體育館內的空氣還殘留著撒隆巴斯噴霧和汗水的味道。地板因為剛剛結束的劇烈摩擦，顯得有些暗啞。
烏養繫心站在白板前，手裡的馬克筆在指間轉了兩圈，啪嗒一聲按在板槽裡。
「聽好了，今天和伊達工業的比賽，」烏養教練環視了一圈坐在地板上的隊員們，撓了撓那一頭亂糟糟的金髮，「怎麼說呢，就像是啤酒的第一口。」
場下一片死寂。 伴你閒，.超貼心
日向翔陽歪著頭，一臉「雖然聽不懂但感覺很厲害」的表情。影山飛雄則是眉頭緊鎖，似乎在思考啤酒和排球的戰術關聯性。未成年的高中生們麵麵相覷，完全無法在大腦裡構建出「第一口啤酒」的味覺模型。
「那個……」田中龍之介舉起手，「教練，啤酒是很苦的吧？」
烏養繫心噎了一下，表情有些抓狂：「這隻是個比喻！比喻懂嗎？那種爽快感，那種——嘖，現在的孩子真是……」
「教練的意思是，」陸仁盤著腿坐在後排，懶洋洋地舉起一根手指，「那是夏天三十八度高溫下，在沒有空調的房間裡憋了一下午後，開啟易拉罐猛灌下去的第一口冰鎮可樂。」
「哦哦哦哦！」
全員瞬間頓悟。日向甚至發出了吞嚥口水的咕咚聲。
「沒錯！就是那個意思！」烏養指著陸仁，一副「還是你懂我」的表情，「第一口總是最特別的。不管是啤酒還是可樂，之所以好喝，是因為那是『第一口』。」
他轉過身，在白板上畫了一個大大的圈。
「我們和伊達工業的比賽，是我們第一次在正式場合展現『新怪人快攻』。那種速度，那種違揹物理常識的打法，對他們來說是未知的衝擊。這種『初見殺』的效果，給了我們巨大的優勢。」
烏養的臉色沉了下來，馬克筆在白板上敲得篤篤作響。
「但是，青葉城西不一樣。」
這一句話，讓剛剛還沉浸在勝利喜悅中的氣氛迅速冷卻。
「之前的練習賽，我們雖然輸了，但也暴露了很多東西。及川徹那個傢夥，甚至整個青城，都在一定程度上瞭解我們的手牌。雖然我們的攻擊力確實很高，這一點毋庸置疑，但想要靠『出其不意』拿分，已經不可能了。」
澤村大地點了點頭，神色凝重。情報戰，這在競技體育裡往往是致命的。
「首先要解決的，是及川的發球。」烏養在白板上寫下「及川」兩個大字，又重重地畫了個叉，「如果被那個發球主導了比賽節奏，這就是最糟糕的劇本。那是我們最不願意看到，卻又極大概率會發生的局麵。」
陸仁在下麵默默點頭。及川徹的發球不隻是威力大，更噁心的是那種掌控全場的壓迫感，那是把發球局當成個人秀的數值怪。
「目前我們在接發球時，採用的是除了二傳手以外全員接球的陣型。」烏養看著手裡的戰術板，目光掃向人群中的兩個高個子，「但這次，日向，月島，你們兩個不參與接一傳。」
「誒？」日向瞬間瞪大了眼睛，頭頂的呆毛都耷拉了下來。
月島螢雖然沒說話，但推眼鏡的手指明顯頓了一下，嘴唇抿成了一條線。
「專注於進攻。」烏養的聲音不容置疑，「一旦確認對方發球，你們立刻準備跑位。接球的任務，交給大地、西穀和主攻手們。」
「是……」日向和月島稀稀拉拉地應了一聲，聲音裡透著明顯的不甘心。
對於好勝心極強的少年來說，被排除在防守體係之外，某種意義上就像是被貼上了「拖後腿」的標籤。
「喂，別擺出那副死人臉。」
烏養繫心雙手叉腰，提高了音量，「我知道你們在想什麼。覺得自己防守爛？覺得被保護了很不爽？好友就在對麵看著，覺得自己很遜？」
被戳中心事的兩人身體一僵。
「回想一下剛才和伊達工業的比賽。」烏養指了指看台的方向，「如果你們今天不是站在場上，而是坐在觀眾席裡，看著那群像城牆一樣的大傢夥，看著那個連光線都能遮住的攔網，你們會怎麼想？」
日向愣住了。
如果是站在場外……看著那樣的鐵壁……
「一定會覺得『這根本贏不了吧』，『太可怕了』，甚至還沒打就先怯場了吧？」烏養咧嘴一笑，帶著幾分痞氣，「但結果呢？贏的人是誰？」
「是我們！」日向猛地抬起頭，眼裡的陰霾一掃而空。
「沒錯，明天也一樣。」烏養大手一揮，「不管青城有多瞭解我們，不管及川徹有多強，隻要球還沒落地，贏麵就是五五開。隻要你們能扣下去，我們就不會輸！」
「是！！！」
整齊劃一的吼聲震得體育館嗡嗡作響。剛才的消沉和迷茫，在這一刻被簡單粗暴的熱血沖刷得乾乾淨淨。
「好，最後再明確一下各自的站位……」
就在這時，體育館的大門被「哐當」一聲推開。
一個穿著灰色運動服的中年男人氣喘籲籲地跑了進來，手裡揮舞著一張光碟，那是瀧之上電器店的老闆，也是烏野排球部的忠實支援者。
