翌日清晨，薄霧尚未散儘。
彆院的門便被急促而略顯虛浮的叩響打破寧靜。
門外站著的，竟是當朝天子宋玦。
他未著龍袍，隻一身素色常服，麵容憔悴，眼窩深陷，昔日英武的輪廓被一種病態的焦灼所取代，唯有眼神深處燃燒著近乎瘋狂的求生欲。
他摒退了所有隨從，孤身一人前來，舍棄了帝王所有的矜持與威嚴。
“仙長！求仙長賜我仙丹，助我長生！”他甚至來不及寒暄，見到白明心的第一麵，便幾乎是撲上前，聲音嘶啞地懇求，眼中滿是渴望與恐懼。
白明心靜立庭中，目光平靜地打量著他。雖被丹毒與歲月侵蝕，但那眉宇間依稀可辨的英挺氣魄，仍能窺見其昔年風采。
少年緩緩搖頭，聲音清晰卻冰冷：“丹毒已深入骨髓，蝕儘生機。你…已沒幾日可活了。”
宋玦先是一驚，臉色瞬間慘白如紙，隨即卻又湧起狂喜——既然對方能一眼看穿，定然有解救之法！但緊接著，白明心後麵的話將他徹底打入冰窟：
“我可以救你，但…我不願。”
“為何？！為何不願！”宋玦幾乎崩潰，語無倫次地許諾，“仙長需要什麼？江山？財富？權勢？隻要朕有的，儘可拿去！朕願尊仙長為國師，與國同休！不！朕願拜仙長為亞父！隻求仙長救我！”
白明心看著他癲狂的模樣，忽然問了一個風馬牛不相及的問題：“若我…要長公主呢？”
“皇妹？”宋玦猛地一愣，眼中罕見地閃過一絲掙紮與猶豫。
那是他從小護到大的妹妹…
但那猶豫僅僅持續了一瞬，對死亡的極致恐懼瞬間壓倒了所有親情。他猛地一咬牙，決然道：“隻要仙長願意！朕…朕必定勸說皇妹！仙長仙人之姿，能與仙長結緣，是她的福氣！她…”
“吱呀——”
旁邊廂房的門被輕輕推開。宋璃站在門口，臉色蒼白如雪，淚水早已無聲地浸滿臉頰。她顯然聽到了方纔所有的對話。
“皇兄…”她的聲音破碎，帶著難以置信的悲傷。
宋玦臉上瞬間掠過慌亂，急忙解釋：“璃妹！你聽朕說！仙長法力無邊，仙姿玉貌，與你正是良配！朕這是為你好…”
見宋璃隻是流淚不語，他的語氣又驟然變得強硬起來，帶著帝王的專橫：“更何況！你早已過了婚配之齡！朕以往由著你，如今為你尋得如此仙緣，你還有何不滿？！”
宋璃望著眼前陌生又熟悉的皇兄，心如刀絞，悲哀道：“皇兄…你忘了…”
宋玦像是被刺痛了某根神經，猛地嘶吼：“朕沒忘！朕天資聰穎，過目不忘！怎會忘記！朕這都是為你好！”
白明心看著他徹底被執念吞噬的模樣，輕輕歎息：“你這般活著，渾噩癲狂，六親不認，縱得長生，又算什麼活著？”
“難道不算嗎？！”宋玦赤紅著眼睛反駁，“活著！隻要活著就好！”
就在這時，一個平和卻帶著無儘滄桑的聲音悄然在庭院中響起：
“他確實忘了。忘了自己是誰。”
眾人循聲望去，隻見一位身著洗得發白的舊道袍的道人，不知何時已立於院中銀杏樹下，彷彿他一直就在那裡。正是國師李忘生。
“國師！！”宋玦如同抓到救命稻草，狂喜地撲過去，“國師救我！您一定有辦法！就像當年您助我一樣！求您！”
李忘生靜靜地看著他，眼神複雜，有惋惜，有憐憫，最終化為一聲悠長的歎息：“陛下，你變了。變得…不再是當年的你了。道心已失，魔障深種，貧道…救不了你。”
“我變了什麼？！我什麼都沒變！”宋玦徹底陷入癲狂，指著李忘生和白明心，“是你們！是你們不願救我！找什麼藉口！”
白明心不再多言，並指如電，倏然點出，一指輕輕印在宋玦眉心！
一道精純無比的內力瞬間透入，如春風化雪，暫時驅散了盤踞在他靈台識海的頑固丹毒與癲狂執念。
宋玦渾身劇震，如遭雷擊，眼中瘋狂之色潮水般褪去，取而代之的是一片茫然的空洞，隨即，那空洞中漸漸點亮了理智的光芒，越來越亮…最終，爆發出一種與他此刻憔悴容貌極不相符的、久違的清明與銳利！
他喉嚨劇烈滾動，彷彿窒息之人終於吸入了第一口空氣。
他緩緩抬起頭，目光依次掃過淚流滿麵的宋璃、神色平靜的白明心、以及眼神深邃的李忘生。
最終，他的目光落在宋璃身上，嘴唇翕動，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一聲沙啞至極、飽含無儘愧疚的歎息：“璃妹…抱歉…是皇兄錯了…是皇兄…不好…”
這一刻，那個英明果決、愛護妹妹的兄長，似乎短暫地回來了。
“皇兄！”宋璃再也忍不住，撲進他懷裡失聲痛哭。
宋玦輕輕拍著妹妹的背，眼中滿是悔恨與痛楚。他安撫好宋璃，轉向白明心，深深一揖：“多謝…小道長點醒之恩，讓我…死前能做回片刻自己。”
