話音剛落的瞬間，她動了。
沒人看清她的動作，隻聽見“砰”的一聲悶響，下一瞬，獨孤破月重重砸在擂台邊緣，一口鮮血猛地噴出。
一招。
姬小凡隻用了一招。
沒有傷及筋骨，但也讓她站不起來。
獨孤破月隻能撐著胳膊勉強抬頭，不可置信，
“你一直在藏拙.....為什麼？”
難道真的像外人所說，為了爭奪墨姥門下唯一一個名額，
所以才故意隱忍？
可，以她的實力，完全沒必要。
姬白鶴沒有看她，甚至沒有看台上墨姥。
她轉身，一步步走向高台旁的屏風，步伐不快不慢，每一步都踩得極穩。
“我知道你在裏麵，出來。”
屏風後，傳來輕微的滾輪聲。
武皇坐在輪椅上，由瑞王緩緩推了出來。與之前長街上見到的武皇不同，這位臉上帶著病氣，可目光依舊銳利。
她目光落在姬白鶴臉上，眼神恍惚，
“像，也不像。”
武皇突然笑了，“你這性子，和身手，真是像她極了。”
——
考院樓下早已清場，方纔還聚在考院中的考生盡數離場，滿院站著皇宮侍衛，將這裏圍得水泄不通。
瑞王坐在石凳上，指尖捏著藥膏，往獨孤破月肩胛的淤青處抹。
“以你的性子，陡然這麼沉默，本王還怪不習慣的。”
瑞王邊抹邊說，
“母皇近日身體大不如從前，你也該懂點事了，別總往外跑。”
獨孤破月沒應聲，視線釘在樓上緊閉的窗欞上。
她知道，母後和姬小凡在裏麵，隔著門窗，藏著她看不懂的事。
明明昨日還湊在一起說小話。
今日擂台上，一招就把自己打飛，半點不留情。
獨孤破月恨得抓狂，餘光掃了一眼周圍明顯不同於以往的侍衛數量，
“到底怎麼回事，姬小凡為什麼會跟母皇產生關係？你們又為何咄咄逼人？”
瑞王好氣又好笑地敲了下女子腦袋，
“到底站哪頭的？姬小凡？你該喚她...姬白鶴。”
獨孤破月瞪大眼睛，姬白鶴——那是她兒時的玩伴。
........
房間內，檀香燃著細煙。
武皇還沒開口，姬白鶴抬眸，視線落在對方蓋著薄毯的腿上，
“從我踏進武朝的那一刻，你就盯上我了？”
武皇指尖摩擦著輪椅扶手，“你不也一直在等我嗎。”
她頓了頓，反問
“你又是什麼時候察覺到，那日街上的人不是我的？”
腦海裡舔狗118斯嘖一聲，
“我勒個，替身！！果然當帝王的腦子都不是空的？”
姬白鶴努力淡定，“別慌，看我怎麼圓回去。”
舔狗118及時在腦海裡重播。
“小乞兒能近帝王身，本就不合規矩。稚兒抱金招搖過市，更是取死之道。”
武皇若有所思，輕笑道，
“國師那傢夥還跟我說演得挺好，回去就罰她俸祿。”
姬白鶴指節抵著掌心，冷聲道，
“夠了，我來不是聽這些廢話的，告訴我真相。”
武皇看著她，臉上的笑意一寸寸斂去，周身漫出的威壓驟然收緊，此刻的她，纔是真正手握生殺的帝王。
“真相？你心中不早就有了答案？”
姬白鶴咬緊牙關，“我要全部的真相。”
武皇漠然，“你看到的就是全部真相，隻有一點，”
她頓了頓，閉上眼，
“我沒....真想殺她。”
“不想殺她？”姬白鶴嗤笑，“那侯府上下百餘口人你又作何解釋？”
武皇抬眼，嘴角勾唇，眼神卻極為冷漠，
“你母親死了，你們不該下去陪她嗎？”
