原本堪稱天衣無縫的謀劃，卻在第一步就遭遇了打擊。齊、韓兩家精心挑選、反覆叮囑的四撥情報探子，懷揣著隱秘任務，小心翼翼地朝著別墅靠近，可他們還沒來得及接近別墅兩公裡的範圍，就被佈防嚴密的戰堂成員悉數察覺，盡數俘獲。戰堂成員再加上孫猛提前佈下的天羅地網，明暗哨卡層層設防，這些探子的一舉一動，早已被盡收眼底，根本沒有任何可乘之機。四撥人馬，連別墅的輪廓都沒能看清，就淪為了階下囚，齊、韓兩家的前期情報部署，徹底宣告失敗，所有的精心籌劃，還沒開始就已折戟沉沙。
除去齊、韓兩家的這四撥探子，剩下兩撥被擒的人員，身份則更為特殊，他們並非來自龍京的高層家族主家，而是紮根臨海本地、依附於高層家族體係的兩個旁支勢力。在高層家族的勢力版圖中，一直處於底層依附者的位置，此前高層家族主導的支援雲市行動中，他們被強行裹挾，派出了全部的精銳力量，也正因如此，在雲市一戰裡，他們遭遇了毀滅性的打擊，損失遠超其他所有旁支，幾乎到了傷筋動骨、一蹶不振的地步。
經此一役，兩個臨海家族徹底陷入了絕境，整日活在惶恐與焦慮之中，內心被兩股強烈的情緒裹挾，一是深深的恐懼，二是暗藏的僥倖。他們最害怕的，就是唐風帶領死神組織拿下雲市後，會趁勢進軍臨海，藉著自身元氣大傷的機會，一舉將他們徹底覆滅，吞併他們在臨海的所有產業與勢力。
眼下的局麵，對這兩個家族旁支而言，早已是岌岌可危。雲市一戰，他們家族內部能征善戰、經過專業訓練的精英，幾乎全部戰死沙場，屍骨無存。如今留在家族內的，要麼是老弱婦孺，要麼是從未上過戰場、沒有接受過任何實戰訓練的普通子弟，即便後續為了自保，給這些人發放了武器，讓他們走上戰場，也不過是毫無戰鬥力的炮灰，根本抵擋不住死神組織的攻勢，兩者的實力差距，如同天塹，毫無勝算。
而除了懼怕被滅族之外，這兩個家族旁支此番派人靠近別墅，還有著更深層次的目的，試探與打探。他們想要弄清楚，唐風帶領的死神組織，此次進軍臨海，是不是抱著趕盡殺絕的態度，一定要將他們這些依附高層家族的旁支徹底清除；更想試探，他們這些元氣大傷的旁支，有沒有可能與死神組織坐下來談判，達成某種合作協議。
他們的訴求很簡單，也很現實：隻要死神組織能放過他們一馬，不趕盡殺絕，他們願意傾盡所有，配合死神組織的行動，甚至願意幫助死神組織，徹底掌控臨海這座城市，成為死神組織在臨海的代言人。
看似走投無路、隨時可能覆滅的兩個家族旁支，此刻卻偏偏生出了鋌而走險的勇氣，這份孤注一擲，並非一時衝動，而是被逼無奈的選擇。正所謂光腳的不怕穿鞋的，經過雲市一戰，他們的家底幾乎已經打光，精英盡失，在高層家族體係內更是可能淪為了棄子，他們現在早已沒有什麼可再失去的東西。對於此刻的他們來說，沒有退路，也就沒有顧忌，沒有什麼事情是不敢做的，哪怕是背叛一直依附的高層家族，與整個龍京的頂級勢力為敵，也在所不惜。
一直以來，這兩個臨海本地家族旁支，雖然名義上背靠龍京高層家族，享受著所謂的“家族庇護”，可實際上，他們從未得到過主家的真心對待，更沒有獲得過對等的資源與支援。在高層家族主家眼中，他們這些地方旁支，不過是用來汲取利益、充當炮灰的工具。平日裏，主家以家族管控、資源調配為由，對他們層層盤剝，索要大量的錢財、產業與人力，攝取的利益遠遠超過了給予的一點點庇護。
