時光荏苒，恩斯特學院的畢業季來臨。
對於林勤而言，在學院的這幾年是夯實根基、積蓄力量的黃金時期。如今，他已是七級戰士，地係魔法也穩定在四級。這等實力，放在玉蘭大陸任何地方，都算得上是一把好手。更重要的是，他那身經由「天道酬勤」千錘百鍊的根基，以及對力量本質遠超同階的理解，纔是他最大的財富。 追書認準，.超方便 ,提供給你，的閱讀體驗
畢業考覈對他毫無難度，輕鬆通過。他婉拒了幾大勢力拋來的橄欖枝，包括道森商會的熱情邀請。他知道，按部就班地加入某個組織，會限製他的成長速度。他需要更自由、更危險的環境來磨礪自己。
艾琳順利突破到四級水係魔法師，她接受了芬萊城魔法公會的一份研究員職位，相對安穩，也有利於她繼續深造。這是一個明智的選擇。
學院湖畔，兩人並肩漫步。
「決定了嗎？要去哪裡？」艾琳輕聲問道，眼中帶著不捨，但更多的是理解和支援。
「先去魔獸山脈深處。」林勤回答，目光投向遠方連綿的山脈，「那裡的挑戰更適合現在的我。之後，可能會去北方的奧布萊恩帝國，或者南方的玉蘭帝國遊歷。」
他頓了頓，看向艾琳：「你的選擇很好。魔法公會能給你提供穩定的環境。先在那裡站穩腳跟，提升實力。」
艾琳點點頭，她知道林勤的路註定是孤獨而危險的追逐，她不能，也不想成為他的拖累。她停下腳步，麵對林勤，從懷中取出一個繡著簡單水係魔法陣的護身符，遞給他：「這個給你，我親手做的，能稍微平心靜氣。在外麵……一切小心。」
林勤接過還帶著女孩體溫的護身符，小心收好。他不是一個善於表達的人，隻是看著艾琳，認真地說：「你也是。照顧好自己。等我足夠強了，會回來找你。」
這不是什麼海誓山盟，卻比任何甜言蜜語都更讓艾琳安心。她相信這個男人的每一個承諾。「嗯，我等你。」她露出一個溫柔而堅定的笑容。
沒有過多的纏綿，兩人的分別簡單卻鄭重。他們都清楚，短暫的分離是為了未來更長久地並肩。
畢業典禮後，林勤去見了林雷。林雷同樣拒絕了各大勢力的招攬，他似乎有著自己明確的目標。兩人在常去的後山空地碰麵。
「準備走了？」林雷問，他能感覺到林勤身上那股即將遠行的決意。
「嗯，明天出發。」林勤點頭，「你呢？」
「我也快了。」林雷的目光有些悠遠，手指無意識地摩挲著盤龍戒指，「有些事，必須去做。」
林勤沒有追問具體是什麼事，隻是道：「保重。如果需要，你知道在哪裡能找到我。」他指的是傭兵工會，通過特定渠道可以給註冊傭兵留言。
林雷笑了笑，拍了拍林勤的肩膀：「你也是，保重。希望下次見麵，我們都已變得更強。」
「一定。」林勤語氣肯定。對於擁有「天道酬勤」的他而言，變強是必然。
兩個從烏山鎮走出的少年，在此刻告別，奔赴各自未知卻註定不凡的前路。
第二天清晨，林勤背著行囊，闊劍依舊用布條仔細包裹，獨自一人離開了恩斯特學院，沒有驚動任何人。他先去了芬萊城的傭兵工會。
如今他已是白銀傭兵，有資格接取更高難度的任務。他直接略過了那些C級、D級的任務，將目光投向B級，甚至少數A級任務。
【任務等級：A-】
【內容：探查魔獸山脈核心區域「迷霧峽穀」近期異常能量波動原因。懷疑有高階魔獸異動或天材地寶出世。警告：危險度極高，確認有多支探查小隊失聯。】
【要求：建議七級及以上戰士或魔導士組隊前往。】
【報酬：根據探查結果定，最低五千金幣，上不封頂。】
這個任務引起了林勤的注意。迷霧峽穀，位於魔獸山脈極深之處，危險重重，但同樣機遇並存。異常能量波動，往往意味著變故，可能是危險，也可能是機緣。最重要的是，這種環境能帶給他極大的壓力，促進他快速成長。
他沒有猶豫，接取了這個A-級任務。然後，他花費了大部分積蓄，採購了高品質的解毒劑、治療藥劑、精力回復藥劑，以及一張更詳細的魔獸山脈核心區域地圖和一些必備的生存物資。
