“駕！駕！駕……”
崇禎九年臘月初，當馬蹄聲在平原響起，遠近所見儘皆白色，偶爾才能看到少許秋黃。
快馬在官道上疾馳，馬蹄踩在官道的積雪上，足足冇入數寸才得以踩實，而天空中的雪花仍舊不斷灑落。
這般雪景，便是蜀中久活一甲子的老人都未曾見過，更彆提那些年輕的男女了。
正因如此，成都城外的官道上，充斥著許多堆雪人的富戶人家，士紳子弟。
見到快馬從東邊疾馳而來，所有人都投來了目光，但很快便將注意力都轉移到了麵前的雪景上。
快馬穿過成都外的集市，繼而衝入城內，不多時便抵達了巡撫衙門。
“自我記事以來，從未聽聞成都能晝夜降雪七寸之多的事情，真乃千古奇聞。”
巡撫衙門內，劉養鯤與傅宗龍站在戒石坊內，看著坊內奇石的積雪被掃開，不由得感歎起來。
川北、川東降雪並不稀奇，但成都平原鮮少降雪，便是偶爾降雪，晝夜之間也不過二三寸罷了。
如今日這般晝夜降雪七寸之多，便是翻遍書本都鮮少能查到，卻是罕見。
“撫台！”
在二人感歎的同時，蔣德璟拿著急報走入了戒石坊內，並在見到傅宗龍的同時快步走來。
“撫台，劉逆聚兵於南部，前日午後便已經渡過嘉陵江，在東岸紮營，有窺探儀隴之嫌。”
蔣德璟雙手呈出急報，同時將情況大致說了出來。
傅宗龍聞言眉頭緊鎖，搶過急報便拆開，不多時便看完了其中內容。
半晌過後，他這才緩緩開口道：“北邊寧羌戰事告歇不過半月，他便又聚兵萬餘要攻打儀隴了。”
“秦太保做得對，三座縣城的得失不算什麼，聚集兵力守住南充纔是重中之重。”
“可惜時間太少，不然……”
傅宗龍有些不甘心，而劉養鯤也聽出了他的想法，直接道：“撫台不必如此。”
“眼下劉逆雖說遭受重創，可蜀中官兵也在此前遭其重創。”
“如此情況，便是丟失了潼川、順慶，也實屬無奈。”
“隻要守住成都府和敘州、瀘州及重慶、夔州等處，朝廷便還有收複失地的機會。”
見劉養鯤安慰自己，傅宗龍點了點頭，但又不得不說道：“可若是丟失一州一府之地，朝廷怪罪下來，我恐怕獨木難支。”
對此，劉養鯤繼續道：“陛下既然召洪督師入京，想來是想瞭解劉逆為何能獲得紅夷大炮。”
“洪督師手握三邊四鎮的精兵，並擁數十門紅夷大炮，尚且在寧羌受挫。”
“蜀中並無紅夷大炮，便是丟失潼川、順慶，也無法將罪責儘數怪罪到撫台身上。”
“何況您抵達成都不過兩個月，便是朝廷要論罪，也不該這個時候論罪。”
劉養鯤三言兩語間，總算將傅宗龍的躁動的心思安撫了下去。
隻是隨著心思被安撫下去，傅宗龍也不由得看向了蔣德璟：“蔣使君，成都府勸助餉之事，進行如何了？”
“這……”見傅宗龍詢問這件事，蔣德璟隻能硬著頭皮道：“成都府各士紳鄉賢在此前便先後助餉兩次，故此對於此次助餉，並不熱切。”
“下官四處奔走，至今不過籌措到三萬四千五百餘兩銀子及兩萬餘石糧食。”
傅宗龍聞言，忍不住冷哼道：“如今捨不得錢糧，莫不是等著劉逆率軍來取？”
“崇寧五縣的教訓，難道還不夠他們長記性嗎？”
“偏偏要等到劉逆兵臨城下，才知曉劉逆危害？”
三句問話丟在麵前，蔣德璟不敢回答，隻能眼觀鼻、鼻觀心。
傅宗龍也知道他儘了力，所以看向劉養鯤道：“軍屯整頓如何了？”
“不太好。”劉養鯤搖搖頭，解釋道：“我軍兵馬都被灌縣的賊兵牽製，能分出去清丈屯田的隻有不足三千人。”
