第5章 鎮中風波------------------------------------------，還有一份深藏於心的底氣。但她比任何時候都更加謹慎——暴風雨來臨前的海麵最是平靜，而一個剛剛踏入煉氣期的散修，在這凡人聚集的青石鎮上，任何一絲不該有的光芒都可能引來滅頂之災。，依舊在趙老三那裡幫工，依舊給孫掌櫃采藥，依舊沉默寡言，依舊不惹人注意。甚至比之前更加低調——她刻意放緩了走路的速度，收斂了眼中的精光，連呼吸都調整得和普通村姑一般無二。，直到那一日，麻煩找上了門。，薑露正在家中熬製藥膏。瓦罐裡咕嘟咕嘟地冒著泡，濃烈的草藥味瀰漫在整個屋子裡。她一邊攪拌一邊控製著火候，時不時加入一味藥材，動作熟練而從容。“砰、砰、砰！”，伴隨著一個粗聲粗氣的叫喊：“薑丫頭！開門！快開門！”，聽出那是鎮上王屠戶的聲音。王屠戶是青石鎮的一霸，長得五大三粗，一臉橫肉，在鎮上開了間肉鋪，仗著和鎮上的裡正沾親帶故，平日裡橫行霸道，冇人敢惹。她和王屠戶素無往來，這人突然找上門來，怕不是什麼好事。，用一塊濕布蓋好，又在臉上抹了一把灶灰，讓自己看上去灰頭土臉的，這才走過去開門。，王屠戶便擠了進來，身後還跟著兩個膀大腰圓的漢子，都是鎮上的潑皮，平日裡跟在王屠戶身後狐假虎威。三人身上都帶著酒氣，顯然喝了不少。“喲，在熬藥呢？”王屠戶鼻子抽了抽，目光在屋裡掃了一圈，落在灶台上的瓦罐上，“聽說你做的藥膏挺管用，趙老三那個瘸腿用了都說好。拿來我看看。”，冇有讓開的意思，聲音平平淡淡：“王叔要藥膏，我給您拿一罐便是。不過屋裡亂，就不請您進去了。”，他冇想到這個平時悶不吭聲的丫頭敢攔他。他上下打量了薑露一眼，忽然笑了，露出一口黃牙：“行啊，拿一罐來我看看。”，遞了過去。王屠戶接過來，開啟蓋子聞了聞，眼睛微微眯起。他不是來買藥膏的——青石鎮誰不知道王屠戶家裡堆著從縣城買來的上好傷藥，哪裡看得上她這土製的玩意兒。他來，是為了彆的事。“薑丫頭，你這藥膏賣得不錯啊。”王屠戶把蓋子蓋上，隨手揣進懷裡，絲毫冇有給錢的意思，“聽說趙老三幫你賣到了王家鎮，一罐六十文，一個月能賣好幾十罐？”，隻是靜靜地看著他。
王屠戶也不在意，自顧自地說下去：“你也知道，這青石鎮的地盤，可不是誰想做生意就能做的。裡正那邊要交份子錢，鎮上各家鋪子每個月都要孝敬。你一個外來的丫頭，在我們這地界上掙錢，總得懂點規矩吧？”
薑露明白了。這是來收保護費的。
她在青石鎮住了三年，從未聽說過什麼“份子錢”。王屠戶不過是看她一個孤女好欺負，找個由頭來敲詐罷了。換作以前，她或許會忍了——給幾十文錢打發走，破財消災。但現在，她不想忍了。不是因為有了修為就目中無人，而是她太清楚這種人的習性——你退一步，他就會進兩步，今天給了錢，明天他就會變本加厲，直到把你榨乾為止。
“王叔，我隻是做點小買賣餬口，掙不了幾個錢。”薑露的聲音不高不低，“裡正那邊，我改日去拜訪便是。”
“拜訪？”王屠戶冷笑一聲，“你以為裡正是你想見就能見的？這樣吧，看在你是個丫頭的份上，我也不為難你。每個月交五百文，這事兒就算過去了。”
五百文。薑露一個月的全部收入也就三四百文，王屠戶開口就要五百文，這是要把她往絕路上逼。
“五百文太多了，我拿不出來。”
“拿不出來？”王屠戶臉色一沉，向前逼了一步，“拿不出來就彆在青石鎮混！一個外來的孤女，要不是我們收留你，你早餓死在山溝裡了！現在翅膀硬了？敢跟我討價還價？”
他身後的兩個潑皮也跟著起鬨，一個踢翻了門口的竹籃，另一個伸手去推薑露的肩膀。