濃烈、原始的荒野氣息撲麵而來。參天古木遮天蔽日，空氣中瀰漫著泥土、腐葉和淡淡魔獸腥氣混合的味道。這裡的魔法元素遠比外界狂暴和濃鬱。
林勤深吸一口氣，感受著體內鬥氣和精神力在此環境下隱隱的雀躍。他知道，這裡纔是他真正的舞台。
根據地圖指示，他朝著迷霧峽穀的方向開始跋涉。每一步都小心翼翼，精神力如同蛛網般散佈在身體周圍，感應著任何風吹草動。
僅僅深入半天，他就遭遇了一頭七級魔獸「暗影豹」。這魔獸速度快如鬼魅，擅長偷襲。林勤憑藉強大的感知提前察覺，一場激戰就此爆發。
暗影豹的利爪撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯。林勤闊劍沉穩格擋，鬥氣迸發，發出金鐵交鳴之聲。他不再侷限於防禦，劍法展開，時而厚重如山，壓迫感十足；時而刁鑽如蛇，專攻要害。他將對「勢」的領悟融入劍法，使得每一劍都帶著大地的沉凝，極大地限製了暗影豹的速度優勢。
同時，他瞬發的地突槍和偶爾施展的重力術，總能恰到好處地乾擾暗影豹的攻擊節奏。這場戰鬥，比他之前在學院或山脈邊緣經歷的任何一場都要兇險和激烈。
最終，林勤抓住暗影豹一次撲擊過猛的破綻，闊劍蘊含全身力量，一式簡潔迅猛的直刺，精準地穿透了它的心臟。
看著倒在地上的龐大魔獸，林勤微微喘息，身上添了幾道淺淺的血痕。他熟練地開始處理材料，七級魔獸的魔晶核和皮毛價值不菲。
這隻是開始。越靠近迷霧峽穀，遇到的魔獸越發強大和詭異。有擅長精神攻擊的「惑心妖狐」，有能操控植物的「荊棘妖藤」，還有成群結隊、悍不畏死的六級魔獸「血牙野豬」。
林勤在一次次的戰鬥中將自身所學發揮到極致。他的鬥氣在生死搏殺中變得更加凝練，對魔法的運用也更加靈活多變。他開始嘗試將大地鬥氣的特性與地係魔法更深入地結合，比如在施展地突槍時，將一絲鬥氣的穿透力融入其中；在維持土牆術時，用鬥氣穩固其結構核心。
他的「天道酬勤」天賦在這種高強度的實戰環境中，效果愈發顯著。每一次受傷後的恢復，都讓他的體質更強一分；每一次魔力耗盡後的冥想，都讓他的精神力更加凝實；每一次生死關頭的領悟，都讓他對力量的理解更深一層。
一個月後，林勤歷經艱辛，終於抵達了迷霧峽穀的外圍。眼前是一片被灰白色濃霧籠罩的巨大峽穀入口，即使站在外麵，也能感受到峽穀內傳來的令人心悸的能量波動，以及那濃鬱得化不開的死亡氣息——那是之前失聯探險者留下的絕望。
峽穀入口處，並非隻有他一人。還有另外三撥人也在此駐足，顯然都是接了任務或聞訊而來的強者。
一撥是五名穿著統一製式鎧甲的壯漢，氣息彪悍，紀律嚴明，像是某個大家族的私軍或是大型傭兵團的精英小隊，為首者是一名氣息不下於林勤的八級戰士。
另一撥是三名魔法師，兩名身穿火紅色法袍，一名身穿土黃色法袍，從他們身上散發出的魔力波動來看，至少也是六級魔法師，為首的赤發老者恐怕有七級魔導士的水平。
最後一撥則隻有兩人，一個籠罩在黑色鬥篷裡，看不清麵容，氣息陰冷；另一個則是身材高挑、背負長弓的女子，眼神銳利如鷹，顯然是一名厲害的弓箭手。
這幾撥人互相之間都保持著警惕的距離，看到孤身一人的林勤到來，目光都在他身上停留了片刻，探查到他那七級戰士的波動以及沉穩的氣度後，便不再過多關注，但也沒有輕視。能獨自走到這裡的人，絕非凡俗。
林勤沒有與任何人搭話的習慣，他找了個離眾人稍遠的角落坐下，一邊休息恢復體力，一邊仔細觀察著迷霧峽穀的入口，以及那幾撥可能的「臨時鄰居」。他知道，接下來的探險，不僅要麵對峽穀內的未知危險，還要提防這些同樣為了利益而來的「同伴」。