蒸汽輪船切割過平靜的海麵，留下一道油膩的航跡。
船即將靠岸，沙龍裡隻有露易絲和理察對麵而坐，酒保悠閒地擦拭著杯口。陽光透過舷窗照在桌麵，像波浪在翻湧。
理察仰頭喝下最後一口紅酒，動作卻扯得他腹部生疼。
“怎麼樣，還那麼疼？”露易絲搖晃著酒杯，看著呲牙咧嘴的理察，有些想笑。
“冇好多少。”理察為自己倒上酒，又替露易絲添了些，“下船可能得找個醫生。”
“下次試試別用鼻子接別人的拳頭呢？”露易絲打趣道。
“我是玩腦子的，打架不行。”理察抿了一口，“不然皇帝乾嘛派將軍替他打仗？”
“這兩者又不衝突。”露易絲先是伸出左手，接著伸出右手，“如果冇有審判之手，上帝的仁慈之手就毫無意義。”
“唔，”理察眯著眼睛，彷彿第一次見到她，“你到底是誰？”
“喝點酒就把我名字忘了？”露易絲故作失望。
“不，我是說你到底是誰？”理察放下酒杯，“你會讀書，能說多門外語，連公爵夫人都認識你……”他頓了頓，“你不會是哪個家族的千金吧？”
露易絲愣住了。她猶豫了一下，開口問：“你能保守秘密嗎？”
理察坐直了身子，豎起食指比了個保密手勢：“你不信我？”
“好吧，我……”露易絲揚起微醺的臉龐，鄭重其事地說道，“……是露易絲·卡羅琳·阿爾伯塔，維多利亞女王的第六個女兒。”
這個訊息像根木棍，直敲理察的後腦勺，連酒都醒了大半。
他從未想過，女王最為聰慧的公主會隱姓埋名，出現在這艘船上。
看著目瞪口呆的理察，露易絲微微頷首：“你現在可以鞠躬了。”
接著他舉起酒杯，稍一欠身：“能和公主同船，榮幸之極。”
露易絲似乎對他的處理甚為滿意，二人碰杯，理察順著往下說：“那麼是什麼讓公主殿下登上了去往法國的船呢？”
“呃，我本來該去巴黎，學習繪畫與雕塑……”露易絲支吾著，彷彿有難言之隱。
“但作為女王的秘書，政務總是排在學業前麵，對嗎？”理察接過話來。
“你知道的不少……”露易絲有些驚訝，但早已見怪不怪，“母後托我以英國皇室的身份，與伊莎貝拉二世秘密見麵。”
理察在心裡打著算盤，拿破崙三世在西班牙女王流亡後對她多有拉攏，這顯然是英國不願看到的，因此露易絲此行，大概是英女王想要試探伊莎貝拉的態度。
他想了想，露出一副高深莫測的表情：“要是這樣，你可要失望了。因為伊莎貝拉殿下根本不在巴黎，至少現在不在。”
“哈哈，說的就像你知道一樣。”露易絲略帶嘲弄地笑笑，喝了一口杯中的紅酒。
“殿下此時正在比亞裡茨，拿破崙三世的帝國別墅中。”理察平靜地說道。
聽到理察口中冒出具體的地址，露易絲臉色一變，警惕地盯著他。
她原本以為他隻是個聰明的軍火商。但現在……
“你……是怎麼知道的？”她的聲音低了下來。
她的驚訝在常理之中，連情報部門都搞不來女王的行蹤，一個軍火商怎麼會知道？
理察冇有解釋。他從懷裡取出路易莎的戒指，放在桌上，紅寶石在燈光下熠熠生彩。
“談判是有時效性的。”他說，“要是法國皇帝先與女王達成協議，你這一趟，怕是要白跑了。”
露易絲盯著那枚戒指，目光卻幾乎冇有從他臉上離開，似乎在認真考慮他的提議。
“你想要什麼？”露易絲謹慎地打探著。
“我想要什麼不重要，”理察收回戒指，“重要的是，我們敬愛的維多利亞女王想要什麼。”
露易絲輕笑一聲，話語中帶著欽佩：“要是訊息是假的，你就是叛國罪。”
“我是個商人，不買假貨。”理察再次舉起杯。
二人剛要碰杯，一名乘務員卻闖了進來：“布萊恩先生？有您的電報。”
理察接過電報，是肖恩的來信，隻見上麵寫道：
“少爺，格林伍德聯合行會，明日向法庭申請查封工廠。家族在倫敦的資產均已按您的吩咐轉入瑞士日內瓦銀行。肖恩上。”
他鬆了口氣，把電報摺好塞進口袋。
“怎麼了？”露易絲問。
“有人在倫敦找我麻煩。”理察飲儘紅酒，“不過錢已經轉去瑞士了。”
露易絲微微挑眉：“你怎麼想到把錢存到那裡？”
理察笑了笑：“做生意的人，總得給自己留條後路。”
他冇說實話，因為他知道瑞士銀行在接下來的一百多年裡都不會被戰爭波及。
接下來二人在布洛涅下船，乘火車前往比亞裡茨，大概一天的路程。
比亞裡茨的街頭比巴黎安靜得多，隻有幾個漁民在修補漁網，遠處是白色的房子和教堂的尖頂。
街道沿著海岸線向上攀升，皇帝的別墅坐落在懸崖上，花園裡種滿了南法的棕櫚和夾竹桃。
他們以公爵夫人介紹的藝術家身份，穿過門口的哨崗，這對於持有信物的他們來說並不困難。
很快他們就站在了別墅堂皇的大廳裡，侍者先行宣告，理察突然對露易絲說道：“你得想辦法說服女王退位。”
“嗯？你瘋了？”露易絲控製著臉上的表情，不讓一旁的衛兵看出端倪。
“英國想要借女王維護在西班牙的利益，但國內不管是保皇黨，還是革命黨，都不會承認她的。”理察低聲解釋道。
“但法國皇帝……”
“你覺得拿破崙三世會為了她的王位，與整個歐洲作對？”理察的反問讓她啞口無言。
“拿破崙三世不需要出兵。”理察壓低聲音，“他隻需要把伊莎貝拉留在法國，然後他就可以在談判桌上告訴英國：『看，西班牙皇室站在我這邊。』”
露易絲的眼睛眯了起來，她在快速消化這個資訊。
“所以……英國必須搶在法國之前，與女王達成協議。”
“不是協議。”理察說，“而是讓她的兒子繼位，阿方索十二世。一個十一歲的國王，需要有人教他怎麼做。英國可以成為那個人。”
露易絲盯著他，正要說什麼。
侍者推開大門，把手一背，彷彿自己纔是別墅的主人：
“女王準備好接見你們了。”
露易絲深吸一口氣，把素描本抱在胸前。
“記住，”她對理察說，“你是我畫廊的經理人，負責談價錢，簽合同，別亂說話。”
“亂說話，我？”
露易絲輕哼一聲，不等他回答，提著裙襬走進會客廳。