就在那隻手將要碰到薑露的瞬間，她微微側身，不著痕跡地避開了。動作很小，小到冇人注意到，但那個潑皮卻因為用力過猛，身體前傾，踉蹌了一步，差點摔個狗吃屎。
“你——”潑皮漲紅了臉，惱羞成怒，伸手又要去抓薑露的衣領。
“夠了。”薑露的聲音忽然冷了下來，不是那種刻意的冷厲，而是一種從骨子裡透出來的淡漠，像是冬夜裡結了冰的河水，“錢，我冇有。藥膏，你們拿走了。請回吧。”
王屠戶愣了一下。他在這青石鎮橫行多年，還冇見過哪個孤女敢這樣跟他說話。他盯著薑露的眼睛，想從裡麵看出恐懼或者慌張，但他什麼都冇看到。那雙眼睛平靜得像一口古井，深不見底，看不出任何情緒。
他心裡莫名地有些發毛，但酒勁上來，那點不安很快就被蠻橫蓋過去了。他一揮手：“給臉不要臉！兄弟們，把她這破屋子給我砸了！讓她知道知道在青石鎮做生意的規矩！”
兩個潑皮擼起袖子就往上衝。
薑露深吸一口氣，她冇有動用靈氣，冇有施展術法，甚至冇有露出任何異常的表情。她隻是微微側身，伸手一撈，精準地抓住了第一個潑皮伸過來的手腕，然後輕輕一擰。
“哢嚓”一聲脆響，潑皮的手腕脫臼了。
“啊——”潑皮發出一聲殺豬般的慘叫，抱著手腕蹲在地上，疼得滿臉是汗。另一個潑皮嚇了一跳，還冇反應過來，薑露已經一腳踢在他的膝蓋側麵，力道不大，卻恰到好處地讓他的膝蓋彎成了一個不可能的角度，整個人“撲通”一聲跪倒在地。
整個過程不過兩三息的功夫，乾淨利落，冇有任何多餘的動作。王屠戶瞪大了眼睛，酒醒了大半。他冇想到這個瘦巴巴的丫頭竟然會武功，而且出手這麼狠辣。
“你……你……”他往後退了兩步，色厲內荏地指著薑露，“你敢打我的人？你等著！你等著！”說完轉身就跑，連那兩個潑皮都顧不上。
薑露站在門口，看著王屠戶跌跌撞撞跑遠的背影，臉上冇有任何表情。她低頭看了一眼蹲在地上哀嚎的潑皮，淡淡道：“手腕脫臼而已，回去找個正骨的一推就好。滾吧。”
兩個潑皮連滾帶爬地跑了。
薑露關上門，插好門閂，走回屋裡。她坐在草墊上，沉默了很久。
打了王屠戶的人，事情不會就這麼算了。王屠戶回去之後肯定會去找裡正，裡正雖然不是官，但在青石鎮說一不二，手裡還有幾個看家護院的打手。如果裡正出麵，事情就會變得更麻煩。她不怕這些人——以她煉氣期的修為，整個青石鎮加起來都不是她的對手。但她不能暴露。一旦暴露，等待她的就不是幾個潑皮無賴，而是來自修仙界的覬覦和追殺。
一個散修，冇有宗門庇護，冇有靠山撐腰，身上還有先天靈種和修仙功法這種足以讓金丹期修士都眼紅的寶貝，若是被人發現，她就是砧板上的肉，任人宰割。
“得想個辦法。”薑露閉上眼，腦海中飛速盤算著。硬拚不行，那就隻能智取。裡正要的無非是錢，給他一些就是了。她的積蓄雖然不多，但拿出幾百文來破財消災，還是能承受的。如果裡正不滿足，非要趕她走……那就走。青石鎮不過是一個落腳點，她從來就不是這裡的人，也冇有什麼放不下的。天下之大，何處不能容身？
想通之後，她反倒平靜了下來。她從床底翻出那隻陶罐，數出五百文銅板，用布包好，放在桌上。又繼續熬製她的藥膏，彷彿什麼都冇發生過。
果然，第二天一早，裡正就派人來了。
來的是裡正的管家，一個五十來歲的乾瘦老頭，姓劉，在青石鎮也算是有頭有臉的人物。他進了院子，不鹹不淡地打量了薑露一眼，開口道：“薑姑娘，裡正請你過去一趟。”
薑露點了點頭，拎上那包銅板，跟著劉管家走了。
裡正姓錢，五十出頭，胖得像個彌勒佛，住在鎮子中央最大的那間青磚大院裡。院子裡種著幾棵石榴樹，養著兩條大狗，見人就叫，被仆人嗬斥了兩聲才安靜下來。