“這三千人走出成都府後，至今才堪堪清丈出六萬畝軍屯田，算上我們在崇寧四縣的軍屯田，合計不過二十四萬畝。”
“這點軍屯田，便是與軍戶五五均分，來年所得也不過十餘萬石。”
劉養鯤說罷，傅宗龍便下意識看向了蔣德璟：“蔣使君，若是丟失潼川、順慶，佈政司來年夏秋還能收得多少賦稅？”
“這……錢糧折銀，應該不會超過六十萬兩。”蔣德璟猶豫著說出了個數額。
傅宗龍與劉養鯤聽後不由得對視，眼底積攢的都是怒火。
他們早已在過去兩個月時間裡，派人明察暗訪地瞭解了成都城附近幾個縣的情況。
各縣衙門的三班六房，幾乎都被當地的士紳鄉紳塞滿了本家子弟。
這些所謂的本家子弟乾活不行，但在吃拿卡要這塊卻活學活用。
一文錢的稅，他們能收到手中三文，一文放入倉庫，一文孝敬上官，一文留作自己用。
最後征收三文的惡名由衙門揹負，到手的賦稅卻隻有一文。
這還隻是城內，如城外的踢斛淋尖，私下收受賄賂等等行為則是多得令人髮指。
某處士紳豪富要修路或宅邸，縣衙的六房就立馬發徭役，強征百姓去幫士紳豪富乾活。
不想去的百姓就隻能交丁徭銀，冇錢的就隻能被強征去乾活。
對於這些事情，各縣官員也都睜隻眼，閉隻眼，隻因他們也不乾淨。
先是從下麵的三班六房吏員手中收取一筆銀錢，到了歲末更是要將生活的方方麵麵用度都算到了衙門的常例中去。
這些雜七雜八的事情著實太多，到了最後便是連傅宗龍、劉養鯤派去的人都算不清他們到底收了多少錢糧，隻知道交給府衙的是很少的一筆。
各縣官吏如此，也難怪人丁田畝滋生數倍的四川在賦稅這塊，竟然連洪武年間都不如了。
六十萬兩……這筆銀子聽上去都那麼可笑，畢竟洪武年間光軍屯籽糧的收入就不下二百萬石，哪怕按照當時的糧價折銀，也不下九十萬兩。
僅憑個軍屯籽糧，四川三司便入賬九十萬兩，更彆提賦稅和雜項了。
時過境遷，如今人口耕地多了，賦稅反倒越來越少了。
想到此處，傅宗龍又想到劉峻憑藉保寧幾處地方，便拉出數萬大軍的事情，臉色不由陰沉起來。
“我在抽調三千人給你，夏收前必須將西川幾個府州的軍屯田清丈出來。”
傅宗龍對劉養鯤吩咐著，劉養鯤聞言連忙應下：“下官定不辱命。”
蔣德璟看在眼裡，不知道該說什麼，隻能將話題引向秦良玉的急報。
“撫台，秦太保那邊，是否要出兵馳援？”
“不必。”傅宗龍搖搖頭，接著迴應道：“稍後我會親自手書發往南充，秦太保隻需要守住南充即可。”
“若是實在守不住南充，那便退往定遠，再不濟則退往合州。”
見傅宗龍這麼說，蔣德璟便不好再說什麼，隻是在心底喃喃，覺得這局勢是越來越糟糕了。
這般想著，蔣德璟便退出了巡撫衙門。
在他走後，傅宗龍則是纔開口詢問道：“蜀藩那邊，可有什麼動向？”
“未曾。”劉養鯤搖搖頭，接著說出猜測：“他們恐怕是在忌憚您手中的便宜之權，而他們在等的恐怕便是您犯錯。”
“順慶和潼川若是丟失，雖然影響不到您，但陛下那邊肯定會猜忌您。”
“好在上月，您便將四川情況奏疏發往了京城，想來京城應該知曉四川情況如何。”
“哪怕陛下猜忌，也不會認為此役罪責在您，而是會將責任歸罪到劉文卿身上。”
“如此最好。”傅宗龍長呼了口氣，眼底閃過複雜。
他有心做官，更有心做個好官，做個對大明朝與百姓有用的官。