「烏養！搞到了！」
瀧之上抹了一把額頭上的汗，把光碟遞過去，「這是剛剛青葉城西那場比賽的錄影，我拜託朋友錄下來的，剛刻好。」
「謝了！」烏養眼睛一亮，接過光碟，「下次請你喝酒。」
「少來這套，贏了再說！」瀧之上擺擺手，也不多留，轉身就走，「我店裡還忙著呢，你們加油啊！」
武田老師推了推眼鏡，湊過來看了一眼：「是青葉城西剛才的比賽嗎？」
「啊。」烏養看著手裡的光碟，拇指摩挲著塑料外殼，「雖然看了這個，明天也不一定就能接住及川的發球。但是……」
他抬起頭，看著這群正在收拾護具、雖然疲憊但眼裡閃著光的少年們。
「什麼都不做的話，實在安不下心啊。」
……
夜色漸深，路燈將影子拉得細長。
結束了會議，陸仁背著單肩包，和清澤雅芝並肩走在回家的路上。
晚風帶著一絲涼意，吹散了體育館裡帶出來的燥熱。街道兩旁的店鋪大多已經關門，隻有自動販賣機的燈光還在不知疲倦地亮著。
「陸仁。」
清澤雅芝踢了一腳路邊的小石子，打破了沉默。
「嗯？」陸仁手裡捏著一罐剛才買的咖啡，並沒有開啟，隻是感受著鐵罐冰涼的觸感。
「能贏嗎？」
雅芝停下腳步，轉頭看他。路燈的光暈打在她的側臉上，看不清表情，但語氣裡並沒有多少玩笑的成分。
「和青城嗎？」陸仁也停了下來，把咖啡罐貼在臉上降溫。
「對。」
陸仁沉默了幾秒。
他腦海裡浮現出及川徹那個假笑，還有那精準到令人髮指的傳球，以及岩泉一不講道理的扣殺。
「說實話？」陸仁嘆了口氣，「如果再給我一年的時間，讓我把這具身體的屬性練上去，我有信心帶著烏野把現在的青葉城西按在地上摩擦。哪怕是白鳥澤那個牛島若利，我也能給他安排得明明白白。」
他頓了頓，抬頭看向夜空中並不明亮的星星。
「但是現在……青葉城西也不是一成不變的NPC。及川徹那個傢夥，是我來到這個副本後，第一次發現真正意義上『打不過』的Boss。」
這不是謙虛，是資料分析後的客觀結論。
目前的烏野，雖然有了「怪人快攻」這把利劍，但整體的防守體係、板凳深度、以及大賽經驗，和青城相比都有明顯的斷層。
尤其是他自己。體能條太短，技術還有瑕疵，一旦被及川徹抓住漏洞針對，很容易成為團隊的短板。
「所以……」雅芝歪著頭，觀察著他的表情，「你現在很苦惱？」
「苦惱？」
陸仁愣了一下，隨即像是聽到了什麼笑話一樣，嘴角一點點咧開。
「不，雅芝。你搞錯了一件事。」
他捏緊了手裡的咖啡罐，指節因為用力而微微泛白。
「我是興奮。」
那種眼神，雅芝太熟悉了。那是陸仁每次通宵攻略高難度遊戲，在麵對那種隻有0.1%通關率的隱藏Boss時，才會露出的表情。
有點瘋狂，有點中二，但絕對專注。
「不管是遊戲還是比賽，如果隻是按部就班地刷小怪，那也太無聊了。」陸仁把咖啡罐拋起又接住，「你知道嗎？人這種生物，其實和賽亞人差不多。隻有在瀕死的高壓狀態下，才會進化。」
「就像我第一次玩格鬥遊戲。」
陸仁一邊走一邊比劃著名，「剛開始被虐得找不著北，對方出招越猛，連招越快，我的腦子就轉得越快。為了跟上那種節奏，為了不被KO，你會逼迫自己突破極限。」
「現在的青葉城西，就是那個拿著滿級號在新手村門口堵人的混蛋。」
陸仁拉開拉環，「噗呲」一聲，氣泡湧動的聲音在安靜的街道上格外清晰。
「但我現在熱血沸騰。」
他仰頭灌了一口苦澀的咖啡，喉結滾動。
「雅芝，明天的比賽，可能會很難看，可能會很狼狽。但是……」
陸仁轉過身，背對著路燈，整個人籠罩在陰影裡，隻有那雙眼睛亮得嚇人。
「那是必須通關的主線劇情。不把那個『大王』拉下馬，這個遊戲怎麼玩得下去？」
清澤雅芝看著他，突然笑出了聲。
「什麼啊，原來你早就進入狀態了。」她快步跟上去，用力拍了一下陸仁的後背，「那就去大鬧一場吧，魔童大人。」
「喂！下手輕點！我的HP本來就不多了！」
「少囉嗦，明天要是輸了，我就把你的手辦全部送給隔壁的小胖！」
「那是我的命！你這個惡毒的女人！」
兩人的打鬧聲漸行漸遠，消失在街道的盡頭。
而在幾公裡外的青葉城西高中，及川徹剛剛結束了加練，正對著鏡子整理髮型，突然打了個噴嚏。
「有人在罵我？」及川揉了揉鼻子，隨即露出了標誌性的壞笑，「一定是小飛雄在害怕吧。明天，就把你們全部擊潰。」
宿命的齒輪，已經開始轉動。