壓下心虛，太後吃了塊蜜餞，總算覺得好受些。
“方家那個小姑娘，真在東宮待了一下午？”
“是，太後娘娘，殿下陪她玩了半日的冰，親厚的很。”宮女低著頭，如實道。
嗬，親厚。
那個小怪物，居然還能有親厚的人？
以前不是連皇帝這個父親，都不放在眼裏嗎？
太後眼裏全是冷意，但她很快收斂了。
“方家小姑娘，長的如何？”
“年紀雖小，但也能看出來，姿色不錯，恐怕是隨了其親母。”
宮女是在太醫院，“不經意”見過方南枝的，隻不過後者沒注意。
她每次進宮，遇到那麼多宮人，旁人也沒特意和她打招呼，她當然不認識啊。
“那就是，也會姿容絕色了？絕色好啊，男人哪個不喜歡長得好的？”
太後勾了勾唇角，隻是笑容有些諷刺。
先皇在時，一心容貴妃，不就是因為她長得嬌媚？
後來，她就讓容貴妃陪著先皇殉葬了。
當今皇帝最在乎皇後，皇後也是艷壓群芳。
她發了善心，沒動皇後，可最後還不是被人害死了？
女子啊，成也因為容貌，敗也因為容貌。
方家那小姑娘，保不準就是下一個。
“太後娘娘，要不要……”宮女做了個劃臉的動作。
太後幾次給殿下安排女子，殿下都不給麵子，可能就是為了方南枝。
那不如就毀了她。
太後瞥了她一眼，輕飄飄的，卻帶著威壓。
“你心急什麼？”
“隻要人夠識相，也不是不能留。”
宮女聽出來了，太後是想拉攏方南枝？
這……
可寧王似乎和方將軍不合啊。
在太後眼裏，這都不算事，女人家的事，和家裏男人們如何息息相關，但又不能混為一談。
方南枝的身份，不過是小官之女，她以後真要進東宮，恐怕不容易。
隻要她出手幫一把，自然能讓人歸順她。
難道她不想在東宮以後的女人中，更有地位嗎？
這皇宮，跟吃人的獸也差不多，女人要是進來了，不爭不搶或者是爭不過，都不會有好下場。
能站到最後的，永遠隻有爭鬥的贏家。
最主要的是，清衍那個怪物，比起皇帝來，還要不好親近。
直接安插人手，隻會適得其反。
好不容易有個現成的把柄，她不如直接抓住。
不過，這事不急，總要等方南枝真入東宮，遇到挫折時，她這個太後纔好出麵。
太後想的通透，覺得心情又好轉些，鳳眸一掃:“寧王身體如何了？”
不等宮女答話，外頭有聲音傳來。
緊接著，另一個瓜子臉的宮女疾步進來。
“稟太後娘娘，巡邏的侍衛兩個不安分的宮人，將人抓了，一審問是慈寧宮的人。”
“兩個宮人，一個私自窺探東宮，一個妄圖沒令牌出宮，太後娘娘，您看該怎麼處理？”
瓜子臉宮女雖也一副恭敬的語氣，但麵上挺平靜的。
太後的眼神瞬間犀利起來，像是下一秒就要吃人一樣。
“自然是按照宮規處置。”
瓜子臉宮女——伏冬，是皇帝派來的大宮女。
而她還有一層身份，是先皇乳母的小女兒。
先皇在位時，很看重乳母，給了她厚葬。
就連太後，也不得不表現了對她的寬厚。
而那乳母生了一兒一女，兒子是為救先皇死的。
一家就剩下個小姑娘，先皇可關照的很。
皇帝把伏冬送來，真是拿捏了太後，待人要是嚴厲，難免讓人議論太後不念舊情……
親厚待人……她真親厚不起來，伏冬是皇帝的人啊。
這段日子，太後隻能打發她在殿外做些瑣事，貼身伺候的事，還是由信任的宮女來。
可伏冬沒少給她“添亂”，管的下頭宮女不敢冒頭，太後每次有個輕舉妄動，她都能很快發現。
像這次，要不是伏冬去查，巡邏的侍衛哪兒那麼容易發現不對？
“是。”伏冬應了聲，就出去了。
她一走，太後就氣得又是一陣咳嗽。
宮女忙跪下。
“太後娘娘息怒，是奴婢不好，找的人辦事不謹慎。”
太後擺擺手，她心知肚明，怪不得她。