長此以往，兩個臨海家族旁支對於龍京高層家族，根本談不上什麼忠心，有的隻是迫於權勢的隱忍，以及日積月累的不滿。尤其是上次支援雲市的行動，更是讓這份不滿達到了頂峰。當時，高層家族主家一聲令下，要求各地方旁支派出精銳參戰，兩個臨海家族心裏一百個不願意，他們深知雲市一戰兇險萬分，此去必定凶多吉少，一旦精銳盡出，家族就會徹底失去自保之力。
可奈何人在屋簷下，不得不低頭。他們的勢力、產業都在高層家族的管控範圍之內，根本沒有拒絕的底氣，更沒有和龍京那些高高在上的高層家族耍心眼、討價還價的能力。最終，在主家的強勢施壓下，他們隻能咬牙派出了家族內所有的精英，傾盡全部戰力，奔赴雲市戰場。
而結局，遠比他們預想的還要殘酷。派出的精英全部戰死雲市，無一生還，家族瞬間淪為了臨海勢力圈中的待宰羔羊。可那些坐在龍京、高高在上的高層家族主家決策者們，對此沒有絲毫動容，既沒有給出任何實質性的補償，沒有撥付錢財、資源幫助他們恢復實力，也沒有給出任何安撫與承諾，彷彿那些戰死的精英，不過是無關緊要的棋子。
付出了全部家底，卻換來這樣的結果，兩個臨海家族的心中，徹底寒透了，對高層主家的不滿，也徹底轉化為了怨恨。他們終於看清，自己不過是主家隨時可以捨棄的棄子，所謂的家族一體，不過是主家用來盤剝他們的藉口。既然依附主家隻有死路一條，那為何不鋌而走險，另尋出路？
在他們看來，投靠死神組織，與唐風合作，也許非但不是走向滅亡的絕路，反而是他們唯一翻身、逆天改命的契機。隻要能抱緊死神組織的大腿，幫助其掌控臨海，他們就能擺脫高層家族的控製，不再任人宰割，反而能藉助死神組織的勢力，在臨海站穩腳跟，甚至進一步擴張自身的勢力，從任人擺佈的旁支，變成臨海真正的掌控者。這份孤注一擲的盤算，支撐著他們，不顧危險，派人靠近別墅，試圖搭上死神組織這條線。
也正因抱著這樣破釜沉舟的心思，當這兩撥探子被孫猛帶領的戰堂成員抓住後，他們沒有絲毫的反抗，更沒有任何隱瞞，第一時間就把自身的身份、此行的真實目的，和盤托出，態度極為誠懇，隻求能獲得與唐風對話的機會。
孫猛得知此事後，沒有擅自做主，而是第一時間將情況上報給了唐風。唐風聽聞後，心中早已瞭然，當即同意與這兩個臨海旁支家族的代表進行秘密會談。趁著夜色的掩護，雙方在別墅內進行了數次秘密溝通，臨海兩家的代表，將自身的處境、對高層主家的不滿、以及願意投靠合作的決心，悉數告知唐風，言辭懇切，毫無保留。
而唐風對於這兩個臨海旁支家族的態度，更是十分滿意，這一切，完全在他的預料與計劃之中。此前在雲市，他早已試過扶持當地投靠死神組織的高層旁支家族，如今看來，這個策略極為成功。那兩個雲市旁支，在投靠死神組織後，憑藉著死神組織的支援，快速清理了雲市境內的反對勢力，徹底掌控了雲市的所有話語權，將雲市牢牢把控在手中，成為了死神組織在雲市的忠實代理人，也為死神組織省去了大量管控精力。
雲市的成功樣本，讓唐風更加堅定了自身的佈局思路。此次臨海這兩個旁支主動投靠，恰好契合了他的整體規劃。唐風的野心，從來都不是簡單地覆滅一兩個高層家族，而是要一步步瓦解整個高層家族體係。他的計劃，就是以雲市為起點，一座城市接著一座城市，逐個扶持這些被高層主家壓榨、心懷不滿的地方旁支家族，讓他們成為死神組織在各地的代言人，藉助他們對本地勢力的瞭解，快速掌控城市話語權，讓這些旁支，直接對抗他們各自的高層家族主家。
