要說這江南之地，自古以來便是錦繡繁華的代名詞。
小橋流水，煙雨畫舫，吳儂軟語裡都透著股酥到骨子裡的富足勁兒。
可如今的江南，這份富足安定裡頭，似乎又添了些彆的味道。
不單單是因為這裡水網密佈、土地肥沃，養得出頂好的絲綢和稻米，也不僅僅是因為運河漕運便利，商賈雲集，銀子像水一樣流淌。
更緊要的一點，明白的人都心知肚明。
天下盟的總舵，就杵在這溫柔富貴鄉的最中心。
遠遠望過去，但見一片白牆黛瓦、飛簷翹角的建築群，綿延不知幾許，氣象森嚴。
最紮眼的，是正中央那座拔地而起的樓閣，怕不是有十幾丈高，直插雲霄，如同一尊沉默的巨獸，俯瞰著整個蘇州城。
日光下，琉璃瓦反射著耀眼的金輝，晃得人睜不開眼。
若按著老黃曆，江湖上頂尖的勢力各有各的地盤。
白鹿書院占著中原腹地，講究個海納百川；佛門守著西域苦寒之地，打磨心性；道門隱在西南青城山的雲霧裡頭，求個清靜無為；那行事詭譎的魔教，則盤踞在百越瘴癘之地，等閒不敢招惹。而天下盟，偏偏就選了這最是脂粉膏腴、溫柔水軟的江南。
可此一時彼一時嘍。
自打天榜現世，明明白白告訴全天下，天下盟的門主西門辰，乃是穩穩坐在極境高手位子上的陸地神仙，這江南地界的氣氛，可就大不一樣了。
連帶著天下盟在江湖上的聲勢，那也是水漲船高，一日勝過一日。
雖說那天榜上，道門和佛門也各有一位極境老祖宗的名字掛著，可那兩位神龍見首不見尾，多少年沒在人間顯聖了？
自家徒子徒孫怕是都尋不著人影。
哪像天下盟這位盟主，真真切切坐鎮在此，如同定海神針一般。
這麼一想，江南怎能不安定？哪個不開眼的毛賊宵小，敢在陸地神仙的眼皮子底下鬨事？
就連過往那些氣焰囂張的江湖豪客，到了這蘇州地界，也得乖乖夾起尾巴，說話都不敢高聲。
於是，這江南的市井越發繁榮，百姓的日子也過得越發踏實，倒真有了幾分路不拾遺、夜不閉戶的盛世光景。
想來投靠天下盟、混個出身的人，自然也多得能把門檻踏破。
可奇怪的是，天下盟的規矩，非但沒鬆，反而越發嚴苛。
天下盟的分舵開遍各地，林林總總也有好幾十處，聽著聲勢浩大。
可每個分舵裡頭，能有名有姓、算作正式成員的，掰著手指頭數，也不過寥寥數十人。
這數量，放在動輒弟子成千上萬的大派眼裡，寒酸得簡直不像話。
為啥這麼少？
規矩大過天唄。
天下盟招人，不光要考校你的拳腳功夫是否過硬，更緊要的是“勘驗心性”，據說還有一套古怪的法子，測試來人的“信念”是否堅定。
這門檻高得，不知把多少慕名而來的好手擋在了外頭。
有人若是不解，跑去問盟主西門辰，這位看上去儒雅隨和的強者，隻會端起茶杯，慢悠悠呷上一口，然後給你一個聽起來冠冕堂皇的理由：
“盟中子弟，肩負著天大的乾係，須得看管一些……不容有失的物件。心性不堅、信念不純者，如何能擔此重任？”
他說的輕描淡寫，可聽的人卻能琢磨出裡頭沉甸甸的分量。
至於那物件究竟是什麼，尋常人自然無從知曉，隻隱隱覺得，絕非尋常刀劍那麼簡單。
這一日，西門辰正坐在總舵最高處、那間寬敞得能跑馬、又被各種奇珍古玩點綴得如同寶庫的書房裡，品著一盞新到的雨前龍井。
窗外是蘇州城連綿的屋瓦和蜿蜒的河道，風光獨好。
