幾天後，林勤在傭兵工會接取了一個D級任務：清剿黑石城以北山林裡的一窩「掘地獾」。這種二級魔獸擅長挖洞，經常破壞農田，獾爪和皮毛是不錯的材料。任務建議兩人以上組隊。 超便捷，隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
就在林勤準備尋找隊友時，一個熟悉的聲音在身後響起。
「林勤？」
他回頭，看到艾琳站在不遠處，身上穿著一套合身的淺藍色皮甲，腰間別著一根短法杖。她看起來有些緊張，但眼神堅定。
「你也來接任務？」林勤有些意外。
「嗯，」艾琳點點頭，走到他麵前，「我……我突破到三級魔法師了。想接個任務鍛鍊一下。」她看到了林勤手中的任務捲軸，「掘地獾？這個任務……我可以和你一起嗎？我是水係魔法師，應該能幫上忙。」
林勤看著她。艾琳的實力他知道，三級水係魔法師，控製能力不錯。掘地獾雖然麻煩，但危險性不大，適合新手歷練。他稍作考慮，便點了點頭：「好。」
艾琳鬆了口氣，臉上露出笑容。
兩人組隊接取了任務。準備了一些必需品後，便出發前往黑石城以北的山林。
路上，林勤話不多，大部分時間在觀察環境。艾琳跟在他身邊，偶爾會問一些關於傭兵任務和野外注意事項的問題，林勤都簡潔地回答。
找到掘地獾的洞穴並不難。林勤製定了一個簡單的計劃：由他進入主洞穴吸引掘地獾的注意力，艾琳在外麵用魔法封堵其他出口，並伺機攻擊。
計劃執行得很順利。林勤沖入洞穴，闊劍揮舞，輕鬆抵擋並斬殺了幾隻衝出來的掘地獾。艾琳在外麵準確地釋放「水縛術」纏繞試圖從側洞逃竄的掘地獾，並用「水箭術」進行攻擊。她的魔法控製確實精準，有效限製了掘地獾的行動。
戰鬥很快結束。兩人配合默契，清理了整個獾群。
打掃戰場時，艾琳看著林勤熟練地處理獾爪和皮毛，忍不住問道：「林勤，你以後……會一直做傭兵嗎？」
「不會。」林勤頭也不抬，「傭兵任務是歷練。我的目標是變得更強。」
「變得更強之後呢？」艾琳追問。
林勤停下手，思考了一下：「去看更廣闊的世界，理解力量的本質。」
這個答案很符合林勤的風格。艾琳沉默片刻，輕聲說：「很了不起的目標。」
她猶豫了一下，鼓起勇氣說：「那……如果我也努力變強，以後……可以和你一起去看嗎？」
林勤抬起頭，看向她。艾琳的臉頰微紅，但目光沒有躲閃，帶著期待和一絲緊張。
林勤不是遲鈍的人，他明白這句話背後的含義。他看著艾琳，這個努力、認真、在他麵前會有些害羞的女孩。他想起圖書館裡的討論，想起她釋放魔法時的專注。
他並不討厭和她相處。甚至，有個人並肩前行，似乎也不錯。
「可以。」他給出了肯定的回答，語氣一如既往的平靜，但很認真。
艾琳的眼睛瞬間亮了起來，臉上的笑容如同綻放的花朵。「嗯！」她用力點頭。
回程的路上，氣氛輕鬆了許多。兩人偶爾會交談幾句，關於修煉，關於學院，關於未來一些模糊的想法。
交了任務，平分了報酬。在學院門口分別時，艾琳說：「下次……如果還有合適的任務，可以再叫我嗎？」
「好。」林勤答應。
看著艾琳步伐輕快地離開，林勤站在原地想了想。感情對他而言是一個新的課題，他還不確定該如何處理，但這種感覺令人期待。