聽到這話，姬白鶴先是不可置信，而後喉嚨裡滾出一聲壓抑的氣音，緊接著，那聲音越來越大，變成了笑。
笑聲混著眼淚往外湧，姬白鶴一邊笑，一邊重複著，
“原來是這樣.....原來如此。”
手撐著門板滑落在地，脊背佝僂著，笑聲斷斷續續，眼淚越流越急。
那個匣子，正是她父親與離國暗地交換軍防圖的密信，而她的母親，念著妻夫情分，沒有揭發，甚至多次掩蓋。直到事情敗露，自刎而亡。
武皇閉眼，依稀看到故人的幾分影子，
究竟是一開始就不對，
還是擎天你變了。
而後睜開眼，收迴心神，看向滑坐在地板上的少年，心裏掠過一聲嘆息，
可惜了。
“一炷香之後，傳令下去，武國境內，凡鎮西侯府餘孽，格殺勿論。”
殿外的獨孤破月聞聲抬頭，快步迎上去，
“母皇，你腿怎麼了？”
武皇隻是抬了抬下巴，“回宮。”
內侍領命，獨孤破月的視線不由自主地落在那扇半開的殿門上，門板後隱約傳來壓抑的嗚咽，像是困獸最後的悲鳴。
她下意識抬腳，而後一滯，
嗬，人家從沒把你放心上，
又何必上趕著湊過去。
獨孤破月默不作聲轉身，跟上輪椅軌跡。
........
林清帶著人一直守在考院外的老槐樹下，目光死死鎖著那扇朱紅大門。
瞧見武皇一行人離去，還沒傳來姬白鶴動靜，剛打算往裏沖，那扇門“吱呀”一聲被推開。
姬白鶴走了出來。
她的狀態，肉眼可見，糟糕透了。
林清喉嚨動了動，嘴唇張了又合，
“白鶴。”
姬白鶴恍惚回神，定了定，
“林清，帶你的人回清風派，不要再來這裏。”
林清紅眼，沒應聲，清風派其餘人，也沉默。
一旁的蠻妞凝眉，上前，姬白鶴看向她，笑道，
“我們蠻妞可厲害了，在暗門混的風生水起，國師也打算培養你做下一任門主，對嗎？”
蠻妞以為姬白鶴在問她，搖頭，“不做，跟你。”
姬白鶴收回笑，
“別跟著我。”
林清開口，“白鶴，無論如何，清風派永遠是你的後盾。”
姬白鶴努力扯了下嘴角。
林清拉住蠻妞，垂眸道，
“讓她靜靜吧，給她時間。”
蠻妞手指攥著衣角擰出褶皺，直直地望著她走遠。
林清腦子比她好，林清說不能跟，
那就真不能跟。
可蠻妞從未見過這般的姬白鶴，彷彿抽幹了所有氣神，隻剩下一具空殼。
她不喜歡這樣的姬白鶴。
“哭，不對。可蠻妞，想哭。”
林清紅眼，語氣哽咽，
“蠻妞，先走。”
......
謝驚鴻擱下筆，窗外滾過一聲悶雷，豆大的雨點劈裡啪啦砸在窗欞上，密不透風的雨幕隨之而來。
他抬手捂住唇，低低咳嗽，隻覺心口發悶，翻來覆去靜不下心。
煩躁的將紙揉成一團扔出去。
那混蛋，已經兩晚沒來了。
是生氣了嗎？
窗紙外傳來極輕的腳步聲，踩在積水裏，濺起細碎的水聲。
謝驚鴻皺眉，起身走到窗邊，推開半扇木窗。
雨霧裏立著一道人影，渾身濕透，發梢往下滴著水，貼在蒼白的臉頰上。
那人抬眼望他，勾唇，動作卻十分勉強，像是拚盡了全身力氣。
不等謝驚鴻出聲，那人膝蓋一彎，轟然倒地。
“白鶴。”
謝驚鴻瞳孔驟縮，聲音破了音，顧不上拿傘，一頭撞開房門，紮進磅礴大雨裡。
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