伏冬將人管的如鐵桶一般，好不容易撬開個口子，可找的人，以前沒做過這種事，難免露餡。
說來，這都是皇帝的算計，皇帝是想把她架空嗎？
太後捏緊了手，臉上的皺紋因為憤怒而凸顯。
有些保養，在歲月麵前到底是不起作用的。
“扶哀家去佛堂。”
宮女忙爬起來，小心翼翼攙扶太後。
慈寧宮的佛堂，倒是存在許久了，似乎上頭幾位太後，都喜歡禮佛。
事實上，哪兒是尊崇佛法，不過是身在太後這個位置，和“孤家寡人”也不差什麼。
不能像尋常人家，兒孫繞膝，同在皇宮，皇帝皇後能初一十五來請安，就是孝順了。
請安也不過小坐一會兒。
人困在這深宮中，又沒有能說知心話的人，總要有精神寄託。
除了這個原因，就是身為太後，哪怕地位尊貴，也總有想要而做不到的事。
人力做不到，總是想要求神拜佛，希望神佛幫忙。
佛堂不大，正中間供奉佛像，往前是擺放整齊的貢品和香爐。
太後獨自進了佛堂，宮女從外麵將門關上了，並守著門口，目光清冷。
太後上了香，卻沒有跪拜，她抬起頭認真盯著佛像，像是打量、審視、衡量……
而佛像的眼中，太後半張臉在陽光下，白皙但陰狠，另外半張臉藏在黑暗中，叫人看不真切。
太後在佛堂待了小半個時辰再走。
夜色漸濃。
伏冬有條不紊安排宮人們忙活，有人捧了鮮花，有人提著熱水，有人拿著布巾……
這都是要伺候太後沐浴的。
等準備齊全，不出意外的，伏冬就被打發了出來。
她沒有怨言，安靜守在門外，隻是，沒過一會兒，她捂著肚子，麵色有些發白，額頭滲出汗水。
她強忍著不適，朝不遠處招招手。
一個小宮女忙跑過來。
“你替我守著，我離開一會兒。”
小宮女見伏冬姐姐，理解的點頭，認為她是要去方便。
伏冬麵色發白的走了，步伐有些快，一看就是難受極了。
她穿過花園，又是幾個轉彎，已經到了佛堂附近。
伏冬躲在一棵樹後，守著佛堂的老嬤嬤住在西屋，油燈還晾著，顯然人在裏麵。
“啪嗒！”
一個石子精準的打滅了油燈。
屋裏傳來老嬤嬤疑惑的聲音:“忘記關窗了？今天外頭有風？”
緊接著是“嘎吱”一聲，從院子裏傳來。
老嬤嬤顧不上油燈了，忙出來，朝著佛堂進去。
卻見佛堂的門開了一個縫隙，老嬤嬤試探性靠近。
“誰，敢擅闖慈寧宮？”
等她進去，卻隻見一隻通體黑色的小貓爬上了供桌。
老嬤嬤當即就怒了，擼了袖子就上。
“原來是個小畜生！敢偷吃貢品，看我不撕了你！”
她壯碩的身子往前撲，黑貓受驚“喵”一聲，靈活的避開她的手，跳到地上，還繞著老嬤嬤就跑，順著門縫出去了。
老嬤嬤撲了個空，氣得不輕，罵罵咧咧兩句，又想起來這是在佛堂。
她趕緊雙手合十:“哎呦，佛祖勿怪，佛祖勿怪。”
老嬤嬤出了佛堂，回了西屋，也不想油燈為什麼會熄滅了。
而不多時，伏冬已經麵無異色回到了太後寢宮外。
太後娘娘才剛沐浴完，她剛好進去，伺候太後絞乾頭髮。
她不急。
陛下說了，她進慈寧宮隻要在規則內做該做之事，至於旁的，徐徐圖之。
今晚去佛堂，不過是一次試探。
天矇矇亮。
方南枝抱著被子翻了身，小鼻子還抽抽兩下，繼續睡得香甜。
玉環輕手輕腳進來，拿了臉盆出去，不一會兒又接了熱水回來。
她動作盡量放輕，開啟箱籠，選出一套主子的衣裳來，都準備好，玉環這才溫聲喊主子起床。
“小姐，該起了，今日要回鄉啊。”
“前院老爺們和少爺都起了，還有成大爺，已經讓人把貨物裝車了。”
方南枝用被子矇住頭，攤開手腳，繼續睡。
“小姐，二夫人做了蔥油拌麪，我看將軍去了廚房……”
玉環眼珠子轉了轉。
方南枝一下坐起來。