唐風很清楚，高層家族之所以能在龍國屹立多年，除了自身的權勢與財富外，更重要的是依靠遍佈各地的旁支勢力，構建起了龐大的勢力網路，這些旁支，是高層家族紮根地方、汲取利益的根基。一旦這些底層的旁支，全部倒戈，紛紛選擇背叛主家、投靠死神組織，那麼高層家族的勢力網路，就會徹底土崩瓦解，根基被動搖。
更關鍵的是，名聲對於高層家族這些頂級家族而言，是極為重要的立身之本。他們一直以家族一體、管控有序自居，極力維護自身權威、穩固的形象。若是各地旁支紛紛反水，公開與主家對立，就等同於將高層家族內部的矛盾、主家對旁支的壓榨剝削，全部公之於眾，勢必會讓高騰家族的名聲一落千丈，威望徹底掃地。到那時，高騰家族的勢力，會被進一步削弱，陷入眾叛親離的境地，再也無法阻擋死神組織的擴張步伐。
別墅的書房內，檀香裊裊，紫檀木書案上攤開著一張碩大的龍國輿圖，雲市、臨海市、龍京等關鍵節點都被硃筆圈定，旁支家族的分佈區域用細墨線密密麻麻標註，宛如一張隱於暗處的權力網。
“上官儒和龍雲飛現在投鼠忌器，說到底，就是卡在這些地方旁支上。”他的聲音不高，卻帶著一種穿透紙背的篤定，每一個字都像是落在石麵上的鐵屑，帶著沉甸甸的分量。
諸葛祥雲就坐在對麵的梨花木椅上，目光緊緊盯著輿圖，與唐峰的視線形成默契的呼應。
“龍京那些高層家族盤踞數十年，根係早順著權力的縫隙紮進了全國各地。”唐風抬眼，目光掃過諸葛祥雲，“地方上的旁支家族，就是他們埋在各地的棋子。雲市有他們的人，臨海市有他們的人，就連南邊的江州，也藏著他們的眼線。牽一髮而動全身，動一個旁支，就等於掀了龍國的半張棋盤。”
他頓了頓，指尖重重落在輿圖上的龍京位置，那處用紅漆畫了一個醒目的圈，圈外環繞著無數細碎的墨點，那是龍京高層家族在各地的旁支網路。
“咱們現在的處境，就是在拆解龍京高層家族的羽翼。”唐風的指尖在輿圖上緩緩移動，從雲市到臨海市，再到遠處尚未標註的空白區域，“隻要能大批量收納這些地方旁支，就等於從龍京高層家族的根繫上，掰下一大塊養分。到時候，他們隻剩孤零零的嫡係盤踞在龍京，翻不起什麼大浪。”
諸葛祥雲微微頷首，指尖的玉扳指停了下來，眼中閃過一絲贊同：“大哥看得透徹。龍京的韓、齊、柳等等，靠著地方旁支的支撐，才能在龍國呼風喚雨幾十年。這些旁支看似依附嫡係，實則各有怨氣，嫡係壓榨他們的資源，搶奪他們的話語權，甚至連家族內部的晉陞機會都優先留給嫡係子弟。咱們隻要稍作引導，這些旁支就會成為瓦解龍京勢力的關鍵。”
“而且，這事還有個好處。”唐風嘴角勾起一抹冷冽的笑意，眼底卻藏著深思，“咱們收服旁支，以後就不會造成太大的動蕩。上官儒和龍雲飛現在不敢動龍京高層家族，就是怕逼急了，引發全國範圍內的勢力反撲。可咱們來做，就不一樣了，咱們是以死神組織的名義收編旁支，名正言順，既不會觸動官府的根本，也能讓龍京高層家族有苦說不出。”
他靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的“篤篤”聲，像是在敲打龍國權力格局的鼓點。
“就算到時候，龍京附近因為嫡係勢力，出現一些小範圍的動蕩，龍雲飛和上官儒也一定能接受。”唐風的目光愈發堅定，“畢竟，隻是一點區域性的動蕩，就能剷除盤踞龍國幾十年的毒瘤，這個收益，可比風險大得多。他們要的是龍國的穩定，是權力的穩固，咱們這麼做，本質上是幫他們掃清障礙。”
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