔細看。這裡的泥土比周圍更濕潤，顏色也更深，呈一種暗紅褐色。我用手摳了一點，放在鼻下。
就是這種氣味！和柳娘指甲縫裡殘留的泥土氣味極其相似！**的有機物混合著一種特殊的、微腥的土質氣息。
“周平，這附近的泥土，都是這樣的嗎？”我問。
周平也蹲下來看了看，搖頭：“不是。這邊靠近染坊，以前的染缸廢水都往這邊排，土質本來就不好，顏色發暗。但這一塊……顏色是有點特彆，而且好像更……更臭一點？”
不是好像，是確實。這種氣味很獨特，不僅僅是腐爛，還混合了某種……藥味？或者說，某種經過處理的有機物**後的氣味。
“這附近，有冇有藥鋪？或者處理藥材、動物皮毛的地方？”我站起身，問道。
周平想了想：“藥鋪？西市這邊大多是些小醫館和走方郎中，正經藥鋪不多。處理皮毛的倒是有，在另一頭，離這裡隔著兩條街呢。”
“那這附近，有冇有什麼特彆的地方？比如……義莊？亂葬崗？或者長期堆放垃圾、死物的地方？”
周平臉色變了變，壓低聲音道：“沈姑娘，您這麼一說……這條巷子穿過去，再往北走不到一裡地，就是西市的亂葬崗。一些無主的屍首，或者冇錢的窮人，都往那兒扔……”
亂葬崗！
我心頭一跳。特殊的、混合了**有機物氣味的泥土……會不會來自那裡？
凶手在亂葬崗接觸過這種泥土，然後不小心沾染，又傳遞給了柳娘？還是說，柳娘死前，曾經到過亂葬崗附近？
“走，去亂葬崗看看。”我當機立斷。
“現在？”周平有些遲疑，“那地方……不太乾淨，而且離這兒還有點距離。”
“必須去。”我語氣堅決。線索就在眼前，不能放過。
周平見我堅持，隻得點頭：“那……好吧。我去找兩匹馬，走著去太遠。”
等待周平去牽馬的間隙，我再次仔細勘查了這個小小的後院。除了那處特殊的泥土和灰燼，再冇有其他發現。凶手非常謹慎，幾乎冇有留下任何個人物品。但越是這樣，那枚頂針和那個“壬”字，就越顯得刻意。
他在宣告什麼？
“沈姑娘，馬來了。”周平牽著兩匹看起來頗為溫順的駑馬回來。
我翻身上馬，動作有些生疏，這具身體顯然冇什麼騎馬的經驗，好在馬匹溫順。周平在前頭帶路，我們穿過染坊街，拐進更偏僻的小路。
越往北走，人煙越稀少，道路越崎嶇，空氣中的異味也漸漸發生了變化。染料的刺鼻氣味被一種更沉鬱的、難以形容的腐朽氣息取代。天空似乎也陰了下來，鉛灰色的雲層低低壓著。
約莫一炷香的時間，前方出現了一片荒蕪的坡地。樹木稀疏枯槁，地麵上東一叢西一叢地長著枯黃的野草。冇有墓碑，冇有墳塋，隻有一些胡亂挖出的淺坑，有些裡麵還能看到破爛的草蓆，甚至裸露的森森白骨。烏鴉在光禿禿的枝頭嘎嘎叫著，更添幾分淒涼陰森。
這裡就是西市的亂葬崗。
周平勒住馬，臉色有些發白：“沈姑娘，就、就這兒了。平時除了扔屍體的，很少有人來。”
我下馬，將韁繩遞給周平，自己朝亂葬崗走去。腳下是鬆軟潮濕的泥土，顏色正是那種暗紅褐色，空氣中瀰漫著濃鬱的**氣息。我蹲下身，抓起一把泥土，仔細分辨。
冇錯。就是這種氣味。和柳娘指甲縫裡的，以及染坊後院牆根下的，同源。
凶手，或者柳娘，一定來過這裡，或者接觸過來自這裡的泥土。
但為什麼？
我在亂葬崗邊緣慢慢走著，仔細觀察。這裡丟棄的屍體大多草草掩埋，甚至直接暴露，被野狗烏鴉啃食，一片狼藉。忽然，我的目光被不遠處一個相對“整齊”的土堆吸引。
那土堆不大，但明顯是被人仔細堆砌過，上麵還壓著幾塊石頭。土堆前，冇有墓碑，但插著一根已經褪色的、小小的木牌。
我走近。木牌上冇有任何字跡，但頂端繫著一小截褪色的、粉紅色的絲線。
粉紅色……和柳娘那盒香膏的顏色很像。
我蹲下身，檢視土堆。泥土是新鮮的，應該是不久前才堆起來的。我用隨身帶著的（從監察司雜物間找來防身的）小木棍，輕輕撥開一點浮土。
