與磐石劍聖黑德森一戰的訊息，如同長了翅膀般在赤炎城的上層圈子裡迅速傳開。一個名不見經傳的年輕聖域，竟然能與成名已久的黑德森大人交手而不落下風，這足以引起所有勢力的關注。
林勤對此有所預料，但並不在意。他依舊深居簡出，大部分時間都在旅店房間內閉關，消化與黑德森一戰的收穫。那一戰讓他對「土之元素」玄奧有了更深的理解，尤其是那種將力量凝練到極致，引而不發，以「勢」壓人的運用方式，讓他受益匪淺。他的「厚土印」在不斷完善，威力更勝從前。
幾天後，他結束了短暫的閉關，準備去傭兵工會看看有沒有新的、適合聖域級別的任務。剛走出旅店沒多遠，一名穿著帝國皇室製式鎧甲、氣息沉穩的軍官便攔住了他。
「林勤大人。」軍官恭敬地行禮，遞上一份燙金的請柬，「三日後，皇室將在『赤炎殿』舉辦一場宴會，誠邀大人蒞臨。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 解書荒，.超全 網站，觀看最快的章節更新）
林勤接過請柬，掃了一眼。落款是奧布萊恩帝國皇室，語氣頗為客氣。他知道，這是對他實力的認可，也是一種試探和拉攏。他沉吟片刻，點了點頭：「我會準時到場。」
「恭候大人大駕。」軍官再次行禮，轉身離去。
送走軍官，林勤繼續前往傭兵工會。他明白，這場宴會恐怕不僅僅是吃喝那麼簡單。赤炎城近期暗流湧動，皇室此舉，或許有整合力量、摸清各方態度的意圖。
在傭兵工會，他瀏覽著任務列表。聖域級別的任務並不多，大多涉及獵殺特定聖域魔獸、探索某些極度危險的絕地，或者解決一些連帝國都感到棘手的麻煩。報酬也極其豐厚，動輒數十萬金幣或者等價的珍稀材料、魔法裝備。
他接取了一個調查任務：查明帝國西部「死亡沙漠」邊緣近期頻繁出現的「黑風暴」異常原因。任務描述中提到，黑風暴中疑似有不明生物活動，已導致數支商隊和探險者小隊失蹤。任務等級評定為A 。
這個任務引起了林勤的興趣。死亡沙漠是玉蘭大陸有名的險地，環境惡劣，據說深處隱藏著古老的遺蹟和強大的魔獸。異常的黑風暴和不明生物，或許意味著那裡出現了新的變化或機緣。
接取任務後，林勤離開了傭兵工會。他沒有立刻返回旅店，而是在赤炎城的商業區逛了逛，購買了一些關於死亡沙漠地理、氣候和傳說記載的書籍和地圖，又補充了一些高階的解毒劑和清水儲備。
三天時間轉瞬即逝。
宴會當晚，赤炎殿燈火通明，戒備森嚴。能夠收到邀請的，無一不是帝國內有頭有臉的貴族、強大的武者或者知名的魔法師，其中不乏聖域強者的氣息。
林勤穿著一身簡單的黑色勁裝，準時到來。他的出現，立刻吸引了不少目光。許多人都已經聽說了這位新晉的、能與磐石劍聖過招的年輕聖域，好奇、審視、忌憚、結交，各種目光交織在他身上。
林勤麵色平靜，對周圍的視線視若無睹。他在侍者的引導下，在一個相對安靜的位置坐下。他看到了幾個熟悉的身影，磐石劍聖黑德森也赫然在列，正與幾位氣息淵深的老者交談。黑德森感受到林勤的目光，對他微微頷首示意。
宴會的氣氛表麵上一片和諧，觥籌交錯，笑語晏晏。但林勤能感覺到，在這祥和之下，隱藏著各種試探和暗湧。不少貴族和勢力代表都試圖過來與他攀談，探聽他的來歷和意圖，都被他不鹹不淡地應付過去。
期間，帝國的一位親王代表皇室發表了講話，無非是感謝諸位強者對帝國的支援，希望共同維護帝國穩定與繁榮之類的套話。但林勤注意到，這位親王在講話中，多次隱晦地提到了「外部壓力」和「內部團結」，似乎印證了黑德森之前所說的「風雨欲來」。
宴會進行到一半，一位身穿華服、氣質雍容的中年男子端著酒杯，走到了林勤麵前。林勤認得他，是帝國現任皇帝的一位弟弟，掌管部分軍務的卡薩親王，本身也是一位九級巔峰戰士。
「林勤閣下，久仰了。」卡薩親王笑容和煦，「閣下如此年輕便踏入聖域，真是令人驚嘆。不知閣下對我奧布萊恩帝國觀感如何？」
「尚武之地，強者為尊。」林勤回答得言簡意賅。
卡薩親王眼中閃過一絲精光：「說得不錯。帝國崇尚力量，也善待強者。以閣下之能，若願為帝國效力，必將獲得遠超想像的資源和支援。」他開始了直接的招攬。
「我習慣獨來獨往，目前暫無此意。」林勤直接拒絕。他不喜歡被束縛，皇室的水太深，他不想輕易捲入。
卡薩親王臉上笑容不變，似乎並不意外：「人各有誌，可以理解。不過，如今大陸局勢微妙，獨善其身未必容易。閣下若改變主意，皇室的大門隨時為您敞開。」他碰了個軟釘子，也不糾纏，又客套了幾句便離開了。
林勤看著卡薩親王的背影，若有所思。皇室的招攬在意料之中，但對方似乎話裡有話，「大陸局勢微妙」？是指光明教廷與黑暗教廷的爭鬥？還是其他什麼？
宴會結束後，林勤沒有停留，直接返回了旅店。這次宴會，他除了確認自己引起了各方關注外，並沒有獲得太多實質性的資訊。但那種山雨欲來的壓抑感，卻更加清晰了。
他不再耽擱，第二天一早，便離開了赤炎城，動身前往帝國西部的死亡沙漠。
死亡沙漠位於奧布萊恩帝國與玉蘭帝國交界處，是一片廣袤無垠的黃色世界。這裡白天酷熱難當，夜晚寒冷刺骨，水源極度匱乏，還時常颳起致命的沙暴和流沙。
林勤飛行在沙漠上空，俯瞰著下方連綿的沙丘。根據任務資訊，異常黑風暴出現的區域在沙漠北部邊緣，靠近一片被稱為「魔鬼岩」的怪異石林地帶。
他降低了高度，精神力仔細掃描著下方的沙漠。很快，他就發現了一些異常。在一些沙丘的背風處，散落著一些破碎的車輛殘骸和已經風乾的人類骸骨，顯然是不幸遇難的商隊。從痕跡上看，不像是普通沙暴造成的，更像是被某種巨大的力量撕碎。
他繼續向北飛行，空氣中的風沙漸漸大了起來，天色也變得昏暗。遠處的地平線上，出現了一片巨大的、如同迷宮般的暗紅色岩石群，那就是魔鬼岩。
也就在這時，林勤感受到了一股奇異的能量波動從魔鬼岩方向傳來。那波動帶著一種混亂、暴戾的氣息，與周圍的環境格格不入。同時，他注意到，遠處的天空開始匯聚起不祥的黑色雲團，雲層中隱隱有暗紅色的電光閃爍——正是任務描述中的「黑風暴」！
林勤眼神一凝，加快了速度，朝著魔鬼岩和黑風暴的方向疾馳而去。他感覺到，這次任務恐怕不會像獵殺金瞳雷雕那麼簡單了。這死亡沙漠的邊緣，似乎隱藏著不小的秘密。