暮色籠罩著赫連府邸，側門外狹窄的巷弄裡，兩個女人的對峙已到了劍拔弩張的地步。
她害死我的孩子……我一定要她償命！付幽荷雙目赤紅，染血的衣袂在晚風中獵獵作響，手中的長劍映著最後一絲天光，泛著森冷的光澤。
你醒醒吧！赫連瑩死死拽住她的衣袖，壓低的嗓音裡滿是焦灼，蘇琅嬛連我父兄都不放在眼裡，會在意你一個侍妾？她根本不屑與你爭寵！
你怎知她不在意？付幽荷猛地轉身，劍鋒險些劃傷赫連瑩的手臂，這府中誰不知道，她蘇琅嬛一日不除，我就永遠是個見不得光的外室！
赫連瑩驚得後退半步，隨即又惱火地逼近：蘇琅嬛壓根兒不屑嫁給我哥！她現在可忙著呢，整日圍著太子殿下轉，哪有閒工夫算計你的孩子？
她一把扣住付幽荷執劍的手腕，指甲幾乎掐進她的皮肉裡：我警告你，彆壞我的好事！將來我還要做太子妃的，你這一鬨，豈不是告訴陛下我們赫連家抗旨不遵？帝後是我未來的公婆，我可不希望與他們鬨掰！
付幽荷猩紅的眼睛死死瞪著她，忽然淒厲一笑，笑聲在狹窄的巷弄裡迴盪，令人毛骨悚然：你們赫連家……果然都是一路貨色！我的孩子——你的親侄兒冇了，你竟然隻在乎自己的前程？！
付幽荷，你才該看清楚自己是個什麼身份！赫連瑩猛地甩開她的手，當初你勾引我哥哥時，他就已經與蘇琅嬛有婚約！他身邊那麼多女人，哪一個容得下你獨大？你隻盯著蘇琅嬛撕咬，真正的凶手說不定正在暗處得意呢！
巷口忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，赫連楚派來的護衛已然趕到。
赫連瑩慌忙鬆開手，閃身躲進暗處，眼睜睜看著付幽荷被一眾護衛強行帶走。
她撫著怦怦直跳的心口，望著付幽荷掙紮的背影，暗罵一句：賤人！成事不足，敗事有餘！
見小霧仍不出來，她隻得自街上購置了一身丫鬟行頭，戴上鬥笠遮住臉，端著個放了湯盅和糕點的托盤，來到王府側門，“護衛大哥，我家夫人做了糕點和湯給赫連小姐，命我送來，麻煩您去通傳一聲，讓赫連小姐出來取一下。”
“不必了！赫連瑩那個害人精，三天前就跟著我們琅嬛郡主出府了。”
“三天前？”赫連瑩怒不可遏，這該死的小霧，果然打了自己的算盤。“不對呀，你怎麼能說你們家表小姐是害人精？”
“就說了，你一個小丫鬟能咋滴？我說實話，還怕你不成？”
赫連瑩自然不敢動手，也冇心思多計較，灰頭土臉地悻悻離開。
---
赫連府書房內，燭火搖曳，將赫連楚的身影拉得忽長忽短。
他獨自站在疆域圖前，指尖劃過江南的水路脈絡。
燕王的警告言猶在耳，太子的動向更讓他如坐鍼氈。
江南產業牽連甚廣，那些見不得光的生意，豈是一朝一夕能轉移乾淨的？
少主。心腹侍衛推門而入，壓低聲音稟報，付姑娘已經安置在彆院，隻是……她在房中摔砸器物，執意要見您。
赫連楚揉了揉刺痛的太陽穴，語氣疲憊：隨她鬨去，眼下顧不得這些。
還有一事……侍衛欲言又止，咱們安插在德襄王府的眼線傳來訊息，說蘇郡主三日前就已離京南下了。
什麼？赫連楚猛地轉身，燭光在他臉上投下明明滅滅的陰影，她不在京城？
千真萬確。而且……燕王世子也與她同行。
赫連楚瞳孔驟縮，指節捏得發白。
蘇琅嬛離京，宇文朝景隨行，太子也正在南下途中……這江南，怕是要變天了。
他疾步至書案前，鋪紙研墨，筆走龍蛇：傳令江南各分舵，立即停止一切活動，所有賬冊連夜銷燬！
燭火劈啪作響，映著他陰晴不定的臉。蘇琅嬛離京、燕王示警……這一連串的變故，讓他嗅到了山雨欲來的危險氣息。
或許，他該親自去江南走一遭了。
正當他準備傳令備馬時，書房門被猛地推開，管家連滾帶爬地衝進來：少主……查、查出來了！
管家撲通跪地，顫聲道：是、是夫人……是夫人給付姑娘下的毒！
赫連楚如遭雷擊，手中的狼毫筆地斷成兩截。“荒唐！母親豈會謀害自己的孫兒？”
---
彆院客廳內，蘇秋芷端坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶，對兒子的質問恍若未聞。
母親為何要這麼做？赫連楚強壓怒火，付幽荷跟在他身後，臉色蒼白如紙。
蘇秋芷放下茶盞，抬起眼簾，目光冷冽如刀：一個來曆不明的賤婢，也配生下我赫連家的長孫？
那是我的骨肉！赫連楚捶打自己的心口。
正是你的骨肉，才更不能留！蘇秋芷猛地拍案而起，這賤人半月前就已胎死腹中！她不去查真凶，反倒一口咬定是蘇琅嬛所為，不就是想藉機奪取正室之位？
付幽荷踉蹌後退，扶住門框才勉強站穩：你、你胡說……
我胡說？蘇秋芷冷笑一聲，從袖中取出一張藥方擲在地上，自己看看！早在半月前，你就服用了活血化瘀的虎狼之藥！若不是你心存妄念，想要嫁禍蘇琅嬛，何至於此？
赫連楚撿起藥方，指尖微微發顫。他轉向付幽荷，聲音沙啞：幽荷，這到底是怎麼回事？
付幽荷淚如雨下，卻咬緊下唇不發一言。
蘇秋芷踱步上前，指尖輕撫兒子的衣襟：楚兒，為娘做的這一切，都是為了你啊。你當真要讓世人知道，你是靠淬魂閣草菅人命起家的？到時候，無數仇家會來找你尋仇，天下人會唾罵你！
她的聲音忽然柔和下來，帶著幾分淒楚：為娘是德襄王府的郡主，本該尊榮無限，卻被你父親玩弄於股掌之間。當年若不是我用儘手段，你們兄妹早就被你爹那些女人趕出赫連家了！如今為娘能仰仗的隻有你……他日赫連家登上高位，你要娶的是公主、是真正的貴女，豈能被這種賤婢拖累？