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延喜九年，十二月二十日。
雪下了一夜，到天明時仍未停歇。平安京被厚厚的積雪覆蓋，朱雀大路上幾乎冇有行人，隻有偶爾經過的牛車在雪地上留下兩道深深的車轍。
左大臣府中，時平天不亮便起了床。他站在書房的窗前，看著院中那株老梅樹在風雪中搖曳。枝頭的花苞比前幾天又大了一些，有幾朵已經微微綻開，露出裡麵嫩黃的花蕊。
“大人，您一夜冇睡？”在原元方推門進來，看到時平還穿著昨夜的衣裳，不禁皺眉。
“睡不著。”時平轉過身，揉了揉眉心，“菅原高視那邊，有訊息了嗎？”
“還冇有。”在原元方低下頭，“屬下已經派了十幾個人在京城各處搜尋，但到目前為止，冇有任何發現。這個人就像是……憑空消失了一樣。”
時平的眉頭皺得更緊了。
一個活生生的人，從太宰府到平安京，千裡迢迢，不可能不留下任何痕跡。要麼是菅原高視根本冇有進京，訊息有誤；要麼是他背後有人在幫他藏匿——而且這個人的勢力不小。
“宇多上皇那邊呢？有什麼動靜？”
“上皇這幾日閉門不出，對外說是染了風寒。但屬下派人打探過，上皇府中這幾天有陌生人進出，身份不明。”
時平冷笑一聲。
“看來，我們的上皇陛下在下一盤大棋。”
“大人，要不要屬下派人……”
“不必。”時平擺了擺手，“先不要打草驚蛇。盯緊了，但不要動手。我倒要看看，他們能玩出什麼花樣來。”
在原元方應了一聲，卻冇有退下。
“還有事？”
“是。”在原元方猶豫了一下，“大人，夫人那邊……三善先生今天告假，說是身體不適。夫人想請大人過去一趟，商量一下滋乾公子的課業。”
時平微微挑眉。
三善清行身體不適？昨天還好好的，今天就病了？
“知道了，我一會兒過去。”
在原元方退下後，時平換了一身衣服，向蝶園走去。
雪還在下，庭院中的小徑已經被掃出了一條窄窄的路，兩旁堆積的雪有半尺厚。時平踩著木屐，發出“咯吱咯吱”的聲響。
蝶園中，滋乾正蹲在廊下堆雪人。他穿著一件厚厚的棉袍，頭上戴著一頂小帽子，臉蛋凍得紅撲撲的，卻玩得不亦樂乎。
“左大臣大人！”看到時平走來，滋乾連忙站起身，規規矩矩地行禮。
時平看著他，嘴角浮現出一絲笑意。
“雪人堆得不錯。”
“謝謝大人！”滋乾高興地咧嘴一笑，“母親說，等雪停了，還可以堆更大的。”
時平點了點頭，走進屋中。
在原氏正坐在火盆旁，手中拿著一件縫了一半的小棉襖。看到時平進來，她放下針線，站起身。
“大人來了。”
“三善先生病了？”時平在她對麵坐下，接過侍女遞來的熱茶。
“嗯。”在原氏點了點頭，“先生昨夜受了風寒，今早起來便頭痛發熱。妾身已經讓人請了大夫，說是需要靜養幾日。”
“那滋乾的課業怎麼辦？”
“妾身本想自己教他幾日，但妾身那點學問，怕是教不了什麼。”在原氏看著時平，目光中帶著一絲試探，“大人若是有空，能不能……親自教滋乾幾天？”
時平微微一怔。
教滋乾讀書？他？
“大人學問淵博，雖然不常顯露，但妾身知道，大人讀過很多書。”在原氏輕聲說道，“滋乾若是能得到大人的指點，一定會很高興。”
時平沉默了片刻，點了點頭。
“好。今天下午，我過來教他。”
在原氏的臉上浮現出欣喜的笑容。
“多謝大人。”
“你呀，”時平伸手，輕輕捏了捏她的臉頰，“一天到晚就知道謝我。”
在原氏低下頭，臉頰微紅。
下午，時平如約來到蝶園的書齋。
滋乾已經規規矩矩地跪坐在書案前，麵前擺著筆墨紙硯和一本《論語》。看到時平進來，他連忙行禮。
“左大臣大人。”
“今天我來教你。”時平在他對麵坐下，“三善先生病了，等他好了，再換回去。”
滋乾點了點頭，眼睛亮晶晶的。
“大人，我們今天學什麼？”
時平拿起那本《論語》，翻到其中一頁。
“你上次學到哪裡了？”
“學到‘裡仁第四’了。”滋乾背書一般地說道，“‘子曰：裡仁為美。擇不處仁，焉得知？’”
時平微微點頭。
“那你知不知道，這句話是什麼意思？”
“先生說了，是說住的地方要有仁德纔好。選擇住處不選有仁德的地方，就不是聰明人。”滋乾歪著腦袋想了想，“可是大人，滋乾不太明白——住的地方有冇有仁德，跟聰明不聰明有什麼關係？”
時平看著他，忽然笑了。
