封印箱開啟後，幾人暴露在孽種的精神衝擊中。
阮望神色如常，這種程度的精神衝擊對他不過是微風拂麵。
而他身旁的阿吉娜，更是連睫毛都沒顫一下，睜著水靈靈的好奇眼睛，彷彿在看什麼有趣的玩具。
馬格納斯見狀，肌肉緊繃的手臂微微放鬆了些，眼中卻閃過一絲驚異：阮望先生能無視這汙染理所當然，但阿吉娜小姐……
他甚至在開箱前就暗中催動了聖劍，隨時準備張開領域保護這個看似嬌嫩的少女……然而對方根本不需要。
“英雄出少年，您的女兒…當真不簡單。”他悻悻道。
“嘻嘻，都說了沒危險嘛~”阿吉娜俏皮地歪頭一笑。
馬格納斯不再多言，神情凝重地繼續操作。
隨著他打入最後幾道指令，紫色水晶牢籠的光芒漸漸黯淡，內部的封印力量被解除——那團搏動的黑闇火焰彷彿驟然獲得了自由，形態開始劇烈變化。
出乎所有人意料，狂暴的火焰並未肆虐，反而緩緩收斂凝聚。
包裹的黑焰如同收起的羽翼，一隻圓滾滾的腦袋從中探了出來。
出現在眾人眼前的，竟是一隻……憨態可掬的黑色小胖鳥？
它通體漆黑油亮，火焰羽毛蓬鬆，體型圓潤得像個球；兩顆花生大小的黃色眼睛嵌在腦袋上，像卡通貼圖一樣一眨一眨，透著股無辜的呆萌。
若非它周身還縈繞著一縷縷黑色煙氣，以及那雙黃眼睛裏偶爾閃過的一絲非人戾氣，恐怕任誰也想不到，這玩意會是一隻天災級孽種的子體。
“這……”耀陽瞪大了眼睛，難以置信。
馬格納斯也皺緊了眉頭，謹慎地退後半步。
他分明記得，當初自己放進去的明明是幾根帶血的火焰翎羽，沒想到十年不見，竟然變成活的了！
黑色小胖鳥似乎剛從漫長的沉睡中蘇醒，帶著點迷糊。
它先是轉動圓腦袋四下打量，目光落在耀陽和馬格納斯身上時，黃眼睛裏掠過一絲動物般的警惕，但並無太大波瀾，彷彿隻是看到兩個普通人類。
它的視線接著掃過阿吉娜。
視線相交的一瞬間，小胖鳥身上發生了微妙的變化。
那絲警惕瞬間消散，暴戾的氣息像是碰到了什麼更上位的存在，驟然收斂得乾乾淨淨，它甚至微微縮了縮脖子，發出“啾啾~”的低鳴聲，帶著點……討好和畏懼？
最後，它的目光定格在阮望身上。
時間彷彿凝固了幾秒。
小胖鳥的黃色眼睛死死盯著阮望，圓滾滾的身體如同石化般僵住。
緊接著，它像是被巨大的電流擊中，渾身蓬鬆的黑毛瞬間炸開！圓球體型瞬間膨脹了一圈，像個炸毛的黑色蒲公英！
“啾——！！！”
一聲尖銳到變形的鳴叫撕裂了地下室的寂靜！
不再是呆萌的啾啾聲，而是充滿了難以言喻的狂暴與……狂喜？
它黃色的貼圖眼瞪得渾圓，瘋了似地用小小的身體猛烈撞擊著水晶牢籠的內壁！
燃燒著黑焰的粘稠液體隨著它的撞擊四處飛濺，每一滴都帶著令人心悸的毀滅氣息，隨著一陣砰砰巨響，堅實的水晶壁竟被撞出道道細密的裂痕！
它完全不顧自身損傷，拚盡全力想要衝破牢籠！那股雀躍和不顧一切的瘋狂，與它可愛的外形形成了令人毛骨悚然的反差！
它的目標隻有一個——阮望！
變故發生得太快，眾人來不及思考緣由，隻得先應對。
“小心！”馬格納斯厲喝一聲，聖劍旗杆瞬間出現在手中，璀璨的光芒照亮了整個地下室，凈化領域急速張開！
耀陽也下意識拔出了武器，臉色煞白。
就在這千鈞一髮之際，站在阮望身側的阿吉娜，那雙赤紅如寶石的眸子深處，驟然掠過一道冰冷到極致的幽光。
無人察覺她有任何動作，甚至連一絲能量波動都沒有。
砰——！
一聲沉悶得如同心臟爆裂的巨響！
牢籠內，那隻前一秒還在瘋狂撞擊水晶壁，試圖撲向阮望的黑色小胖鳥，突然毫無徵兆地……炸開了！
沒有血肉橫飛，沒有火光衝天。
構成它身體的黑色火焰和粘稠物質像是失去了核心約束，在一瞬間向內急劇坍縮，然後猛地膨脹，在爆炸中湮滅！