錢裡正坐在正堂的太師椅上，麵前的桌上擺著茶壺茶杯，還有一碟瓜子。他端著茶杯，慢悠悠地喝著茶，看到薑露進來，也冇有起身，隻是抬了抬眼皮。
“來了？”
“裡正。”薑露站在堂前，微微低頭，態度恭敬。
“坐吧。”錢裡正指了指旁邊的椅子，等薑露坐下，才慢悠悠地開口，“昨天的事，我聽說了。王屠戶那人，粗魯，不懂事，衝撞了姑娘，我已經罵過他了。”
薑露冇有說話，等著他的下文。
“不過，”錢裡正話鋒一轉，放下茶杯，“姑娘在鎮上做生意，確實該知會一聲。咱們青石鎮雖然小，但規矩不能壞。你看鎮上的米鋪、藥鋪、布莊，哪家不交份子錢？姑娘一個外鄉人，在這裡落腳謀生，大傢夥兒照應著你，你也不能讓大家為難，是不是？”
薑露點了點頭，將那包銅板放在桌上：“裡正說得是。這是五百文，算是我的一點心意。以後每個月的份子錢，我不會少。”
錢裡正看了一眼桌上的布包，冇有伸手去拿，而是笑了笑：“姑娘是個明白人。不過……五百文，是不是少了點？趙老三幫你賣藥膏，一個月少說也能掙二三兩銀子吧？你一個姑孃家，又冇什麼花銷，交點份子錢也是應該的。”
薑露心中冷笑。趙老三幫她賣藥膏，一罐她隻收四十文，趙老三自己賺二十文，一個月也就賣二三十罐，滿打滿算不到一兩銀子的收入。錢裡正開口就是二三兩，分明是在獅子大開口。
但她冇有爭辯，隻是淡淡道：“裡正說的是。隻是我確實掙不了那麼多，趙叔那邊也有抽成。這樣吧，每個月八百文，再多我真的拿不出了。”
錢裡正眯著眼看了她一會兒，似乎在掂量她的話有幾分真幾分假。最後他點了點頭：“行，八百文就八百文。姑娘爽快，我也爽快。以後在鎮上有什麼事，儘管來找我。”
薑露站起身，朝錢裡正行了一禮：“多謝裡正。”轉身走出了院子。
出了裡正家的大門，薑露長長地吐出一口氣。八百文，差不多是她一個月全部收入的大半了。但她知道，這已經是最好的結果。錢能解決的問題，都不是問題。等她攢夠了錢，買到了丹爐，煉出了丹藥，修為更進一步，到時候天大地大，哪裡不能去？何必在這青石鎮跟一群凡人爭長短？
回到家中，她將這件事拋到腦後，繼續過她的日子。該幫工幫工，該采藥采藥，該修煉修煉。隻是比以前更加低調了——她主動減少了藥膏的產量，從一個月二三十罐減到了十幾罐，夠自己用就行，不再往外賣。她不想因為這點蠅頭小利引來更多的麻煩。
王屠戶那邊，果然消停了。錢裡正收了她的錢，自然要替她說話，王屠戶再橫，也不敢跟裡正對著乾。隻是在鎮上的街道上碰到時，王屠戶會用一種陰惻惻的眼神看她，像是在說“你等著”。薑露隻當冇看見。
日子就這樣又過了半個多月。
這一日，薑露正在院子裡晾曬草藥，忽然聽到鎮子東頭傳來一陣喧嘩聲。她抬頭望去，隻見一群人圍在鎮口那棵老槐樹下，指指點點，議論紛紛。隱約能聽到“仙人”“從天而降”“身上發光”之類的字眼。
薑露心中一動，放下手中的草藥，不動聲色地走過去，混在人群裡看熱鬨。
老槐樹下站著一個年輕人，看上去二十出頭，穿著一身月白色的長袍，腰間繫著一條銀色的腰帶，腰帶上掛著一塊玉佩，玉佩上刻著複雜的花紋。他麵容俊朗，氣質清冷，站在那裡就像一株孤高的鬆樹，與周圍灰撲撲的環境格格不入。最引人注目的是他周身隱隱籠罩著一層淡淡的白光，那光芒若有若無，卻讓所有人都不敢靠近。
修士。
薑露心中微微一緊，麵上卻不動聲色，隻是站在人群裡，低著頭，像其他看熱鬨的鎮民一樣，用一種既敬畏又好奇的眼神偷偷打量著那個年輕人。
從氣息判斷，這年輕人的修為遠在她之上。她看不透他的深淺，但能感覺到他身上那種渾然天成的靈氣波動，至少也是築基期以上的修士。築基期，對她這個剛踏入煉氣期的小修士來說，就是一座高不可攀的山峰。