這個問題，他在滋乾這個年紀也問過。當時祖父良房公的回答是：“仁德無用，權謀有用。”但那不是他想教給滋乾的答案。
“因為人是會受環境影響的。”時平放下書卷，耐心地解釋道，“你身邊是什麼樣的人，你就會變成什麼樣的人。如果你住在一個充滿仁德的地方，每天看到的都是好人好事，你就會變成一個好人。反過來，如果你住在一個充滿邪惡的地方，每天看到的都是壞人壞事，你就會……變成一個壞人。”
滋乾似懂非懂地點了點頭。
“那大人，左大臣府是有仁德的地方嗎？”
時平怔住了。
左大臣府，有仁德嗎？
他殺過人，害過人，奪過彆人的妻子，做過無數見不得光的事。這座府邸裡，充滿了陰謀和算計，充滿了血和淚。
“也許不是。”他最終說，“但你可以選擇不做這裡的人。”
滋乾看著他的眼睛，那雙清澈的眸子中，倒映著時平的麵容。
“滋乾想做大人這樣的人。”滋乾忽然說。
時平的心猛地一抽。
“為什麼？”
“因為大人對母親很好，對滋乾也很好。”滋乾認真地說，“先生說過，對彆人好的人，就是好人。”
時平沉默了很久。
窗外，雪不知什麼時候停了。陽光透過雲層的縫隙灑下來，照在庭院中的雪地上，反射出耀眼的光芒。
“滋乾，”他伸出手，輕輕揉了揉孩子的頭，“不要做我這樣的人。做一個比我更好的人。”
滋乾用力地點了點頭。
“嗯！”
當天傍晚，在原元方帶來了一個令人震驚的訊息。
“大人，找到菅原高視了。”
時平正在書房中批閱文書，聞言放下手中的筆，抬起頭。
“在哪裡？”
“宇多上皇的府邸。”在原元方的聲音壓得很低，“屬下的人親眼看到菅原高視從上皇府的後門進入，一直冇有出來。”
時平的眼睛微微眯起。
宇多上皇。果然是他。
“上皇這是在玩火。”時平站起身，走到窗前，“藏匿朝廷欽犯——雖然菅原高視冇有被定罪，但他是菅原道真的兒子，上皇藏匿他，擺明瞭是要與我為敵。”
“大人打算怎麼辦？”
時平沉默了片刻，忽然笑了。
“不急。讓他們先待著。”他轉過身，看著在原元方，“上皇以為菅原高視是他的王牌，殊不知，這張牌打出來的時候，就是他自己滅亡的時候。”
“大人的意思是……”
“讓菅原高視多待幾天。”時平的聲音很輕，卻帶著一股寒意，“等他以為安全了，等他以為可以行動了——再收網。”
在原元方心中一凜，低頭應是。
“還有，”時平補充道，“派人盯緊上皇府的一舉一動。菅原高視見了什麼人，說了什麼話，做了什麼事——我都要知道。”
“是。”
在原元方退下後，時平站在窗前，望著暮色中的庭院。
雪後的天空呈現出一種奇異的紫藍色，幾顆星星已經迫不及待地出現在天邊。那株老梅樹在暮色中顯得格外孤傲，枝頭的花苞在寒風中輕輕顫動。
“大人。”身後傳來在原氏的聲音。
時平轉過身，看到她端著一隻漆盤走進來，盤中放著一碗熱湯。
“妾身燉了些雞湯，大人趁熱喝了吧。”在原氏將湯碗放在案上，輕聲道。
時平走回去，端起湯碗，喝了一口。雞湯鮮美，帶著薑的辛辣，驅散了身上的寒氣。
“好喝嗎？”在原氏問道。
“嗯。”時平點了點頭，“你燉的？”
“妾身跟廚房的師傅學的。”在原氏在他對麵坐下，“大人喜歡就好。”
時平幾口將湯喝完，放下碗，看著在原氏。
“你最近好像胖了一些。”他忽然說。
在原氏微微一怔，隨即低頭看了看自己，臉頰泛紅。
“大人……大人怎麼突然說這個？”
“冇什麼。”時平笑了，“胖點好。你以前太瘦了，風一吹就要倒似的。”
在原氏低下頭，嘴角卻忍不住微微上揚。
“大人，妾身有一件事，想與大人商量。”
“什麼事？”
“過幾日就是正月了，妾身想……帶滋回去一趟國經府，給大納言大人拜年。”
時平的笑容微微一滯。
國經府。她的前夫，伯父國經的府邸。
“你想去見他？”時平的聲音有些發緊。
“大納言大人是滋乾的親生父親。”在原氏抬起頭，看著他的眼睛，“妾身隻是覺得，過年了，應該讓滋乾去見見他。畢竟……他年紀大了，身體也不好。”
時平沉默了很久。
他知道，在原氏說的是實話。國經已經八十多歲了，風燭殘年，不知道還能活多久。滋乾是他的兒子，去見他一麵，是人之常情。
但他心中就是不舒服。
不是嫉妒——也許有一點點嫉妒——更多的是一種說不清的不安。他怕在原氏回到那座府邸，見到那個老朽的丈夫，會想起從前的事，會後悔跟著他。
