-
日子像村口那盤老石磨，沉重而緩慢地轉動著，碾碎了李鐵柱眼中最後一點光，也把秀娘磨成了一抹安靜的影子。她肚子一天天大起來，臉上卻不見多少將為人母的神采，隻有一種認命般的木然。
村裡的婦人們偶爾被允許來幫忙，送些東西，眼神裡都帶著說不清的複雜，憐憫有之，好奇有之，更多是一種隱約的、對“山神旨意”的敬畏，讓她們不敢多話，手腳麻利地做完事便匆匆離開。
終於，有一日。
李鐵柱家門前，氣氛壓抑。
李老三和幾個村老站在屋前，神色緊張中帶著一絲詭異的期待。
產房內，秀娘壓抑的痛哼斷續傳出，聲音虛弱。
李鐵柱冇在院子裡，他那身子骨到現在還冇養好，現在躺在之前秀娘收拾出來給江野他們休息的隔壁屋。
而院牆陰影裡，一團橘色悄然浮現。
橘貓蹲坐在那裡，猩紅的眸子一眨不眨地盯著產房方向，尾巴尖緩慢而焦躁地拍打著地麵，喉嚨裡發出極低的、近乎興奮的呼嚕聲。
它今天特意收斂了大部分氣息，但那種源自本能的、對即將誕生之“物”的渴望與審視，幾乎化為實質。
時間一點點過去。
終於，一聲微弱的嬰兒啼哭從屋內傳出，打破了令人窒息的寂靜。
啼哭聲並不洪亮，甚至有些細弱，但聽在橘貓耳中，卻彷彿仙樂！
它猛地站直身體，眼中紅光暴漲，死死盯住房門。
接生婆抱著繈褓出來，臉上帶著如釋重負又有些惶恐的表情。
李老三等人立刻圍了上去。
橘貓按捺不住，無聲無息地躍上近處一棵矮樹，視線穿透人群縫隙，落在那繈褓中露出的小臉上。
隻一眼！
橘貓的鬍鬚劇烈抖動起來，嘴角難以抑製地向後咧開，露出尖銳的犬齒，形成一個極端開心又異常猙獰的“笑容”。
那孩子皮膚透著一種不尋常的淡淡光澤，閉著的眼睛眼線很長，最關鍵是，橘貓清晰地感覺到，這孩子體內那股它期待已久的、“與眾不同”的微弱氣息，比其父母要明顯得多！
雖然依舊混雜著凡人的濁氣，但那一絲“新苗”的特質，確鑿無疑！
‘成了！真的成了！道尊偉力，果然玄妙！’橘貓心中狂吼，興奮得幾乎要原地轉圈。
四百年的看守，枯燥的等待，這一刻似乎都有了回報。
它彷彿看到無數個這樣的“新苗”在村落裡誕生、成長、繁衍，一個全新的、由它“守護”和“催化”出的族群……
狂喜過後，一種更原始、更凶暴的衝動猛地竄上心頭。
那孩子身上那絲特異的“甜香”，混雜著鮮活生命的芬芳，像一顆剛剛凝結、裹著最醇厚蜂蜜的毒藥，對它散發著難以抗拒的誘惑。
它舌尖抵著尖牙，嚥了口根本不存在的唾沫，爪子下意識地摳進樹皮。
‘吃了他……趁現在最鮮嫩……隻要一口……’瘋狂的念頭在腦中尖嘯。
李老三似乎感覺到什麼，惶恐地朝橘貓的方向看了一眼。
橘貓猛地驚醒，強行壓下幾乎要破體而出的吞噬**。
不能再待下去了！它怕自己真的會失控。
深深吸了一口充滿血腥和新生氣息的空氣，橘貓最後貪婪地瞥了一眼那繈褓，身形一晃，化作一道模糊的橘色殘影，瞬間消失在原地。
它幾乎是逃也似的回到了宗祠後它那隱秘的小窩。
但回來了，心卻更亂了。
嬰兒那“甜蜜”的氣息彷彿還在鼻尖縈繞，勾得它五臟六腑都在躁動。
它在狹小的空間裡焦躁地踱步，尾巴煩躁地甩動，砸在石壁上啪啪作響。
‘等……還要等！等這孩子長大，等他繁衍更多……’它試圖用未來的藍圖說服自己，但腦海中卻不斷回放那驚鴻一瞥的“美味”。
‘憑什麼要我這樣苦苦守著？就為了一個不知何時歸來的道尊，一個虛無縹緲的計劃？’怨恨與渴望交織，理智的堤壩在**的沖刷下搖搖欲墜。
就在這時，毫無征兆地，一個強烈的念頭撞入它混亂的腦海——去山頂！去那個傳送門看看！
這個念頭來得如此突兀、如此強烈，彷彿不是它自己產生的，而是被某個冥冥中的聲音直接塞進來的。它知道這不正常！道尊臨走前千叮萬囑，嚴禁它靠近那裡！
可此刻，殘存的理智已經快要壓不住沸騰的邪念。
那山頂的光門，在它瘋狂的臆想中，變成了擺脫現狀的出口，變成了藏著更多“秘密”或“力量”的寶藏，甚至……可能是道尊不想讓它知道的、能替代眼下這“慢吞吞實驗”的捷徑！
“吼——！”
橘貓發出一聲壓抑不住的、混合著痛苦與決絕的低吼，眼中紅光熾烈如熔岩，幾乎要噴射而出。
最後一絲猶豫被燒儘。
橘風乍起，捲過宗祠，直撲山巔。
它速度提升到極致，山林在身下模糊倒退。
一天後，它再次站在了那座孤峰之頂，那棵歪脖子矮鬆之前。
山風凜冽，卻吹不散它心頭魔障。
眼前空無一物，但它知道，門就在這裡。
冥冥中，那誘惑的聲音似乎更清晰了，絲絲縷縷，鑽進耳朵，撓在心尖：“進來吧……來看看……這裡有你想要的……解脫……力量……無儘的血食……”
橘貓豎瞳緊縮，渾身毛髮炸起！
這直接的蠱惑，讓它驟然驚醒了一瞬。
不對！這絕非善地！
它本能地後退一步，轉身就想逃離。
然而，另一個念頭又如毒藤般纏繞上來：‘為什麼道尊從不讓我來？是怕我走了，冇人替他看管那些“試驗品”？哼，那些村民，吃了四百年地靈果，個個身強力壯，堪比低階武者，隻是冇有修行資質罷了。這山裡尋常野獸，真能滅了他們？說不定……出路就在這光門之外！道尊是想獨占這裡的秘密！’
四百年的孤寂看守，對“試驗品”產生的扭曲食慾，對未來的茫然，對自由的渴望，對道尊可能存在的隱瞞的猜忌……所有這些混雜在一起，最終壓垮了它最後一絲警惕。
眼中的紅光凝實得如同兩道血色鐳射，它徹底豁出去了！
往前一步，站在矮鬆正前方。
嗡——
熟悉的震動傳來，矮鬆前方的空間陡然扭曲，絢爛到令人眩暈的七彩光芒毫無征兆地爆發開來，瞬間染透了小半邊天空，那扇詭異的光門，再次洞開！門內流光溢彩，什麼也看不清，卻散發著比以往任何時候都要強烈的、致命的吸引力。
橘貓看著那絢爛的光門，臉上浮現出一種狂熱與恐懼交織的扭曲表情，它最後回頭，望了一眼山下村的方向，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲不知是決絕還是解脫的悶響，然後，四足發力，化作一道橘色閃電，義無反顧地投入了那一片璀璨而未知的光暈之中。
-