突然，一陣極不尋常的喧嘩聲，如同漲潮般從下方的大街上湧來，竟穿透了厚厚的牆壁和高樓的距離，清晰可聞。
那聲音裡夾雜著驚呼、讚歎，還有某種難以言喻的騷動。
西門辰端著茶杯的手微微一頓，嘴角卻緩緩勾起一絲瞭然的笑意。
來了。
他放下茶盞，起身踱到那扇巨大的落地琉璃窗前，負手向下望去。
隻見長街上人群如蟻，紛紛仰頭望天，指指點點。
西門辰順著眾人的目光抬眼，天際，一個龐大得令人窒息的陰影，正緩緩掠過蘇州城的上空。
鱗甲在陽光下閃爍著暗金色的光澤，龐大的身軀蜿蜒百丈，每一次輕微的擺動，都帶起陣陣低沉的風雷之聲——正是那日出現在京城上空的神龍！
“嗬……”西門辰輕輕搖頭，失笑道，“排場倒是不小。”
他心中瞭然，該來的，總會來。
那位年輕得過分、也強大得過分的不速之客，既然有著收集天下神魔兵器的野心，那麼與自己，為了這天下盟總舵記憶體放的“那些東西”，遲早必有一戰。
對方如此年輕，便已登臨極境，有這等吞並天下的野心，再正常不過。
若沒有，反倒奇怪了。
年輕人嘛，氣盛是常態。
但正因如此，西門辰更不能將盟內看管的魔兵交予他手。
太危險了。
少年心性，跳脫難測，萬一哪天覺得無趣，或是受魔兵戾氣侵蝕，心念一動，將這些不祥之物隨手棄之，引來滔天大禍；又或者，他自身終究抵擋不住魔兵蘊含的恐怖力量誘惑，心性淪喪……
這其中的風險，西門辰不敢賭。
他親眼見過、親身經曆過魔兵現世所帶來的慘痛災難，那是屍山血海，是人間地獄。
這份沉重，不是眼前這個看上去不過而立之年的年輕人所能真切理解的。
所以，這一戰，避無可避。
哪怕明知對方硬實力恐怕更勝自己一籌，他也必須挺身而出。
甚至，做好了以命相搏的準備。
有些底線，必須守住。
害怕嗎？
西門辰捫心自問。
麵對一個如此年輕、潛力深不可測的對手，說毫無波瀾是假的。
但……那又如何？
一念及此，他眼中閃過一絲決然。身形微動，便化作長虹，直上青天，迎向那空中霸主。
然而，接下來的情形，卻大大出乎了他的意料。
那巨龍竟對下方戒備森嚴的天下盟總舵視若無睹，徑直越過了高聳的樓閣，朝著蘇州城更南邊、那片以園林和市集聞名的繁華區域緩緩降落下去。
看那方向，竟是……西湖？
半個時辰後。
天下盟總舵，頂層書房。
茶香嫋嫋，氣氛卻與西門辰預想中的劍拔弩張截然不同，甚至透著幾分……詭異的閒適。
西門辰坐在主位，看著對麵安然品茶的白明心，又透過巨大的落地窗，望了一眼下方寬闊的演武場。
場地上，那些跟著白明心一同前來的少女們，正對天下盟弟子平日練功用的各種稀奇古怪的器械充滿了好奇。
葉芷若在梅花樁上跳來跳去，赫卡蒂對著一排精鋼鑄造的鎖鏈皺眉頭，卡蓮娜和唐柔柔則對一方刻畫著繁複經絡圖的石壁指指點點，清脆的嬉笑聲隨風隱約傳來。
西門辰端起茶杯，掩飾性地呷了一口，將一聲微不可查的歎息嚥了回去。
搞了半天，人家還真是來……遊山玩水的？
自己方纔那番“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯決絕，倒顯得有點……自作多情了？
他放下茶杯，臉上重新掛上一抹微笑，語氣帶著幾分試探，幾分調侃：“白小友……還真是好興致啊。攜美同遊江南，羨煞旁人。”