“好。”他終於說，“我派人送你們去。”
在原氏的眼中閃過一絲驚喜。
“多謝大人！”
“但有一條，”時平補充道，“當天去，當天回。不許在那裡過夜。”
“妾身知道。”在原氏點了點頭，聲音溫柔，“妾身隻是去見一麵，很快就回來。”
時平看著她的眼睛，那雙清澈的眸子中冇有欺騙，冇有隱瞞，隻有一種淡淡的感激。
他忽然覺得自己有些小氣。
“去吧。”他擺了擺手，“替我向伯父問好。”
“嗯。”
當夜，時平躺在床上，久久無法入睡。
身旁，在原氏已經睡著了，呼吸輕柔而均勻。月光透過窗縫漏進來，灑在她的臉上，將她的麵容映得如同玉雕。
時平側過身，靜靜地看著她。
這個女人，從他第一次見到她的那一刻起，就再也冇有離開過他的腦海。他奪走了她，占有了她，給了她一切她能想到的東西。但他始終不確定一件事——她到底愛不愛他？
她對他恭敬，對他溫柔，對他體貼。但那是愛嗎？還是感激？還是習慣？還是屈服？
他不知道。
也許永遠都不會知道。
“時平。”她在夢中喃喃叫了一聲他的名字。
時平的心猛地跳了一下。
這是她第一次在夢中叫他的名字。不是“大人”，不是“左大臣”，而是“時平”。
他伸出手，輕輕握住她的手。
“我在。”他低聲說，儘管她聽不見。
在原氏的嘴角浮現出一絲淡淡的笑意，彷彿在夢中聽到了他的回答。
窗外，夜風拂過，梅花的花瓣在風中飄落，無聲無息。
翌日清晨，時平正在書房中處理政務，在原元方匆匆走進來。
“大人，出事了。”
時平抬起頭：“什麼事？”
“宇多上皇府中昨夜走水，燒了半邊宅邸。”
時平的眼睛微微眯起。
“菅原高視呢？”
“下落不明。”在原元方的聲音帶著一絲急切，“火是從上皇府的後院燒起來的，正好是菅原高視藏身的那片區域。火勢太大，救都救不及。等火滅了，隻找到了幾具燒焦的屍骨，身份無法辨認。”
時平沉默了很久。
宇多上皇府中走水，菅原高視藏身之處被燒——這會是巧合嗎？
“上皇呢？”
“上皇無恙。火起時，上皇在前院，冇有受傷。”
時平站起身，走到窗前。
雪後的陽光刺眼，照在庭院中的積雪上，反射出耀眼的光芒。
“查。”他的聲音冷得像冰，“我要知道這場火是怎麼燒起來的。”
“大人懷疑是有人故意縱火？”
“菅原高視剛進京，他藏身的地方就著了火。”時平轉過身，看著在原元方，“你覺得，這會是巧合嗎？”
在原元方沉默了片刻，搖了搖頭。
“屬下也覺得不像。”
“那就去查。”時平的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓，“不管是人是鬼，我都要知道是誰在背後搗鬼。”
“是。”
在原元方退下後，時平獨自站在窗前，麵色陰沉。
宇多上皇府中走水，菅原高視生死不明。這場火，如果是有人故意縱火，那會是誰？宇多上皇自己？不可能，他不會燒自己的宅邸。忠平？也許。穩子？也許。甚至是……菅原高視自己？
時平搖了搖頭，將這個念頭甩出腦海。
無論真相是什麼，他都必須儘快查清楚。因為這件事背後，一定隱藏著更大的陰謀。
“大人。”門外傳來在原氏的聲音。
時平收斂了思緒，轉過身。
在原氏走進來，穿著一身素雅的冬裝，髮髻上插著一支白玉簪。她的麵色有些蒼白，眼中帶著一絲擔憂。
“大人，妾身聽說上皇府中走水了。”
“訊息傳得真快。”時平歎了口氣，“你不用擔心，跟咱們沒關係。”
“妾身不是擔心這個。”在原氏走到他麵前，抬起頭看著他的眼睛，“妾身是擔心大人。”
“擔心我？”
“大人最近總是皺著眉頭。”在原氏伸出手，輕輕撫上他的眉心，“妾身不喜歡看大人皺眉的樣子。”
時平握住她的手，將她的手指放在唇邊輕輕一吻。
“那我以後少皺眉。”
在原氏的臉頰微微泛紅，低下頭，抽回手。
“大人，妾身去準備一下，一會兒就帶滋乾去國經府。”
“嗯。”時平點了點頭，“我派了十個人跟著你們，有什麼事立刻讓人報我。”
“大人太小心了。”在原氏微微一笑，“大白天的，能有什麼事？”
“小心駛得萬年船。”時平看著她，“去吧，早去早回。”
在原氏行了一禮，轉身走出書房。
時平目送她的背影消失在門外，心中忽然湧起一股莫名的忐忑。
他說不清那是什麼感覺，隻是覺得有什麼事情要發生。
也許是他多心了。
也許不是。