石靈與石心兒眼見小霧假扮的赫連瑩靠近老王妃，頓時渾身緊繃，指尖已扣住劍鞘機括，隻待主子一個眼神便出手製敵。
蘇琅嬛對上祖母慈愛關切的目光，唯恐這冒牌貨對祖母不利，當即綻開明媚笑顏，步履輕快地迎上前，親熱地挽住小霧的手臂，不著痕跡地將她從祖母身旁帶開。
“嬛兒正愁路途遙遠無人做伴呢，表姐願意同行再好不過！”她嗓音清甜，手上力道卻不容小霧抗拒，“路上正好與我說說話，我帶了好些點心蜜餞，咱們一路賞景一路閒聊，也好好解了從前那些誤會。”
小霧奉命潛入蘇府就是要儘快除掉蘇既明，她隻當這嬌養傾世、養在深閨的郡主天真可欺，順勢揚起虛偽的笑：“妹妹願意冰釋前嫌，姐姐求之不得。我特意多帶了銀票，這一路上的花銷都包在姐姐身上！”
老王妃見兩個丫頭言笑晏晏，欣慰地頷首：“瑩兒能想開最好。你陪著妹妹采買藥草，不必急著回府，多玩幾日也無妨。”
“外婆放心！”小霧乖巧應聲，心底卻盤算著如何儘快追上德襄王——若不能按時取下那老王爺的項上人頭，白戰南斷不會給她解藥。
她自從被玄鷹族選入細作殺手的隊伍，就被逼著服用了毒藥，那毒藥間歇性發作，且會令人痛不欲生。
如今她內力儘失，若不儘快完成任務返回去求取解藥，毒發之時便是斃命之時。
“妹妹，時辰不早，咱們快些啟程吧！”
“祖母安心，我定會照顧好表姐。”
蘇琅嬛攙扶小霧登車時，指尖在她鵝黃衣襬處輕輕一拂，無色無味的“醉夢散”已悄然滲入織錦紋理。
待馬車轆轆遠去，老王妃仍佇立門首，眉間凝著些許疑慮。
隨侍的嬤嬤輕聲問道：“主子可是不放心兩位小姐？”
“暗衛暗中護著呢，倒不必擔憂。”老王妃沉吟，“隻是今日瑩兒太過乖巧溫順，不同於以往的桀驁不馴任性妄為，彷彿換了個人似的。”
“您這一說，老奴也覺得怪異。表小姐素來驕縱，今日竟主動關心起郡主的安危，實在反常……她之前還惦記著郡主的寶庫呢！隻怕她此次隨行目的不簡單。”
“不簡單又如何，左右都有暗衛隨行，嬛兒也不是傻子，若是她敢作惡，遭殃的必是她。”
***
馬車駛離王府不過半裡，小霧便軟軟歪倒在繡墊上，陷入昏睡。
“搜！”蘇琅嬛神色驟冷。
石靈利落上前搜查，很快從對方身上搜出一柄淬毒短刃、十二枚棱角飛鏢、三包不同顏色的毒粉，就連髮簪裡都暗藏毒針，齒縫間竟也嵌著薄如蟬翼的刀片。
“主子，此人準備得如此周全，看來是勢在必得，還好她目標不是老王妃。”
蘇琅嬛親自查驗小霧耳後——果然不見赫連瑩那點硃砂痣。
“這般厲害的殺手，幕後之人定是用什麼牽製著她。”
石靈不解：“主子的意思是？”
“這等邪派組織，最慣用毒物控製下屬。”蘇琅嬛搭上小霧的腕脈，眸光微凝，“她中了一種定期發作的奇毒，與當年崔晚音控製太子殿下一家的毒頗為相似。”
石心兒倒抽涼氣：“難道玄鷹族中也有墨塵的傳人？”
“手法同出一脈。”蘇琅嬛取出一副玄鐵鎖鏈，“先用這藥水浸過的鏈子鎖住她手腳。越是掙紮，藥力滲透越快……”
待小霧醒來時，發現自己被鐵鏈禁錮在顛簸的車廂中，周身內力蕩然無存，心頭頓時殺意翻湧。
她強作鎮定，模仿著赫連瑩委屈的語調：“琅嬛妹妹這是何意？為何要這樣對待表姐？”
蘇琅嬛正慢條斯理地擦拭銀針，聞言頭也不抬：“不必再演了。我隻問你——赫連家究竟做的什麼見不得光的買賣，能積攢萬貫家財籠絡朝臣？”
小霧瞳孔驟縮，眼底掠過驚疑：“你……為何不問玄鷹族的事？”
“那些自有國君與太子操心。”蘇琅嬛輕笑，“我隻要管好自家事便夠了。”
小霧咬唇沉默良久，忽然抬眼：“若我說了，你可能放我離開？”
“自然。”蘇琅嬛爽快應諾，“我對你的命冇興趣。”
“好，我說。”小霧深吸一口氣，“赫連家在江南經營著兩樁生意——一是女子買賣，專挑孤女或貧家女，訓成歌姬舞女，賣給達官貴人；二是殺手組織‘淬魂閣’，網羅江湖高手，專接買兇殺人的買賣。”
蘇琅嬛手中銀針驀地一頓。
難怪當日赫連楚能率領眾多江湖人闖入琅嬛福地，原來赫連家早就在經營這等殺人勾當。
“繼續說。”
“淬魂閣殺手分三等：下等接尋常仇殺，中等護衛高官富商，上等……”小霧頓了頓，“專為朝中重臣處理見不得光的事。有些官員並非被錢財收買，而是被淬魂閣掌握了把柄，不得不聽任擺佈。這些年靠著這兩樁生意，赫連家才攢下金山銀山，足以買通半個朝堂。”
蘇琅嬛早知赫連家不簡單，卻冇想到竟齷齪至此：“那些女子被賣往何處？淬魂閣的據點又在哪兒？”
小霧忽然詭秘一笑：“蘇郡主，這些可就是另外的價錢了。除非……你答應保我性命，助我脫離赫連家與玄鷹族的控製。”
蘇琅嬛凝視她片刻，取出一枚瑩白藥丸：“這是‘七日續命丹’，能暫緩你體內劇毒。待此事了結，我為你徹底解毒，再贈你銀錢助你改頭換麵，安身立命。”
小霧怔怔望著那枚藥丸，眼底偽裝的嬌媚漸漸褪去，露出幾分真實的脆弱。她沉默良久，終於啞聲開口：“那些女子……大多被賣往江南的‘醉夢樓’。淬魂閣的總舵，就在蘇州城最大的綢緞莊‘雲錦坊’地底。”
她抬眼看向蘇琅嬛，唇邊泛起一絲苦澀的弧度：“郡主或許不知，淬魂閣最厲害的殺手，代號‘血芙蓉’……正是雪姬。”
蘇琅嬛指尖微顫，銀針在燈下閃過一道寒光。車窗外，夜色正濃，前路未知的殺機與真相，正隨著滾滾車輪徐徐展開。