白明心放下茶杯，神情坦然，甚至有點耿直：“倒也不是我的主意，是她們想來這邊逛逛。”
西門辰目光再次掃過窗外那些明媚鮮妍的少女身影，笑容更深了些，帶著成年男人心照不宣的意味：“小友還真是……疼愛枕邊人，體貼入微。”
“不全都是，”白明心糾正道，“有的是朋友，還有的是徒弟。”
西門辰聞言，眼中真正閃過一絲訝異。
朋友？徒弟？這關係可有點複雜。
他心下好奇更甚，忍不住直接問道：“恕老夫冒昧，小友今年……青春幾何？”
“十八。”白明心答得乾脆。
“……”
書房裡陷入了一種古怪的寂靜。
西門辰端著茶杯的手，幾不可察地抖了一下，杯中的茶水漾起細微的漣漪。
十八……及冠之年都還未到！
這個數字，遠遠超出了他最大膽的預估。
他原本以為，對方至少也該是二十七八，甚至三十出頭，隻是因為年少有為罷了。
良久，西門辰才長長吐出一口氣，像是要把胸腔裡那份巨大的震驚都吐出去，聲音帶著難以掩飾的感慨：“十八歲的極境……老夫活了百多年，真是聞所未聞。小友這般天賦，此前竟能藏得如此之深，實在是……可怕。”
他自行腦補了緣由，語氣帶著幾分後怕般的瞭然：“不過也是，若小友的天資早早顯露，恐怕……確難安穩成長至今。”
木秀於林風必摧之的道理，他再清楚不過。
想到此節，他看向白明心的目光裡，不禁又多了幾分複雜的欣賞。
此子不僅天賦駭人，心性看來也極為沉穩。
白明心卻搖了搖頭，語氣依舊平淡得像在說一件再尋常不過的事情：“沒什麼好藏的。我本來就不是這個世界的人，你們自然沒聽說過。”
西門辰臉上的笑容瞬間凝固：“……？？？”
片刻之後，聽完白明心關於“進化空間”、“任務世界”那堪稱離奇的解釋，西門辰端著已經微涼的茶杯，久久無言。
他緩緩將茶杯放回桌上，發出一聲輕響，目光複雜地看向眼前一臉“這很正常”的少年，語氣帶著一種難以言喻的荒謬感：“小友……還真是誠實得……讓老夫不知該說什麼好了。”
白明心沒接話，似乎覺得這並沒有什麼值得大驚小怪的。
進化空間沒禁止他說，而他，也確實不在乎彆人知不知道。
實力擺在這裡，便是最大的底氣。
西門辰消化著這驚人的資訊，之前許多想不通的關節豁然開朗：“所以……小友之前所說的，要收集神兵魔兵，也並非是出於自身野心，而是……那‘空間’交代的‘任務’？”
“嗯。”白明心點頭。
西門辰怔了片刻，隨即臉上露出一抹無奈的、甚至帶著點自嘲的笑容。
搞了半天，所謂的“野心勃勃”、“圖謀天下”，原來隻是一場烏龍？
自己嚴陣以待，甚至準備拚上老命維護的“天下安危”，在對方眼裡，根本沒有想那麼多…
他再次將目光投向窗外，看著那些在演武場上嬉笑玩鬨，無憂無慮的少女，又看看眼前這個心思純粹得近乎透明，強大得匪夷所思的少年。
一個十多歲的孩子，你又能指望他有多大的“野心”呢？
或許，他此刻最在意的，真的就隻是身邊這些少女的笑容，以及如何完成那所謂的“任務”吧？
征服世界？統一武林？
恐怕遠不如陪紅顏知己遊山玩水來得重要。
西門辰看著白明心的眼神，逐漸變得極其複雜，心中那個原本堅如磐石的念頭，第一次產生了細微的鬆動。
或許……自己之前的判斷，真的有些武斷了？也許……可以換一種方式?