永安城府衙大牢，厚重的青石牆壁在冬日慘淡的陽光下泛著陰冷潮濕的光澤。
往日肅穆寂靜的牢區，此刻卻瀰漫著一股濃重得化不開的血腥氣，以及一種更深的、令人不安的恐慌。
蘇琅嬛踏進重犯牢區時，眉頭便微微蹙起。
地麵上，用以清潔沖刷的清水混合著暗紅的血漬，在低窪處彙成一道道觸目驚心的細流。
空氣中除了血腥，還有一絲若有若無的、野獸留下的腥臊氣息，混雜在牢獄本身的黴味裡，格外刺鼻。
“公主殿下，這邊請。”司獄官躬身引路，臉色依舊蒼白。
蘇琅嬛步履沉穩，目光如鷹隼般掃過沿途。
牢門有被暴力破壞的痕跡，精鋼打造的鎖釦被某種巨力硬生生扭斷、撕裂，斷口處參差不齊，不似尋常刀劍斧鑿。
牆壁和地麵上有激烈的打鬥痕跡，石屑崩落，甚至有幾處深深的抓痕，深入青磚半寸，那絕非人類指甲或普通武器所能造成。
她停在赫連兄妹原本關押的囚室前。
鐵柵欄已被徹底破壞，扭曲變形地敞開著。
囚室內一片狼藉，草蓆被撕爛，牆角有掙紮拖拽的血跡。
“昨夜值守的獄卒屍首在何處？”蘇琅嬛聲音平靜，卻帶著無形的壓力。
“都……都停在殮房，等候仵作驗看。”司獄官忙道。
“帶本宮去。”
殮房內，四具蓋著白布的屍體一字排開。
蘇琅嬛示意石靈上前揭開。
濃烈的血腥味撲麵而來。
四名獄卒死狀極慘，皆非一刀斃命。
其中兩人脖頸幾乎被完全撕開，氣管血管斷裂，傷口邊緣呈不規則的撕裂狀，血肉模糊；另一人胸腹處有數個深可見骨的血洞，像是被某種粗大尖銳的利器反覆捅刺、撕扯過；最後一人手臂骨折斷，頭顱有明顯重擊凹陷痕跡，但致命傷卻是在咽喉，同樣帶著撕咬的特征。
石靈仔細檢查傷口，又湊近嗅了嗅，臉色凝重地回稟：“主子，這些傷口……不像是普通刀劍或棍棒所致。撕裂傷邊緣有細微的、倒鉤狀的皮肉翻卷，像是……被野獸的利齒獠牙生生撕咬開的。而且，傷口和死者衣物上，都殘留著一種特殊的腥氣，和牢裡那味道一樣。”
蘇琅嬛俯身，親自檢視。
她指尖隔著一層絲帕，輕輕觸碰一處脖頸撕裂傷的邊緣，感受著那粗糙不規則的創麵，又仔細辨彆著空氣中那絲異常的腥臊。
腦中，倏然閃過燕王府獸園中那些躁動不安的猛獸，閃過宇文朝景身邊那些目露凶光的狼犬……
狼犬！馴養過的、專為殺戮的狼犬！
“立刻派人，去覈查押送宇文朝景一行的囚車隊伍！看看是否有異常！尤其是……是否有攜帶大型猛犬的痕跡，或者隊伍中有人擅馴獸！”蘇琅嬛直起身，眸光銳利如刀。
“是！”石靈領命，迅速安排人手。
蘇琅嬛又仔細檢視了其他打鬥痕跡，尤其是那些牆上的抓痕。
痕跡淩亂卻有力，間距和深度都非人類所能為。
她心中疑雲更重。
若真是宇文朝景殘存的狼犬隊所為，那他是如何調動這些本該被朝廷嚴密監控或剿滅的力量？他又為何要冒險劫走赫連兄妹？
這二人對他如今而言，價值何在？還是說……劫獄者另有其人，但同樣掌控著類似的猛獸力量？
一個時辰後，石靈帶回幻影門的初步回覆。
“主子，根據我們安插在押送隊伍附近的眼線回報，以及沿途驛站的查證，押送宇文朝景、燕王等人的囚車隊伍一直按計劃向西南行進，途中並無異常停留或遭遇襲擊。隊伍中皆為朝廷官兵，未發現攜帶或跟隨任何大型犬隻。囚車中的犯人……眼線曾遠遠確認過，身形樣貌確為宇文朝景等人。”石靈稟報時，語氣也帶著一絲不確定，“會不會……劫獄用的狼犬，是早就潛伏在永安城附近的另一批？”
蘇琅嬛沉默片刻。幻影門的眼線是她精心佈置的，訊息通常可靠。
若宇文朝景真還在囚車中，那他直接指揮劫獄的可能性確實降低了。
但那些狼犬撕咬的痕跡如此明顯，絕非偶然。難道宇文朝景在覆滅前，已將狼犬隊的控製權移交給了彆人？誰會接手？誰又有能力、有動機，在這個節骨眼上劫走赫連兄妹？
赫連兄妹……他們的母親，蘇秋芷！
蘇琅嬛眼中寒光一閃。
這位姑母，自赫連楚叛逃後，在府中深居簡出，形同隱形。
德襄王顧念舊情與愧疚，並未過多苛責，隻是限製了她出府。
她看似心灰意冷，不問世事……但一個母親，真的能對一雙兒女的生死漠然到底嗎？尤其是，赫連瑩還曾冒險劫囚……
“備車，去赫連家彆院。”蘇琅嬛當機立斷。
赫連家彆院位於永安城西，位置稍偏，是當年赫連楚父親還在時置辦的產業，不算豪奢，卻清靜雅緻。
自赫連家出事，赫連楚的父親早逝，這彆院裡便隻剩下蘇秋芷和一些忠仆居住，門前冷落車馬稀。
蘇琅嬛的馬車抵達時，彆院中門竟難得地開了。得到通傳的蘇秋芷親自迎了出來。
不過數月未見，這位曾經風韻猶存的姑母卻似老了十歲。
她穿著一身素淨的藕荷色棉袍，未施脂粉，頭髮也隻是簡單綰了個髻，插著一支素銀簪子。麵容憔悴，眼窩深陷，眼下是濃重的青黑，唯有那雙眼睛，在看到蘇琅嬛時，迅速堆疊起溫和又略帶侷促的笑意。
“琅嬛……哦不，公主殿下，您怎麼親自來了？快，快請進。”蘇秋芷聲音有些沙啞，側身相迎，姿態恭謹甚至帶著一絲卑微，“院裡冷清，也冇什麼好招待的，殿下莫怪。”
蘇琅嬛細細打量著她。
眼前的蘇秋芷，與記憶中那個總是帶著幾分清高、說話綿裡藏針的貴婦判若兩人。
此刻的她，更像一個被命運擊垮、謹小慎微的普通婦人。
“姑母不必多禮，喚我琅嬛便是。”蘇琅嬛語氣溫和，隨著她步入花廳。