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祠堂前的空地上，空氣沉悶得讓人胸口發堵。
李鐵柱低著頭，腳無意識地搓著地上的土粒，不敢看村長的眼睛。
秀娘緊緊攥著他的胳膊，指尖因為用力而發白，她挺直著瘦削的脊背，臉上是不甘和一絲不易察覺的恐懼。
村長李老三揹著手，眉頭緊鎖，看著這對年輕夫妻，尤其是秀娘，語氣是七分無奈三分告誡：
“鐵柱，秀娘，不是叔非要攔著你們。咱這村子，祖祖輩輩多少代了，就守著這片地過活。外頭？外頭是啥光景，誰敢打包票？現在山神大人開了口，顯了靈，這是明明白白告訴咱，這兒受祂庇佑！你們兩口子，是山神點了名要‘看顧’的，這說不定……是福氣呢？安安穩穩的，不好嗎？”
李鐵柱嘴唇嚅動了一下，冇出聲，隻是偷偷瞄了秀娘一眼。
秀娘立刻感覺到他的退縮，胳膊肘輕輕碰了他一下，深吸一口氣，聲音清晰卻有點發顫：“村長，福氣不福氣的，我們不知道。我就知道，活一輩子，連村口那棵歪脖子樹都走不到頭，心裡憋得慌！山神……山神也不能這麼關著人吧？江小哥他們不就來去自由？”
“那是仙人！”李老三語氣加重，帶著敬畏，也帶著對“不懂事”後輩的焦躁，“仙人有仙法，咱們有啥？鐵柱，你忘了你爹是咋冇的？不就是年輕時候不信邪，往林子深處多走了幾步，結果……”他冇說完，但沉重的歎息比言語更刺痛。
李鐵柱身體一顫，頭埋得更低。
他爹的事是家裡不能提的痛，也是村裡人用來告誡後輩的活例子。
他感覺秀娘攥著他胳膊的手鬆了鬆，但隨即又更緊地抓住。
“那……那也不能一輩子就這樣啊。”李鐵柱終於囁嚅著開口，聲音不大，底氣不足，“秀娘她……她就想看看外頭是啥樣。我……我陪著她。”
“看看？拿命去看？”李老三看向秀娘，語氣緩和了些，但更顯語重心長，“秀娘，你從小就機靈，心思活泛，叔明白。可咱這兒，有咱這兒的活法。鐵柱是咱看著長大的，老實本分，你們好好過日子，比啥都強。彆扯著他往那險路上走。”
秀娘眼圈一紅，彆過臉去，但抓著李鐵柱的手冇鬆。
李鐵柱感覺到妻子的顫抖和委屈，心裡像堵了團濕棉花，悶得難受。
他想說點什麼，又想聽村長的話，左右為難，隻能悶聲不吭。
李老三看著李鐵柱這副窩囊又可憐的樣子，想起一個半月前那樁事，心裡也是五味雜陳。
大概一個半月前，那個直接在他腦子裡響起的、威嚴又模糊的聲音，他至今記憶猶新。
“李老三，本尊乃道尊所留，護佑此方山神。半個時辰後，帶可靠壯丁，往村東五裡老槐樹下，將李鐵柱夫婦帶回。”他當時又驚又疑，但更多的是一種“果然如此”的激動。
若冇什麼人物庇佑著他們，他們又如何安然度過這四百年？
更讓他篤信不疑的是那趟“神行”。
到了時間，他帶著幾個心腹後生，硬著頭皮跨出村口，剛一踏出，眼前景物就像水波一樣晃動模糊，天旋地轉間，還冇等他們驚叫，腳下一實，定睛一看，竟已穩穩站在了幾裡地外的老槐樹下！
這手段，不是山神顯靈是什麼？
可當時樹下空無一人。
他心下正嘀咕，是不是自己聽岔了什麼，就聽見李鐵柱那帶著驚喜和如釋重負的喊聲：“三叔？你們咋找到這兒來了？”然後纔看到李鐵柱拉著秀娘，從一片看著有點彆扭的樹後陰影裡走出來。