眼都沒睜開，心裏卻在想，不行，二伯的飯量肯定會把麵全吃完。
玉環見小主子這樣，忍不住抿嘴笑。
開始伺候主子起床。
其實活不多，方南枝更喜歡自個洗臉、穿衣裳，玉環就是幫她梳梳頭。
才收拾好，方南枝就往外跑，生怕蔥油拌麪沒了。
玉環在後麵喊:“小姐，雪滑，您慢著點，奴婢給您把收拾好的行李搬到馬車上。”
方南枝隻是點了點頭，速度一點也不慢。
前廳，一家人都已經在用早膳了，不過錢鳳萍每樣都提前挑出來些，給閨女留著。
尤其蔥油拌麪，有大半碗。
“加些肉醬吃，更香。”
方南枝一把抱住娘。
“娘，你真好。”
錢鳳萍笑眯了眼，養女兒的貼心，就這時候感受出來了。
兒子就不行，越大越不好玩。
整天嚴肅著一張臉，熱乎話都不會說。
秦彥發覺自個被娘瞪了一眼，雖莫名其妙，但並不追問。
因為娘時常這樣，尤其妹妹撒嬌時候，就會格外看他不順眼。
蒙嵐笑眯眯看著，給小侄女盛了一碗湯。
心想，她以後也要生女兒。
用過早膳，一家人就出發了。
隊伍都能算浩浩蕩蕩了。
一共有七輛馬車，前頭三輛，是主子們做的，第四輛除了放行李，也是給丫鬟們輪流坐。後頭三兩，也是成小虎帶的貨物。
城門已經開了。
因為他們車多，車上東西多，自然要被查問的。
方銀和方銅都讓人送上了身份文書
守門的士兵一看，當即打起精神。
“原來是方將軍和大人回鄉，快，放行！”
於是，七輛馬車浩浩蕩蕩出了城。
坐在車轅上，懷裏揣著文書，等待檢查的成小虎:……
不對勁啊。
以前他帶貨物出城或者進某個城池，都是要交稅的，不然不讓通行啊。
這次怎麼問都不問一聲。
老實人成小虎頭一次經歷這種事，有點不安，還特意跑前麵，和坐在馬上的方銅嘀咕幾句。
話讓馬車裏的人聽見了。
裏麵坐著的是錢鳳萍、蒙嵐、方南枝。
“不用擔心，官員回鄉帶些特產給親戚，是很正常的。”
蒙嵐一邊摸著葉子牌，一邊開口。
她對這種事，司空見慣，並不覺得的有什麼。
方南枝聽出言外之意:“所以，小虎叔帶的貨物，被當成了特產？那我們回鄉後，入城是不是也不用交稅。”
“自然。”蒙嵐順口回答。
方銅瞪大眼，沒想到還有這種好事，這批貨物，不相當於免稅，他們全賺了？
咳，以後要是小虎再帶貨出城，如果他跟著出去，再自個回城……
不知道能不能行？
成小虎也是跟著高興。
“銅哥，你這官真不白當。”
隻有方南枝覺得不對勁，這樣一來，商隊逃避了稅，那損失的不是國庫嗎？
不過，當下的商稅很重。
小虎叔跟他抱怨很多次，出去一趟，他們都不敢輕易進城池。
進一個城池，就要出一次稅，關鍵每個城池徵收的稅目還不一樣。
有的是按照朝廷律法來，但更多是由各城池私下增加的稅目。
這些增加稅還很“彈性”，要是來的商隊有背景有靠山，他們不好招惹，增加稅就兩三種，也不多。
要來的商隊規模小，名不見經傳，那就完蛋了，能給附加七八種稅。
那真是一個不小心，出去一趟賣了貨都賺不到錢。
為了省錢，他儘力選住在野外。
可野外真的很不安全，野獸和土匪都是潛在威脅。
他是好不容易纔趟出路來。
方南枝其實知道，朝廷給商事設定重稅，並不利於交易的繁榮。
但他們以農耕經濟為主，如果農業上沒有成就，隻發展商事，也是很危險的。
在她看來，商稅要調整，這個偷稅漏稅的窟窿也應該補上。
不然長此以往，有權有勢的人能避稅，他們越來越富有，而繁重的商稅隻能限製小商人。
這是不對的。
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