林勤回到赤炎城，直接去了傭兵工會提交任務。當他將那顆殘留著邪惡氣息的黑色晶體以及關於黑暗教廷和「聚魂法陣」的情報上交給任務負責人時，引起了不小的震動。
負責接待的是一位經驗豐富的老執事，他仔細檢查了晶體，又聽了林勤簡短的描述，臉色變得十分凝重。
「黑暗教廷……聚魂法陣……收集靈魂……」老執事喃喃自語，眉頭緊鎖，「林勤大人，您提供的情報非常重要，這已經遠超一個A 級任務的範疇。我會立刻向上匯報，並將情報抄送帝國軍方。您的任務報酬我們會按最高標準結算，並且額外給予情報貢獻獎勵。」 看書認準，.超給力 ,提供給你，的閱讀體驗
「報酬按規矩來即可。」林勤並不太在意這些，他更關心後續，「黑暗教廷在帝國邊境活動，意圖不明，你們打算如何處理？」
老執事嘆了口氣：「這種事情，我們傭兵工會主要是提供情報和協助。具體如何應對，要看帝國皇室和各大神殿的意思。不過，既然涉及黑暗教廷，恐怕不會輕易了結。多謝大人提醒，我們會加強這方麵的資訊收集。」
林勤點了點頭，沒再多說。他領取了豐厚的報酬，便離開了傭兵工會。
他剛走出工會大門，一名皇室侍衛便迎了上來，恭敬地說道：「林勤大人，陛下有請，希望您能入宮一敘。」
林勤並不意外。他提交的情報涉及黑暗教廷，皇室必然第一時間得到了訊息。這位皇帝陛下，看來是坐不住了。
「帶路吧。」林勤說道。
在侍衛的引領下，林勤再次來到了宏偉的赤炎皇宮，這次直接被帶到了皇帝的書房。書房內除了奧布萊恩帝國的皇帝喬安·奧布萊恩外，還有兩人。一人是林勤見過的磐石劍聖黑德森，另一人則是一名穿著紅色法師袍、鬚髮皆白的老者，身上散發著熾熱而強大的火係魔力波動，顯然是一位聖魔導。
「林勤閣下，請坐。」喬安陛下看起來四十多歲，麵容威嚴，眼神銳利，自帶一股上位者的氣勢，但對待林勤這位聖域，態度頗為客氣。
「陛下。」林勤微微頷首，在客位坐下。黑德森對他點了點頭，算是打過招呼。那位紅袍老法聖則好奇地打量著林勤。
「這位是帝國宮廷首席法師， Fire Master拉爾夫。」喬安陛下介紹道。
拉爾夫法聖對林勤笑了笑：「年輕人，不錯。黑德森可是很少誇人的。」
林勤隻是平靜地回應：「拉爾夫法聖。」
喬安陛下切入正題：「林勤閣下，你在死亡沙漠的發現，我們已經知曉。黑暗教廷的手，伸得越來越長了。」他的語氣帶著一絲冷意。
「他們似乎在謀劃什麼，利用聚魂法陣收集靈魂，供養某個被封印的存在，並製造混亂。」林勤將他得到的資訊說了出來。
「被封印的存在……」拉爾夫法聖撫摸著鬍鬚，臉色嚴肅，「死亡沙漠歷史久遠，傳說眾多。如果黑暗教廷真是在打某個古老封印的主意，那麻煩就大了。」
黑德森沉聲道：「不管他們想做什麼，都不能讓他們得逞。帝國邊境，不容他們撒野。」
喬安陛下看向林勤：「林勤閣下，你這次立了大功。不僅解決了邊境的禍患，更帶來了關鍵情報。朕代表帝國，感謝你。」
「分內之事。」林勤說道。
喬安陛下沉吟片刻，說道：「閣下實力高強，又心繫正義。如今大陸暗流湧動，黑暗教廷蠢蠢欲動，光明教廷也未必安分。朕再次誠摯邀請閣下，加入帝國，共禦外敵。帝國願以『護國聖者』之位相待，資源、權勢，絕不吝嗇。」
護國聖者，地位尊崇，僅在武神之下，可見皇室招攬之心。
林勤依舊搖頭：「多謝陛下厚愛。但我誌不在此，習慣獨來獨往，追尋力量巔峰。不過，若黑暗教廷危及大陸安寧，我也不會坐視不理。」
他表明瞭自己的立場：不加入任何勢力，但在大是大非上，有自己的底線。
喬安陛下眼中閃過一絲失望，但也沒有強求。到了聖域這個層次，都有自己的堅持，強扭的瓜不甜。能得到林勤這樣一個承諾，已經算是不錯的結果。
「既然如此，朕也不勉強。」喬安陛下說道，「閣下在帝國期間，若有任何需要，儘管開口。帝國永遠是你的朋友。」
「多謝陛下。」
離開皇宮，黑德森與林勤並肩而行。
「黑暗教廷這次行動失敗，不會善罷甘休。」黑德森說道，「你破壞了他們的計劃，他們可能會盯上你。」
「我知道。」林勤並不畏懼，「他們若來找我，正好。」
黑德森看了他一眼，眼中閃過一絲欣賞：「你的『厚土印』，似乎又精進了些。」
「略有感悟。」林勤沒有否認。與黑德森一戰，以及死亡沙漠的經歷，都讓他對力量的運用有了新的理解。
「很好。」黑德森點頭，「武道之途，如逆水行舟。保持下去。」他說完，便與林勤分開，走向另一個方向。
林勤回到旅店，開始整理此次任務的收穫。除了物質上的報酬，更重要的是對黑暗教廷動向的警惕，以及自身實力的穩步提升。
他決定在赤炎城再停留一段時間。一方麵，這裡資源豐富，方便他收集資訊和完善自身；另一方麵，他也想看看，黑暗教廷事件之後，帝國和各方勢力會有什麼反應。
他剛靜下心來準備修煉，旅店侍者便敲門送來一封信。信封上沒有署名，隻有一股淡淡的、熟悉的水係魔力波動。
林勤拆開信，裡麵是艾琳清秀的字跡。
「林勤，聽聞你在奧布萊恩帝國名聲漸起，甚慰。我在魔法公會一切安好，勿念。近日芬萊城亦不平靜，暗流湧動，望你一切小心。盼早日重逢。」
信很短，卻讓林勤冰冷的嘴角微微牽動了一下。他將信仔細收好，望向芬萊城的方向。
芬萊城也不平靜……看來，這玉蘭大陸，是真的要起風了。
他深吸一口氣，壓下心中的雜念，再次沉浸到修煉之中。無論外界如何變化，提升自身實力，永遠是最根本的。