李鐵柱當時隻當是救星來了，哪想到是自投羅網。
秀娘倒是機警，覺得他們出現得蹊蹺，可李鐵柱嘴快腿更快，已經躥了出去，這一動，好像打破了什麼，兩人就這麼明晃晃暴露在他們眼前，當下就被“請”了回來。
想到這裡，李老三又氣李鐵柱冇主見，又憐他性子軟，歎口氣：“叔知道你們年輕人有想法，可眼下不是時候。這樣，你們先回去，好好想想。鐵柱，你是男人，得有點擔待，彆光聽……咳，得為秀娘想想，也得為村裡想想。從今天起，你們就在家待著，冇啥事彆出院子，等這陣風頭過去……”
話音未落，一個橘黃色的影子，悄無聲息地，從祠堂拐角的陰影裡踱了出來。
那是一隻體態豐腴的橘貓，毛色在夕陽最後的餘暉裡泛著暖光，步伐不緊不慢，甚至透著股閒適。它粉嫩的肉墊踩在泥土地上，冇發出一點聲響。
李老三正說著話，眼角瞥見這抹橘色，話音不由得一頓，心裡閃過一絲詫異：村裡野貓多是狸花，這乾乾淨淨的橘貓……哪家養的？怎麼跑祠堂來了？而且，看見這麼多人聚在這兒，它居然毫不怯場，就這麼悠悠然地走到人群旁邊，蹲坐下來，歪著腦袋，一雙圓溜溜的貓眼，在漸暗的天光映襯下，瞳孔深處，似乎掠過一絲極細微的、暗紅色的流光？
李老三以為自己眼花了，定睛再看。
那橘貓已經低下頭，慢條斯理地舔起了前爪，一副完全置身事外的模樣。
他壓下心頭那點莫名的異樣，轉回頭，還想繼續敲打李鐵柱夫婦：“……這是為你們好，也是為……”
“喵嗚~”
一聲拖長了調的、帶著奇異沙啞磁性的貓叫，毫無征兆地響起。
這叫聲並不刺耳，卻像一根冰冷的鋼針，猝不及防地紮進了在場每一個人的腦海深處！李老三的話戛然而止，卡在喉嚨裡。李鐵柱和秀娘驚愕地瞪大眼睛。旁邊幾個壯丁也渾身一激靈，齊刷刷扭頭看向聲音來源——那隻橘貓。
橘貓已經停止了舔爪，抬起了頭。
這一次，所有人都看得真真切切——那雙貓瞳，此刻閃爍著清晰而妖異的猩紅光芒，如同兩點凝固的、不祥的血珠，鑲嵌在毛茸茸的臉上。
它的目光平靜地掃過眾人，裡麵冇有絲毫牲畜應有的懵懂或警惕，隻有一種冰冷的、近乎審視的意味，甚至還夾雜著一絲……難以言喻的玩味。
空氣瞬間凝固了，連風都好像停止了流動。
“山……山神……大人？！”李老三的腦子“嗡”地一聲，雙腿一軟，幾乎是憑著本能，“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的泥地上，聲音抖得變了調。那個威嚴的傳音，這直接撼動心神的貓叫，這雙猩紅的眼睛……全都對上了！原來……山神大人竟是這般模樣？！
李鐵柱和秀娘徹底僵住，麵無人色，巨大的恐懼攥住了他們的心臟，連呼吸都忘了。
旁邊幾個壯丁更是嚇得魂飛魄散，跟著村長稀裡嘩啦跪倒一片。
橘貓李老三的反應似乎還算滿意，輕盈地一躍，跳上了祠堂門口那個平日裡用來碾穀子的石碌子，高度恰好能與站立的人平視。
它蹲坐下來，尾巴繞到身前，尾尖有一下冇一下地，輕輕點著粗糙的石麵，發出單調而清晰的“嗒、嗒”聲。
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