爆炸過後，那些帶著毀滅氣息的黑色煙塵也迅速消散在空氣中，隻留下水晶牢籠壁上幾道新增的裂痕和幾滴迅速熄滅的黑油痕跡。
死寂……
地下封存室裡隻剩下幾人的呼吸聲和符文鎖殘留的微光。
一切發生得如此突兀，如此詭異，如此乾淨利落。
馬格納斯舉著聖劍，凈化領域籠罩全場，卻撲了個空，沒有發現一絲一毫的殘留。
他看著空空如也的牢籠，臉上的驚愕混雜著凝重和一絲後怕。
耀陽更是目瞪口呆，握著武器的手心全是冷汗：“它…自爆了？”
“是我的失誤。”馬格納斯收起聖劍，臉上帶著深深的歉意和自責轉向阮望。
“阮望先生，萬分抱歉！我沒想到封印解除後，這孽種子體的狀態如此不穩定，竟然直接暴走湮滅了，是我準備不充分，讓您受驚了。”
阮望臉上掛著慣常的溫和笑容，擺擺手：“沒必要道歉，這是意料之外的風險嘛，怪不得你。”
他的語氣平靜如常，彷彿剛才那驚心動魄的一幕從未發生。
然而，在他寬慰馬格納斯的瞬間，眼角餘光卻不經意地……掃過了身旁的阿吉娜。
少女正低著頭，小手無意識地絞著裙角，臉上帶著一絲彷彿被驚嚇到的，恰到好處的餘悸。
但在阮望那捕捉到的一瞥中，他看到少女長長的睫毛下，那雙赤紅的眸子裏，殘留著一絲未來得及完全斂去的，冰冷而漠然的指令痕跡。
阮望心中微動，瞬間聯想起了阿吉娜剛才說過的那句小秘密：
“隻要是孽種，阿吉娜都可以隨意操控哦。”
該怪不怪，一切似乎有了合理的解釋。
但阮望什麼都沒說，隻是笑著拍了拍馬格納斯的肩膀：“東西送到了，心意我也領了，這玩意沒了也好，省得操心。”
“好吧，真的抱歉。”馬格納斯無奈嘆氣。
轉交孽種子體的事情，就這樣虎頭蛇尾地結束了。
……
回到社會福利保障局後，日子似乎恢復了往日的節奏。
阮望依舊每天客串“臨時工”的工作，隨機出沒在保障局的各處，像是已經融入了這種慢節奏的隨性生活中。
而阿吉娜也始終如影隨形地跟著阮望，像條粘人的小尾巴。
但阮望敏銳地察覺到，自從地下室事件後，阿吉娜似乎有了一些變化。
她依舊每天幫忙阮望處理瑣事，依舊會對孩子們的幼稚和蠻橫感到煩惱，依舊會因為他人的感恩和好意而患得患失。
但那雙靈動狡黠的赤紅眼眸裡，偶爾會閃過一絲不易察覺的遊離和心不在焉。
在孩子們圍著她“阿吉娜姐姐”叫個不停時，她會短暫地走神，目光投向窗外榮風城的方向，帶著一絲隱憂。
當阮望牽著她散步在保障局的林蔭小道上，她的小手會微微收緊，似乎想說什麼，卻又欲言又止。
甚至晚上蜷在阮望身邊熟睡時，她也偶爾驚醒，發出一聲帶著憂慮的嘆息。
這種細微的變化瞞不過阮望的眼睛。
他大概猜到，那隻孽種子體臨死前看向自己的瘋狂眼神，以及阿吉娜那瞬間的指令，並非無的放矢。
阿吉娜或許還藏著什麼，不想讓他知道的秘密。
幾天後的一個傍晚，夕陽的餘暉將保障局的建築染成溫暖的橘紅色，阮望和阿吉娜坐在操場的鞦韆上，看著孩子們被護工們帶回宿舍。
晚風輕拂，帶來青草的氣息。
阮望輕輕晃動著鞦韆，目光落在身旁少女恬靜的側臉上：“阿吉娜。”
“嗯？”阿吉娜回過神來，下意識應道。
“這幾天，總感覺你好像藏著心事？”
阮望的語氣帶著關切，沒有質問的意思。
阿吉娜身體微微一僵，低頭看著自己的腳尖，沉默了幾秒。
長長的黑髮垂落，遮住了她的表情，再抬起頭時，她—努力揚起一個燦爛的笑容，隻是那笑容裏帶著幾分刻意和不易察覺的急切：
“沒有呀！可能是……有點玩膩了吧？”她晃動著小腿，裝作輕鬆地看向遠方。
“榮風城感覺都逛遍了……爸爸，我們什麼時候去新的地方旅行呀？這個世界還有很多好玩的地方吧？”