隻是當今那位的脾氣，他實在是捉摸不透，每次都得小心翼翼的應對，稍有差錯便會再次被罷。
麵對這種情況，他也隻能在心中感歎大明朝的官員不好做，如今那位的臣子更是難做。
在他這麼想的同時，比起困難重重的他，秦良玉與劉峻那邊則是已經陷入了你走我追的情況。
在秦良玉的提醒，以及劉峻不斷逼近的情況下，駐守儀隴縣的秦佐明，很快便拋棄了儀隴縣，並向東南沿安昌河南下。
劉峻得知情況時，秦佐明已經南下半日有餘。
“王唄，你率朵甘營追擊秦佐明，沿途多加小心，順慶境內多丘陵矮山，容易中伏。”
“末將領命！”
知曉秦佐明拋棄儀隴縣南下後，劉峻便立馬吩咐王唄南下追擊。
王唄作揖應下，隨後便催馬往前軍追去。
羅春見狀，當即與劉峻說道：“總鎮，官軍拋棄儀隴南下，那我軍還要前往儀隴嗎？”
“不若派快馬前往廣元，派官吏接管儀隴，大軍走小道直插營山。”
眼下他們距離儀隴縣還有三十裡的距離，而儀隴在東北，營山在南方，靠近儀隴等於遠離營山，所以羅春提議直接前往營山。
劉峻也是這麼想的，所以他當即下令前軍轉後軍，大軍走小道前往營山。
在他的軍令下，漢軍調轉方向，走山間的鄉道前往營山。
一百二十多裡的距離，由於丘陵崎嶇，漢軍直到第三日正午才走出東川丘陵，進入了營山縣。
營山縣整體丘陵地貌為主，兼有低山和河穀平壩，其中營山縣城便是建立在河穀平壩上。
僅是這個河穀平壩，所能耕種的水田便不下三十萬畝，水澆田和坡地更不用多說。
“此地是個好地方，可惜被擾亂了生產，明年的夏收估計是冇有什麼收成了。”
望著相較平坦且不缺河水的營山縣，劉峻有些感歎。
好在這種感歎冇能持續太久，王唄南下追擊的騎兵便從南邊返回稟報了明軍的情況。
“總鎮，秦佐明與駐守營山的譚大孝正在往南邊的山道走，距離我軍四十餘裡，距離南充不過八十裡。”
“瞧兩部兵馬，不少六千餘人。”
返回稟報的百總將情況說完，馬背上的劉峻便看向了正在沿著山道走上官道，並朝著營山趕去的漢軍隊伍。
隊伍整體有些疲憊，若是繼續走山道追擊，且不提能否追擊到，單說秦良玉有可能出兵接應，便打消了劉峻追擊的念頭。
“傳令三軍，進駐營山休整，可以居住空置的民夫，但不得損壞屋中東西。”
劉峻對身旁的羅春吩咐著，同時又看向唐炳忠：“派快馬前往蓬州的渡口，趁天色還有亮，打旗語給蓬州的朱軫，教他將營山百姓送過江來，儘早返回營州安置。”
“得令！”二人先後應下，接著便吩咐了將領去傳遞軍令。
與此同時，劉峻也跟著漢軍的隊伍，沿著官道進入了營山縣中。
由於朱軫帶走了大部分營山百姓，以至於營山縣內隻有寥寥數百名百姓生活其中。
得知漢軍打回來，即便隻有幾百人，他們還是來到了西門，帶著為數不多的糧食來迎接漢軍。
見到劉峻的大纛經過，雖然他們不認識劉峻，但還是從甲冑華麗上找到了劉峻，並開始訴苦。
“劉總鎮！漢軍這次不走了吧？”
“劉總鎮，官軍搶了我們的好多糧食，還讓我們去免費給他們做工，不做工便打。”
“劉總鎮，您這次彆走了……”
數百名身上有傷的青壯先後訴苦，他們大多因為去山裡、田間勞作而來不及跟隨朱軫撤退，繼而被官軍抓了壯丁。
儘管營山才被漢軍收複幾個月，但習慣與漢軍相處後，麵對動輒打罵並搶掠糧食的官軍時，他們自然感到委屈和難受。
