天機碑現世，榜單公諸於眾，如同在看似平靜的江湖湖麵上投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，演變成洶湧的暗流。
影響是立竿見影的。
最直接的反應來自於年輕一代的武者。
人榜的公佈，將那些原本隻在各自門派區域內享有聲望的青年才俊，一夜之間推到了整個江湖的聚光燈下。
羨慕、嫉妒、挑戰、追捧……各種情緒交織，驅使著無數懷揣成名夢想的年輕人更加刻苦地修煉，也更加頻繁地行走江湖，渴望通過實戰揚名立萬，甚至挑戰榜上之人，以期取而代之。
整個江湖，彷彿一鍋被逐漸加熱的水，開始沸騰起來。
白鹿書院，後山彆院。
竹影婆娑，茶香嫋嫋。
山長李清晏輕呷了一口杯中清茶，看著對麵靜坐的蘇鴻鵠，臉上帶著溫和而深邃的笑意：“這天機閣倒是會挑時候，這江湖，眼看著就要熱鬨起來了。”
蘇鴻鵠微微頷首，動作優雅地為老師續上熱茶，神色平靜無波，彷彿窗外掀起的波瀾與他毫無關係。
李清晏目光轉向一旁撅著嘴，一臉悶悶不樂的南宮夢，笑問道：“小夢兒，近日在這院子裡住得可還習慣？”
南宮夢正為被困院中而鬱鬱寡歡，聞言沒好氣地哼了一聲：“習慣又怎樣？不習慣又怎樣？某些人還不是把我當犯人一樣關在這裡！”
她說著，狠狠瞪了蘇鴻鵠一眼。
蘇鴻鵠依舊麵不改色，臉上掛著那副彷彿永遠不會消失的溫和笑容，彷彿南宮夢的指責隻是清風拂麵。
李清晏將兩人的反應儘收眼底，嗬嗬一笑，忽然道：“年輕人總是憋在院子裡確實無趣。鴻鵠啊，你若無事，便帶小夢兒下山去走走吧。
讀萬卷書，也需行萬裡路。
總困在這一隅之地，讀些死書，認些死理，眼界難免狹隘。”
南宮夢猛地抬起頭，一臉難以置信：“啊？下山？真的嗎？”少女的驚喜之色溢於言表。
蘇鴻鵠恭敬應道：“是，老師。”
南宮夢頓時歡呼雀躍：“好耶！終於可以出去了！”
但歡呼聲剛落，她立刻意識到自己是在殺父仇人麵前如此失態，俏臉瞬間又垮了下來。
少女彆扭地扭過頭，心中五味雜陳。
蘇鴻鵠對她的複雜心緒似乎毫不在意，起身道：“既然老師吩咐，那我們這便動身吧。”
說罷，他竟直接上前，手臂一伸，熟練地將還在鬨彆扭的南宮夢像夾包裹一樣輕巧地夾在了腋下，轉身便朝院外走去。
“喂！混蛋！你乾什麼！放開我！我自己會走！”
南宮夢又羞又怒，手腳並用地掙紮起來，小臉漲得通紅。
蘇鴻鵠從善如流，果真將她放了下來，笑容依舊溫和：“是嗎？那便自己走吧。”
南宮夢氣鼓鼓地整理了一下被弄皺的衣裙，剛要邁步，一個輕柔婉轉的聲音從旁邊傳來。
“師兄……你這是要下山了嗎？”
隻見楚瑤不知何時站在廊下，一雙秋水般的眸子含情脈脈地望著蘇鴻鵠，少女的眼神中帶著濃濃的不捨。
蘇鴻鵠停下腳步，看向她，笑容溫暖了幾分：“嗯，奉老師之命，帶南宮師妹下山走走。”
楚瑤咬了咬下唇，欲言又止，最終隻輕聲道：“那…師兄一路小心。”
蘇鴻鵠柔聲道：“師妹可有什麼想要的？師兄回來時給你帶上。”
楚瑤愣了一下，隨即展顏一笑，那笑容如同春花綻放，明媚動人，她輕輕搖頭：“我什麼都不要。隻要……師兄你一定要平安回來。”
看著兩人之間那旁若無人的默契，南宮夢沒來由地感到一陣氣悶，撇了撇嘴，小聲嘀咕：“可惡…明明是個殺人不眨眼的大壞蛋，居然還會有女孩子這麼喜歡他…虛偽！討厭！”
蘇鴻鵠彷彿沒有聽見她的嘟囔，對楚瑤點了點頭，便帶著依舊氣呼呼的南宮夢，徑直向山下走去。
山道蜿蜒，林木蔥鬱。
走了約莫一炷香的功夫，南宮夢就開始氣喘籲籲，香汗淋漓。
少女纔跟著蘇鴻鵠學了一週的武道，自小嬌生慣養的她，何曾走過這般長的山路？
“還……還要走多久啊……”她扶著膝蓋，上氣不接下氣地問道。
蘇鴻鵠步伐穩健，氣息均勻，聞言估算了一下，溫和答道：“按你現在的腳程，大概還需半個時辰。”
“半個時辰？！”南宮夢哀嚎一聲，幾乎要癱坐在地上，“你乾脆殺了我算了！我走不動了！”
蘇鴻鵠轉身看著她，笑容不變：“你我無冤無仇，我為何要殺你？”
南宮夢猛地抬起頭，怒視著他：“誰說無冤無仇！你殺了我爹爹！我們仇深似海！”
蘇鴻鵠看著她因憤怒和疲憊而漲紅的小臉，沉默片刻，忽然上前一步，再次不由分說地將她攔腰抱起，這次卻不是夾在腋下，而是換了一個更為穩妥的——公主抱。
“！！”
南宮夢猝不及防，整個人落入一個堅實而溫暖的懷抱，瞬間僵住，俏臉“唰”地一下紅到了耳根，心跳莫名加速。
“既如此，那我便帶你一程吧。”蘇鴻鵠低頭看了她一眼，語氣依舊平靜。
說罷，他足尖輕輕一點，身形便如一隻靈巧的大鳥，翩然掠起，沿著陡峭的山道向下疾馳，速度快得驚人，卻異常平穩。
山風在耳邊呼嘯，兩側景物飛速倒退。
南宮夢下意識地抓緊了蘇鴻鵠胸前的衣襟，將臉埋低了些，以避開凜冽的山風。鼻尖縈繞著他身上淡淡的、混合著書卷氣和草木清香的乾淨氣息。
少女努力想讓自己的心跳平複下來，想讓臉色恢複正常，但收效甚微，隻能彆扭地小聲抗議：“你……你放我下來……這樣……成何體統……”
蘇鴻鵠彷彿沒有聽見，隻是目視前方，身法更快了幾分。
白鹿書院，山門之巔。
山長李清晏憑風而立，白衣飄飄，目光深邃地望向山下那兩道逐漸消失在雲霧中的身影，臉上露出一抹欣慰的神色，隨即，他又歎了口氣。
“雛鷹終須離巢，潛龍豈能久困淺灘……”他輕聲歎息，帶著幾分期許，也有一絲不易察覺的憂慮，“鴻鵠啊鴻鵠，你身負大鵬展翅萬裡之能，誌在青雲，心向蒼穹……可如今，你卻連自己究竟要飛向何方，都尚未明晰…這，是何等的悲哀？”
他深知自己這個弟子天賦卓絕，心性亦非歹毒，但那份深埋心底的迷茫，若無法找到正確的方向化解，終將成為束縛他翱翔九天的最大枷鎖。
此次下山，是他的機會。
李清晏負手而立，任由山風拂動衣袂，久久不語。