她的藉口找得並不高明，離開的理由從她口中說出更是顯得有些突兀。
阮望看著她閃爍的眼神和微微發紅的耳尖，心中不由猜測—她提出離開，是擔心有什麼東西會找上門來嗎？
但他沒有揭穿少女笨拙的謊言。
他伸出手，像往常一樣揉了揉阿吉娜柔順的黑髮，嘴角掛著笑意：
“這麼快就膩了？好吧，既然你想繼續旅行，那我們明天就去跟阿潔莉卡他們道個別。”
“真的？！”
阿吉娜猛地轉過頭，赤紅眸子裏瞬間迸發出驚喜的光芒，驅散了憂慮。
她抱住阮望的胳膊，甜甜地歡呼道：“太好啦！爸爸萬歲~！”
阮望感受著手臂上傳遞來的信賴和如釋重負，眼底深處卻掠過一絲深沉的思慮。
他沒有點破阿吉娜的擔憂，而是選擇了縱容，背後除了對少女的憐惜，或許還有他想看看，阿吉娜心底究竟還藏著什麼。
……
第二天上午。
阮望帶著心情明顯雀躍起來的阿吉娜，走進保障局大門附近的行政辦公樓，準備向阿潔莉卡和馬格納斯辭行。
剛走到辦公樓門口，就聽到裏麵傳來一陣激烈的爭吵聲。
“馬格納斯大人！做人不能這樣啊！您可是勇者！”
一個尖利刻薄的中年男聲拔得老高，充滿了憤懣和不依不饒。
“雖然當初合同是說保管費一年一千願幣，可現在情況不一樣啊！”
“您讓那些復活的朋友拍拍屁股從我這兒走出去，您知道會對我造成多大影響嗎？！”
“現在外邊兒都說我這兒鬧鬼，十幾年的死人冰棍詐屍還魂，比墓地還邪性！晦氣呀！大大的晦氣！”
“您說說，以後誰還敢把貴重物品存我這裏？我這生意還做不做了？！”
“我當年要知道，您租儲存室是為了放屍體，把價翻十倍我也不會同意！”
門內的聲音高昂激憤，比起控訴卻更像是胡攪蠻纏，絲毫不給人還嘴的機會。
阮望和阿吉娜在門前停下腳步，透過門縫看向裏麵。
隻見一個穿著考究正裝，圓頭胖臉的商人正唾沫橫飛地對著馬格納斯指手畫腳，神情激動。
而馬格納斯，那位雷霆般剛猛的硬漢，此刻卻臉色鐵青，雙拳緊握，手臂上的肌肉都在微微顫抖——他顯然處於暴怒的邊緣，但強大的自製力讓他隻是緊抿嘴唇，壓抑著怒火。
他抓住對方喘氣的空隙，試圖據理力爭：
“奧利弗老闆，合同寫得明明白白！二十年的保管費我一分不少地支付給你了，現在我提前結束使用，按理你還白賺了一半！”
“至於我存放的是什麼，你當年再清楚不過，我也在相關部門有過報備！而且這與倉庫的聲譽何乾？你這是無理取鬧！”
“無理取鬧？！”名叫奧利弗的商人彷彿受了天大的委屈，聲音又高了八度。
“您是高高在上的勇者大人！您當然不在乎！可我們小本生意，最忌諱的就是沾上這種邪門的事！什麼復活？誰知道是不是什麼邪術？現在外麵都傳開了，說我的密存庫風水不好，專招死人奪舍還魂！您知道這會對我的生意造成多大的負麵影響嗎？”
“我要名譽損失賠償！您必須額外賠償我十萬願幣！否則我就去獵人公會投訴您，讓大家評評理，看看卸下聖劍的勇者大人，是如何仗勢欺人，過河拆橋的！”
他句句不離“勇者”二字，將道德綁架玩得爐火純青。
彷彿馬格納斯不答應他的無理要求，就是辜負了“勇者”這個神聖的稱號，就是他品德敗壞、恃強淩弱的證據。
阮望拉著阿吉娜站在門外陰影處，冷眼看著這場鬧劇。
阿吉娜小臉氣得鼓鼓的，赤紅的眼睛裏滿是怒火和不解，她扯了扯阮望的袖子，低聲問：“爸爸，馬格納斯為什麼不教訓那個壞人？他明明可以一拳把他砸扁的！”
阮望輕輕嘆了口氣，目光掃過馬格納斯竭力忍耐的側臉，又回想起幾天前，他在地攤市場瞭解到的那個忘恩負義商販的事情。
他低聲對阿吉娜解釋道：
“因為好人就該被槍指著，這幾乎是這個世界的某種扭曲習慣了。”
“就像馬格納斯——當他拔出聖劍，化身崇高的勇者時，人們會理所當然地認為他應該無私、無畏、完美無缺。”