白明心淡淡道：“你靈台清明僅靠我內力維係，丹毒蝕體已不可逆。你…還有兩天時間。”
甚至無需他動手，生命之火已然即將燃儘。
宋玦身體微微一晃，隨即穩住，臉上露出一抹慘然而又釋然的笑容：“兩天…足夠了。”他對著白明心與李忘生再次鄭重一揖，轉身大步離去，背影雖消瘦，卻挺直如鬆，彷彿變了一個人。
金鑾殿。
群臣正在竊竊私語，今日早朝明明已傳旨取消，為何又急召百官？
當那個熟悉又陌生的身影踏上禦階，坐在龍椅上時，所有聲音戛然而止。
皇帝依舊穿著那身素服，麵容憔悴，但那雙眼睛！不再是往日渾濁與狂熱，而是銳利、清明、帶著一種看透一切的平靜與…不容置疑的威嚴！
一些曆經兩朝的老臣渾身一顫，險些老淚縱橫！這眼神…這氣勢…是…是陛下！他回來了？！
“朕，今日召集群臣，隻為三事。”皇帝的聲音沙啞，卻清晰有力，回蕩在寂靜的大殿。
“第一，朕要下…罪己詔。”
此言一出，滿朝嘩然！
他卻不管不顧，將清河郡慘劇、曆年昏聵、沉迷丹道、縱容奸相、致使民生凋敝之過，一樁樁、一件件，清晰道出，全然攬於自身！字字泣血，句句錐心！
“第二，宰相李道宗，貪墨營私，矇蔽聖聽，罪證確鑿！著，革去一切官職，三日後…問斬！查抄家產，充入國庫，用以賑濟災民，撫恤傷亡。但其族中不知情者，不予株連。”
殿下，早已被控製起來的李道宗聞言，深深叩首，老淚縱橫，不是恐懼，而是解脫與感激：“罪臣…領旨，謝陛下隆恩！”
他賭對了，家族…保住了。
“第三，”皇帝的目光掃過全場，最終落在人群前列，同樣震驚不已的快馬加鞭連夜趕到京城的慶王宋玉身上，“朕之胞弟，慶王宋玉，仁厚賢明，心係蒼生。即日起，冊封為皇太弟，朕百年之後，由他繼位！”
滿朝死寂，隨即爆發出更大的波瀾！然而，看著龍椅上那位彷彿回溯了二十年光陰的皇帝，無人敢出聲反對。
後宮的一處小院中。
皇帝處理完朝政，拒絕了所有覲見，獨自一人來到一處偏僻卻打掃乾淨的小院。
院內，一對約莫十一二歲的孩童正在宮女太監小心翼翼的目光下玩耍。
“爹爹今天…也不會來嗎？”小女孩仰著頭，問著一旁的老太監，眼中帶著失落。
男孩雖沉默著，眼神卻也黯淡。
就在這時，院門被推開。那個他們許久未見的身影，走了進來。
“父皇？！”女孩驚喜地叫出聲，奔跑過去。
然而，跑近了，她看清了父親蒼白憔悴、彷彿下一刻就要倒下的麵容，笑容瞬間凝固，哇的一聲哭了出來：“父皇！您怎麼了？！”
皇帝蹲下身，輕輕將女兒和默默走過來的兒子攬入懷中，聲音哽咽：“對不起…父皇…來看你們了…是父皇不好…”無儘的歉意與悔恨湧上心頭。
京城的一處彆院。
快馬加鞭趕至京城的慶王宋玉，站在院中，望著皇宮方向，手中盤玩核桃的動作徹底停下。他感受到了那股短暫回歸、卻如同落日餘暉般壯烈璀璨的氣息。
“回來了…也好。”他低聲自語，眼中沒有喜悅，隻有無儘的複雜與悲憫。
第二日，依舊是那後宮的小院。
宋玉再次來到那小院。皇帝正陪著兩個孩子用膳，氣氛難得的溫馨。
孩子們很喜歡這位常來看望他們的皇叔，親昵地圍上去。
宋玉逗弄著兩個孩子，對皇帝笑道：“孩子，終究還是更親近親爹。”
兩個孩子撲過來抱住他：“皇叔也親！”
皇帝看著這一幕，微微一笑，平靜道：“朕已將皇位，傳於你了。”
宋玉點頭，神色同樣平靜：“臣弟…知道了。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中，彷彿回到了多年前，那段還未被權力與時光扭曲的日子。
第三日。
皇帝的生命終於走到了儘頭。他躺在榻上，氣息微弱，麵容卻異常平靜。
兩個孩子哭成了淚人，宋玉站在他們身後，如磐石般成為他們的依靠。宋璃也在垂淚，眼中卻帶著釋然。
皇帝的目光最後掃過他們，嘴唇微動，似乎想說什麼，最終，化作一絲解脫的笑意，緩緩閉上了眼睛。
帝星隕落，天下縞素。
儘管他晚年昏聵，但元景盛世的餘暉猶在，民間依舊自發哀悼。
白明心帶著三位少女，站在高處，遙望那素白一片的巍峨皇城和如潮般跪拜的百姓，沉默良久。
葉芷若小聲問：“師父，他…算是個好皇帝嗎？”
白明心望著遠方，緩緩道：“他曾是，後來不是，最終…又找回了自己。功過是非，自有後人評說。至少…他最終，對得起這身龍袍，也對得起…自己了。”
縱使代價是生命的終局，也好過渾噩癲狂，虛度長生。