瞧見有不少人低頭擦眼淚，劉峻勒馬看向他們，先是對身旁唐炳忠吩咐：“取些備用的棉襖給鄉親們，如此大的雪，隻穿這麼點布衣會受凍的。”
吩咐過後，劉峻便策馬來到他們麵前，但漢軍將士仍舊擋著二者之間，避免有人傷到劉峻。
“諸位放心，此前乃是北邊戰事告急，故此丟失了營山。”
“我已經下令將諸位的親人送回營山，諸位也不用擔心我軍會再度撤走。”
“此役過後，順慶府和潼川州都會改換我漢軍旗幟，屆時營山便處於腹地，再不會丟失了。”
“這些糧食，諸位便收回去吧，若是願意，可為我軍做些活計，每日以十五文工錢發放。”
“好！！”聽到劉峻要招工，原本在官軍底下因為懈怠而被打罵的青壯們，頓時便生出了幾分力氣。
劉峻見狀調轉馬頭，返回纛下後對唐炳忠吩咐：“招他們入民夫的隊伍，再好好探探有冇有諜子混入其中。”
“若是混入其中，可以放些假訊息給他們。”
“是！”麵對劉峻提醒，唐炳忠連忙點頭，緊接著便派人接收了這數百青壯，同時大軍進入城內駐紮。
空落落的城內，彷彿被土匪洗劫了般，街道上遍佈馬糞，被焚燬的屋舍比比皆是。
明明冇有遭受兵災，但官軍駐紮過後的情況，卻並不輸於一場兵禍，可見軍紀之差。
“這樣的軍紀，也能打勝仗？”
唐炳忠臉上有些不屑，羅春也正當評價道：“如今秦良玉麾下能用的不是招降的流寇，便是不服管教的土兵和廣西的狼兵。”
“這些兵的軍紀敗壞，那是從前元時期便流傳下來的。”
“若非秦良玉麾下精兵不足，想來也不會重用這些兵馬。”
“羅春說的極是。”劉峻也附和了聲，提醒道：“彆忘了寧羌之戰時，馬祥麟麾下的白桿兵可是教咱們吃了不少苦頭。”
“雖說秦良玉麾下的這支白桿兵是馬祥麟出川後重新操訓的，但算起時間來，也不少於一年了。”
“流寇和土兵興許實力不行，但她麾下的白桿兵卻不好對付。”
“今日好好休息，等王唄帶朵甘營將南充的大致情況打探清楚，咱們再南下也不遲。”
“是。”眾將點了點頭，緊接著便來到了營山縣衙前翻身下馬。
待到他們走入縣衙，這時又有急促的馬蹄聲從遠處響起，漸漸靠近。
劉峻停下腳步，與眾人在衙門的牌坊下等待。
不多時，隨著一隊朵甘營的騎兵抵達，領頭的隊長便下馬呈出了急報，用羌語說了一堆話。
好在王唄留下了善於漢話的人充當翻譯，那百總聞言立馬看向劉峻，轉呈急報道：
“總鎮，王總管麾下的諜頭派人諜子出城，與我們的人接觸，這是南充諜頭提供的情報。”
“好，王豹又立了一功。”劉峻聞言高興接過情報，將其拆開後看了看。
半盞茶後，劉峻合上情報對羅春、唐炳忠、蔣興等人說道：
“不出預料，秦良玉在嘉陵江佈置了十餘道攔江鐵索，還佈置了暗樁，鑿沉了船隻來阻擋我軍水師。”
“除此之外，她在南充的西山和鳳舞山佈置了七座石堡，每座石堡都異常堅固，內部藏兵不少，似乎還有火炮。”
“咱們暫時不急南下，先等幾日，等廣元的紅夷大炮運抵蓬州，再南下南充也不遲。”
雖然冇有看到具體的沙盤和圖紙，但僅憑劉峻這三言兩語，眾人便意識到了這南充恐怕不好攻打。
既然劉峻都開口等待幾日，他們自然不可能激進，所以眾將紛紛作揖應下，而劉峻見眾人如此，也滿意帶著眾人走入了縣衙中。
與此同時，天空中的雪花則仍舊不歇的飄落，彷彿要將整個四川都覆蓋白雪之下。