“可當他收起聖劍，回歸成一個有喜怒哀樂的普通人時，人們又會拿著放大鏡挑剔他的毛病，甚至將他許多作為普通人的正常反應也視為‘品德敗壞’的證據。”
“人們對於勇者的要求，要遠遠高於普通人，他們享受了勇者的庇護與付出，卻忘了勇者脫下聖劍後也隻是血肉之軀。”
“就像那個市場的小販，據我瞭解，當初如果沒有馬格納斯的多次援助和訂單支援，他早破產了。可是當他突然暴富時，卻能毫不猶豫地忘掉馬格納斯的所有恩情，並指責恩人仗勢欺人。”
“眼前這個倉庫老闆也是一樣，他抓住了‘勇者’這個身份帶來的枷鎖，知道馬格納斯為了名譽和心中堅持的原則，不會輕易對他動手，所以纔有恃無恐地勒索。”
“持有聖劍的勇者是聖人，收起聖劍的勇者是‘品德可疑’的人……民眾心中這份過高的期待與現實的落差，就是勇者們最大的無奈和負擔。”
阿吉娜聽完，小臉上的憤怒並未消減，反而轉化為一種為馬格納斯感到的深深不平。
她是萬千自我的側麵，一經提點，便立刻明白了阮望的意思。
當初搭了他們一程的琥珀也說過：放下聖劍的勇者，品德並不高尚，甚至有些惡劣！
可如果用旁觀者視角來看，客觀事實卻並非如此——聖人的背麵最次也是“普通”的好人，而不是壞人。
但好人往往更容易被道德綁架，甚至就該被槍指著。
漫長的歲月中，這個世界的民眾早已養成了一種共識——採用雙重道德標準對待勇者和普通人，而忽視了客觀貢獻。
阿吉娜越想越生氣，她咬著嘴唇看向阮望：
“爸爸，我們幫幫馬格納斯好不好？那個壞人太可惡了！”
“好啊。”阮望微笑著點點頭，“不能看著朋友被欺負，是該結束了。”
說著，他便準備推門而入。
但就在阮望的手即將觸碰到門把手的瞬間——
咻——！
一股強大的能量波動伴隨著尖銳的空氣撕裂聲從天而降！
一道璀璨的金色流光如同流星般砸落在保障局辦公樓前的空地上，激起一陣旋風，吹得灰塵落葉飛揚。
光芒散去，露出一道挺拔的身影。
來人一頭耀眼如陽光般的金色短髮，麵容英俊而冷峻，身穿銀色輕甲，腰間懸掛著一柄造型華麗、流淌著聖潔光輝的長劍。
他周身散發著強大的聖潔氣息，赫然是一位實力強悍的勇者！
來者不是別人，正是十年前從外城來到榮風城，如今已是公認的榮風城第一勇者——克勞斯。
克勞斯的突然降臨，立刻吸引了所有人的注意力。
辦公樓內爭吵的兩人也戛然而止，奧利弗老闆被這突如其來的強大氣場懾住，下意識地縮了縮脖子。
克勞斯飛身上樓，對門口的阮望和阿吉娜謙恭地點了點頭，便迅速從他們身邊掠過，推門而入！
進屋後，那雙銳利的金色眼眸直接無視了奧利弗，鎖定了臉色依舊難看的馬格納斯。
昔日對手再次相見，但克勞斯的臉上沒有任何寒暄或客套，隻有一種刻不容緩的凝重。
“馬格納斯，”克勞斯的聲音低沉而有力，“放下你手頭所有無關緊要的事，立刻跟我走！”
馬格納斯眉頭緊鎖，沉聲問：“什麼事這麼急？”
克勞斯上前一步，目光掃過跟著進門的阮望和阿吉娜，最終再次定格在馬格納斯身上，口中一字一句，如同驚雷般炸響在眾人耳邊：
“根據最高階別的情報確認，十年前重創你們赤焰雷牙的那隻天災級孽種——煉獄鳥的本體，正在以極限速度穿越格蘭絲頓海域！”
“它的目標非常明確，就是榮風城！最多還有七十二小時，它就會抵達！”
他深吸一口氣，臉上和目中皆是前所未有的嚴峻：
“榮風城即將麵臨滅頂之災！我需要你的力量，馬格納斯！我們所有人，需要聯合起來！現在！立刻！”
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