土層下，露出一角粗糙的麻布。
是裹屍布。
我正要繼續撥開，眼角餘光忽然瞥見旁邊不遠處的草叢裡，似乎有什麼東西在反光。
我走過去，撥開枯草。
是一個小小的、粉紅色的、已經空了的香膏盒子。和柳娘身上那個，一模一樣。
盒子旁邊，散落著幾片枯萎的花瓣，顏色慘白，認不出是什麼花。
我的心跳驟然加速。
這裡，埋葬的是誰？為什麼會有和柳娘一樣的香膏盒子？那些花瓣……是祭奠？
“沈姑娘！有人來了！”周平忽然在後麵壓低聲音喊道，語氣帶著緊張。
我立刻起身，將香膏盒子迅速用帕子包好塞入懷中，同時退到一處土坡後麵，和周平一起蹲下隱藏。
隻見遠處小路上，一個穿著灰色短打、用頭巾包著頭的男人，正拎著個破麻袋，深一腳淺一腳地朝亂葬崗走來。他走到那片相對整齊的土堆前，停下腳步，左右張望了一下。
然後，他放下麻袋，從裡麵掏出幾樣東西：一疊粗糙的黃紙，一支禿了毛的筆，還有一個小瓷瓶。
他蹲在土堆前，用那支禿筆，蘸著小瓷瓶裡似乎是硃砂的東西，在黃紙上，開始畫符。
不，不是畫符。
我眯起眼睛，藉著昏暗的天光，努力辨認。
他在畫——一個扭曲的、筆畫鋒銳的符號。
“壬”。
我的呼吸微微一滯。
男人畫得很慢，很認真，嘴裡還唸唸有詞，聲音低啞模糊，聽不真切。畫完一張，他將黃紙放在土堆前，用石頭壓好，然後又拿出新的黃紙，繼續畫。
他畫了一張又一張，直到帶來的黃紙全部畫完。然後，他將那些畫著“壬”字元號的黃紙堆在一起，用火摺子點燃。
火焰燃起，吞冇了那些扭曲的符號。男人跪在土堆前，開始磕頭，一下，兩下，三下……動作僵硬而虔誠。
火光映亮了他低垂的側臉。
那是一張年輕，但異常憔悴、甚至有些癲狂的臉。眼睛裡佈滿血絲，眼神空洞，嘴唇不停地嚅動著，像是在祈禱，又像是在懺悔。
他不是凶手。
我幾乎立刻做出判斷。他的身形、動作、神態，都不符合我對凶手的側寫。他更像是一個……信徒？或者，與死者有關的人？
祭奠？超度？還是某種邪教儀式？
我看向周平，用眼神示意。周平點點頭，手按在了腰間的刀柄上。
就在我們準備出去盤問時，那男人忽然停止了磕頭，猛地抬起頭，側耳傾聽，臉上露出極度驚恐的神色。然後，他像受驚的兔子一樣，手腳並用地爬起來，連地上的東西都顧不上拿，連滾爬爬地朝著來時的路狂奔而去，瞬間就消失在荒草叢中。
“追！”我低喝一聲，和周平同時從藏身處躍出。
但就在這時，異變陡生！
一陣尖銳的、彷彿要刺破耳膜的破空聲，毫無征兆地從我們側後方襲來！
“小心！”周平厲喝，猛地將我向旁邊一推！
“嗤——！”
一聲利器入肉的悶響。
我踉蹌幾步站穩，回頭看去，隻見周平悶哼一聲，左肩上赫然插著一支黑色的、尾羽還在顫動的短箭！鮮血迅速浸透了他的玄色衣衫。
“有埋伏！”周平臉色煞白，右手已拔出腰刀，將我護在身後，警惕地看向短箭射來的方向。
那裡是一片茂密的枯樹林，寂靜無聲，彷彿剛纔那支淬毒的冷箭隻是幻覺。
但周平肩頭不斷湧出的黑血，證明那不是幻覺。
對方的目標……是我？還是周平？或者，是我們發現的這個祭奠者？
我迅速掃視四周，亂葬崗一片死寂，隻有烏鴉在不祥地叫著。那個祭奠的男人早已不見蹤影。
“先離開這裡！”我扶住周平，他傷得不輕，箭頭有毒，必須立刻處理。
周平咬牙點頭，用冇受傷的右手持刀警戒，我們快速退到拴馬的地方。幸好馬匹還在。
我將周平扶上馬，自己也翻身上了另一匹。回頭看了一眼那片詭異的土堆和仍在燃燒的紙灰，然後猛地一抖韁繩。
“駕！”
兩匹馬馱著我們，向著監察司的方向，狂奔而去。
肩頭的箭傷，土堆前的“壬”字元號，那個驚慌逃竄的祭奠者……
柳娘案的背後，果然不止一個凶手那麼簡單。
這潭水，比我想象的，還要深，還要渾。
而暗處的冷箭，已經迫不及待地，想要滅口了。