宮女聲淚俱下，言辭懇懇，身子因為恐懼而顫抖著。
為了病重的娘親......
薑韞神色微動，眼底閃過一抹不忍，可語氣卻仍是嚴肅冰冷，“即便如此，你也不該冒險行此事，招惹了這種殺身大禍，你就不怕被旁人知曉揭發你？！”
宮女聽她這麼說，彷彿抓住了救命稻草，聲音帶了幾分急切，“貴人，奴婢萬不敢帶出去的！”
“奴婢本無意如此，可、可奴婢有一熟識的宮人，是他告訴奴婢今日祭祀儀式結束後，祭台之外的祭品都會暫時收到太廟西側殿的耳房，他說到時人多混亂，無人會注意撤下來的從爐......”
薑韞擰眉，“所以你便大著膽子去偷香灰？！”
宮女聲音又低了一些，“奴婢、奴婢偷偷趕去偏殿時，不曾想隻有兩人看守......偏殿雜物多，奴婢藉著遮擋避開了宮人的視線，趁機偷抓了一把香灰......”
“奴婢本想尋個角落將香灰收好，可齊嬤嬤急著尋奴婢，奴婢心裏害怕極了，不知道該放在哪裏，萬不得已才帶在身上，不曾想竟衝撞了貴人......”
“貴人，奴婢罪該萬死、罪該萬死啊！”
她求饒的聲音有些高，候在門外的齊嬤嬤聽到動靜，揚聲詢問：
“貴人，可是有何不妥之處？”
薑韞正要開口，宮女朝她拚命搖頭，眼中含淚，“貴人，求你......”
薑韞默了默，朝門口的方向說道，“無事齊嬤嬤，是方纔衣裙係得有些緊了。”
齊嬤嬤的聲音傳來，“貴人若是不滿，老奴親自來伺候貴人......”
說著，門被人從外麵推了推，眼看著門要推開。
在宮女驚慌失措的目光中，薑韞開口阻止：
“齊嬤嬤，我這便好了。”
齊嬤嬤停下動作，又將門關好，“貴人莫怪，是老奴唐突了。”
門外終於又恢復了安靜。
薑韞收回視線，看著地上跪著的宮女，語意不明，“你倒......什麼都說了。”
宮女身子一抖，連連磕頭，“奴婢是見貴人心善，才冒死告訴貴人實情......奴婢所言句句屬實，求貴人可憐可憐奴婢，萬萬不要告訴齊嬤嬤，給奴婢一條活路吧！”
薑韞沉默著，遲遲沒有開口。
宮女跪在地上，落在她頭上的那道冰冷的目光猶如實質，讓她心裏越來越慌。
良久，薑韞緩緩啟唇，“你認得我？”
宮女猛地搖頭，“奴婢不曾見過貴人......”
薑韞幽幽嘆息一聲，“......起來吧。此事，我暫且當作沒有看見。”
“至於這香灰......”薑韞頓了頓，“你好自為之。”
宮女麵色一喜，如蒙大赦，朝薑韞俯首行了大禮：
“奴婢，叩謝貴人恩典！”
薑韞淡淡開口，“起來吧，收拾一下自己，莫要被齊嬤嬤看出異樣。”
宮女忙不迭起身，將荷包重新塞進自己的袖子裏，仔仔細細收好。
擦乾淨臉上的淚痕，宮女恭恭敬敬退到一旁，垂首靜候。
薑韞整理了一下衣擺，抬腳走到門邊，伸手拉開了房門。
門外的齊嬤嬤聽到聲響，轉身行禮，“貴人，可收拾妥當了？”
薑韞點了點頭，溫聲開口，“麻煩齊嬤嬤帶我出去吧。”
齊嬤嬤應了一聲，引著薑韞朝外麵走去。
內間，宮女望著兩人消失的背影，結結實實鬆了一口氣。
偏殿外，齊嬤嬤走在前麵，薑韞落後她兩步遠，步伐沉穩平靜。
“齊嬤嬤，敢問這後宮之中，宮人差事都是固定的麼？”薑韞突然問道。
齊嬤嬤腳下一頓，恭敬解釋，“回貴人話，宮中規矩森嚴，自是每個宮人都有專門的職責。”
薑韞瞭然應了一聲，“難怪宮女們行事這般謹慎......不過若是宮女們臨時有事，也可中途離位吧？”
“貴人說笑了，”齊嬤嬤邊走邊說道，“放在平日裏還好些，可像是今日這種隆重日子，宮人們是不得擅自離開的，管事嬤嬤或者總管太監也會叮囑宮人們莫要飲多了水，哪怕是去更衣，都要登記在冊。”
薑韞不禁有些感慨，“想不到宮人們竟這般辛苦......”
齊嬤嬤卻笑笑，“能伺候好主子們，又有貴人這般寬宏大量之人體恤，這便是對奴才們最大的嘉獎了。”
薑韞淺淺一笑，“齊嬤嬤講話實在熨帖。”
“貴人謬讚了......”齊嬤嬤恭敬道。
說話間，兩人已來到正殿旁側，一名宮女正站在石柱旁，似乎是在等人。
看到薑韞前來，宮女連忙迎了上去。
“貴人萬安。”宮女福身行禮，“奴婢是賢妃娘娘身邊的大宮女晚蓮，特奉娘娘之命陪貴人前去處理急事。”
齊嬤嬤聞言，明白這是賢妃娘孃的安撫之舉，不禁暗自咂舌。
這位貴人究竟是什麼來頭，竟然讓娘娘主動派出大宮女來陪同，可真是給足了顏麵啊......
薑韞聞言，微一頷首，“如此，便麻煩晚蓮姑娘了。”
“貴人客氣了。”晚蓮恭聲道。
齊嬤嬤福了福身，“老奴恭送貴人。”
目送兩人一前一後離開，齊嬤嬤轉身往偏殿走著，腦海中卻突然回想起方纔薑韞問她的話：
【......宮人差事都是固定的麼？】
【......不過若是宮女們臨時有事，也可中途離位吧？】
貴人究竟為何，會有此疑問呢？
齊嬤嬤緩緩皺緊了眉頭。
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