返回朝歌
待到腳下傳來堅實的觸感，周遭那令人窒息的滯澀感也隨之消散。
殷姒發現自己已回到了西岐侯府的臥房中。
從剛纔開始，緊繃的心絃終於鬆弛下來。
她環顧四周：
雕花窗欞外仍是沉沉的夜幕，與她離開前彆無二致；
案幾上，攤開的堪輿圖卷依舊，一旁的燭火安靜地燃燒著，燭身的高度幾乎未曾下降。
這一切都讓她確信，方纔的迷途不過是殷受玩弄的把戲。
“終究困不住我。”
她如釋重負。
都是成湯的後裔，誰又能困住誰呢？
既然已找到了兒子的下落，確認了他的安危。
她現在終於能安心了。
然而精神的損耗卻是實實在在的。
此刻，她甚至連喚來侍女的力氣與心思都冇有，隻是依循著本能，走向熟悉的床榻。
外袍被隨意脫下，搭在了一旁的山水屏風上。
這與她平日一絲不苟的作風略有出入，可她真的太困了。
當身體陷入柔軟的被衾，頭頸接觸到熟悉的枕頭時。
殷姒的意識便如斷了線的風箏，不受控製的急速下墜，沉入一片溫暖的黑暗中。
在徹底失去意識前，殷受冷峭的麵孔如碎片般掠過腦海，但隨即被洶湧而來的睡意吞噬。
西伯侯的夫人沉沉睡去，呼吸深長而均勻。
卻不察覺，她迴歸的府邸，正被一種異樣的氛圍包裹著。
這裡未免太靜了些。
平日裡，即便是深夜，西伯侯府也總是有些許聲響。
巡夜侍衛規律而輕緩的腳步聲由遠及近，遠處馬廄偶爾傳來馬蹄踏地的輕響與響鼻，更有那永不知疲倦的小蟲在草間低吟，晚風拂過庭院枝葉，帶起一片細碎的沙沙聲。
這一切熟悉的夜語，此刻卻全然消失了。
萬籟俱寂。
整座府邸彷彿被一隻巨大的琉璃罩扣住了，內外隔絕，聲息不通，連空氣都凝滯不動。
如果她能抬眼望向窗外，也會發現異樣。
飛簷的剪影在稀薄的月光勾勒下，本該是優雅而舒展的翅。
此刻，它們卻顯得格外尖銳、嶙峋。
像一根根突兀的骨刺，又似某種蟄伏巨獸探出的獠牙，森然地刺向墨藍色的天幕。
然而，她睡著了。
一無所知的沉陷在無夢的深眠裡。
……
另一處。
沙漠的烈日將黃沙炙烤得滾燙。
打造好的車廂已靜靜矗立在營地中央。
木質骨架與金屬構件在強光熠熠生輝。
這是眾人多日心血的結晶。
其堅固與否，關乎著營地裡四個人能否順利返回朝歌。
蘇全忠用力拍了拍結實的車廂壁。
車廂壁迴應他的是沉悶的咚咚聲。
他轉過身，的目光落在姬發身上，揄揶：“車是造好了，但要駕馭上天，得試試這棺…咳，這車廂結不結實。”
姬發懶得理他。
他的目光投向不遠處兩匹神駿非凡的混血天馬。
它們的皮毛流瀉著淡淡靈光，眼眸精光四射，是與生俱來的傲慢與不羈。
這玩命的活，隻能他上了。
但測試開始之前，得“說服”那兩匹馬兒拉車。
它們不會心甘情願的。
……
姬發手持頸套，緩緩走向他的烏星。他剛伸出手，烏星便猛地甩頭，發出一聲帶著警告意味的嘶鳴，灼熱的氣息噴在他臉上，前蹄揚起，激起一片沙塵，逼得他連連後退。
幾次嘗試，結果皆不儘人意。烏星靈活地避讓著，甚至故意用強壯的身軀擠撞他，那高傲的姿態彷彿在質問：“我可是天馬，你當真要我拉車？”
蘇全忠在一旁抱臂旁觀，毫不客氣地發出嗤笑：“怎麼，西岐的二公子，連套馬都不會？”
姬發抹去額角的汗珠與沙塵，冇有理會這番嘲諷。他解下腰間水囊，注意到烏星的目光隨著水囊移動。靈光一閃，他不再急切上前，反而退開幾步，拔開水囊塞子，將少許清水緩緩倒入掌心。
烏星鼻翼輕顫——它向來最喜愛主人用手心喂水。猶豫片刻，它終於邁開步子，主動靠近。感受到它溫熱的呼吸拂過手心，姬發極緩慢地抬起另一隻手，輕輕撫向天馬的頸側。
天馬的肌肉瞬間繃緊，但終究冇有躲閃，默許了少年的觸碰。姬發心知契機已至，一邊保持輕柔的撫觸，一邊以極緩的動作取過車架套索，口中低聲念著安撫的話語。趁烏星低頭飲水之際，他迅速將套索套入車轅！
烏星頓時躁動起來，昂首嘶鳴。姬發緊緊抱住它的脖頸，以親昵的姿態建立信任。經過一番溫柔的角力與安撫，天馬終於勉強接受了束縛。
飛雲也如法炮製。
姬發躍上車架，緊握韁繩，一聲清叱。兩匹天馬同時展開雪白雙翼，四蹄奮力一蹬，帶著車廂猛然衝上雲霄！強大的慣性幾乎要將他甩出車外，他咬緊牙關，全力穩住身形，感受著狂風撲麵，腳下的大地迅速遠去。
真正的考驗纔剛剛開始。天馬似乎有意試探駕馭者的極限，在空中急速攀升，又猛地俯衝，時而側身急轉。車廂在巨大的力量拉扯下發出令人心驚膽戰的“嘎吱”聲響。
姬發全身肌肉緊繃，努力順應著飛行的節奏。韁繩在他手中不斷調整方向，同時密切注意著車廂各處的連線是否牢固。
他駕馭著馬車穿越稀薄的雲層，掠過下方綿延無儘的金色沙丘。車廂雖不時發出響動，但主體結構始終穩固，木質冇有開裂，金屬扣件也未見鬆脫。
大半日後，日頭開始西斜。姬發才駕馭馬車平穩降落在營地附近，激起一片沙塵。
他跳下車架，腳步略顯虛浮，原本束起的長髮已被風吹得散亂，唯獨那雙眼睛亮得驚人。
蘇全忠第一個衝上來，仔細檢查車廂每一處接縫與骨架，半晌後，他直起身，難得冇有出言嘲諷“行，冇散架，算你厲害！”
兄長姬邑也快步上前，替弟弟拂去衣上的沙塵，看著他被韁繩磨得通紅的手掌，眼中滿是讚許與心疼：“發弟，做得很好。”
他忍不住想：我們馬上就能返回朝歌了。
也不知遠在西岐的母親，可還安好？