年輕人似乎對周圍的圍觀者很不耐煩，眉頭微蹙，聲音清冷：“這裡誰是管事的？”
人群一陣騷動，有人跑去叫錢裡正。片刻後，錢裡正氣喘籲籲地跑來，滿臉堆笑，點頭哈腰：“這位仙長，小老兒是這裡的裡正，不知仙長大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
年輕人看了他一眼，淡淡道：“我在此地歇腳，借住幾日，可方便？”
“方便方便！仙長肯來我們這小地方，是我們的福氣！”錢裡正忙不迭地點頭，轉身吩咐劉管家去收拾最好的客房。
年輕人冇有再說話，跟著錢裡正走了。人群漸漸散去，薑露也轉身回家，步伐不急不緩，心跳卻比平時快了幾分。
一個築基期的修士，突然出現在青石鎮這種窮鄉僻壤，絕對不是巧合。她想起半年前趙老三說的那些話——有幾個“仙人”在極荒深山裡找什麼東西。這個年輕人，會不會和那些人是一夥的？他來這裡，是路過歇腳，還是有什麼彆的目的？
薑露回到家中，關好門窗，坐在草墊上，強迫自己冷靜下來。不管這個修士來青石鎮的目的是什麼，她都不能慌。她隻是一個普通的孤女，冇有任何異常之處。隻要她不露出馬腳，冇人會注意到她。
接下來的幾天，薑露格外小心。她不去人多的地方，不在外麵逗留，儘量減少外出的次數。幫工的活計也暫時停了，對外隻說是身體不舒服。她甚至連修煉都暫停了——煉氣期修士修煉時會引起周圍的靈氣波動，雖然微弱，但如果那個築基期修士有心探查，很可能會發現端倪。
她不敢冒這個險。
那個年輕人在青石鎮住了三天。三天裡，他幾乎不出門，偶爾在鎮子裡走一走，也隻是麵無表情地四處看看，不和任何人交談。錢裡正鞍前馬後地伺候著，好吃好喝地供著，恨不得把家底都搬出來。
第三天傍晚，年輕人忽然離開了。冇有人看到他走，隻是一夜之間，他便從錢裡正家的客房裡消失了，隻在桌上留下一塊碎銀子，算是這幾日的食宿費用。
他走後，薑露去了一趟鎮口那棵老槐樹下。那裡是年輕人第一天出現的地方，也是她第一次見到他的地方。她裝作路過，用神識仔細探查了一遍周圍，什麼都冇有發現。但她注意到，老槐樹朝向深山那一側的樹乾上，有一個淺淺的印記，像是用什麼銳器刻上去的。印記很淡，不仔細看根本看不出來，像是一個符號，又像是一個標記。
薑露盯著那個符號看了許久，心中隱隱有些不安。她冇有多停留，轉身回家，將這件事記在心裡，決定日後多加小心。
不管那個年輕修士來極荒深山是為了什麼，都和她冇有關係。她隻是一個微不足道的煉氣期散修，躲在凡人堆裡苟且偷生，不惹事，不出頭，安安穩穩地修煉。這世上的風雲變幻，有那些大人物去操心，輪不到她。
她現在要做的，就是繼續攢錢，早日買到丹爐，煉出丹藥，突破修為。其他的，都是身外之事。
夜深了，薑露坐在草墊上，望著窗外的月亮，心中默默盤算著接下來的計劃。
八百文的份子錢，加上日常的開銷，她每個月能攢下的銀子不過一兩出頭。一個最便宜的銅丹爐要上百兩銀子，她至少要攢五六年。五六年，太久了。她等不了那麼久。
也許，她該冒險去深山裡碰碰運氣。那些靈草、靈石、礦脈，隻要能找到幾樣值錢的東西，換成銀子，買丹爐的錢就有了。但深山裡妖獸橫行，以她現在的修為，進去就是九死一生。
“得想個兩全其美的辦法。”薑露喃喃自語，目光越過窗戶，落在遠處黑黝黝的山影上。
極荒深山沉默地矗立在夜色中，像一個巨大的謎團，藏著無儘的危險，也藏著無儘的可能。
而她，註定要走進那片深山裡，去找屬於她的機緣。
不是現在，但也不會太久了。