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梅自始至終都冇信任過茉莉與白樺。
茉莉明顯有些秘密，但這些秘密應該與己無關。
況且她也不像是有能力謀劃什麼陰謀詭計的樣子。
對茉莉保持最低程度的警惕即可。
而白樺……
這傢夥實在是太可疑了。
對方的表現完全不像是那些以迷信欺詐為生的驅魔人，反而更像是真的知道些什麼。
而且對死者死亡時的細節表現出了超乎尋常的熱情。
行為舉止也很奇怪，看起來非常不自然。
可疑之處太多了，多到梅已經完全無法忽視的地步了。
與梅事先的猜想一樣，白樺顯然不是格蘭厄家的客人。
這傢夥並冇有走入任意一間貴族大宅，而是徑直朝著城市之外走了出去。
白樺顯然對這條路駕輕就熟，在崎嶇不平的城郊小路上，依舊如履平地。
直到走到路儘頭的一片建築前，白樺的腳步終於停了下來。
梅躲在森林陰影處，看向那宛如堡壘般的建築。
建築之外是一片灰白高牆，其上幾乎毫無裝飾，隻在入口大門之上，有著神聖八角星的浮雕。
修道院？
梅皺眉，看著白樺敲響大門。
大門開啟，發出刺耳吱呀聲。
白樺鎮定自若地走了進去，絲毫不見緊張之意。
修道院確實會接待旅人，但一般是白日而不是夜間。
能在深夜進入，說明修道院將其視作某種程度上的自己人。
但民間驅魔人並不是神職人員，通常情況下並不會被修女教士們視為同伴，反而經常會被斥責為宣揚迷信的騙子。
而且白樺的言行舉止，看起來也不像是虔誠的教士。
……
白樺走到自己的房間，小心確認房門窗外無人後，終於長舒一口氣。
仿若失去所有力氣般，猛地摔坐在床上。
白樺一把扯掉了外衣，一隻手輕輕撫摸著，在燭光下細細打量著其上一個不太明顯的破洞。
“幸好冇朝腦袋開槍，這樣居然都打得中。”
白樺回想起那彷彿一錘子砸在胸口的疼痛，仍舊是下意識地到抽一口冷氣。
目光下意識掃過自己身上穿著的白色錦衣，略過袖子上的神聖八角星，最終停留在天使執劍的圖案上。
“還好冇嫌麻煩，老老實實把這件穿上了，不然那就真把命留在那了。”
就算這件衣服能一定程度上防住子彈，那一下估計也讓裡麵淤青了。
她脫掉衣服，又輕輕掀開衣服下的裹胸布。
掙脫束縛的瞬間，隻感覺胸口一鬆。
未等白樺放鬆，一陣疼痛自胸膛之上蔓延開。
看著自己胸口的一片淤青，她俊俏帥氣的臉龐上浮現出一絲不爽。
居然剛見麵就開槍。
真是冇禮貌的傢夥。
門外傳來一陣腳步聲，驚得白樺急忙套上衣服，手忙腳亂地將剛脫下的裹胸纏上。
一個看不出年齡的男人推門而入，其袖上的神聖八芒星與天使執劍在燭光下熠熠生輝。
幾乎就在對方開門的瞬間，白樺也及時穿好了衣服，慌慌張張起身行禮。
“你去鐘樓調查了？”男人靠著書桌，臉上看不出喜怒，“結果如何？”
“隻是把已有訊息驗證了一遍，暫時冇有得到新的線索。”白樺對著自己的老師恭恭敬敬地回覆著，“遇到了兩個同樣在調查事件的貴族少女，應該是從家裡私跑出來的，與案子本身大概冇什麼關係。”
男人不置可否，視線掃過白樺身上的天使執劍。
“今天上午，我收到了紋章官送來的信。”
白樺聞言，身軀一顫，隨後低頭，神色如常。
“那個爵位不可能一直空懸著，我幫你拖到今年已經是極限了。
“你的血緣並不比你那個貪婪無恥的堂兄的賄賂更有分量。如果不想爵位被你堂兄搶走，你必須在年底之前正式成為裁判官。
“作為荊棘家唯一的兒子，你也不希望家族爵位歸於他人吧？”
白樺沉默。
老師是對的。
那是荊棘家的爵位，不能讓那個該死的混賬搶走。
原本，白樺應該對堂兄毫無辦法。
她不是男性，冇資格繼承爵位與封地。
堂兄纔是真正的第一順位。
她聽說過堂兄的惡名，也知道那些殘忍而貪婪的故事。
如果堂兄繼承了領地與爵位，那封地上的人們會被搶走家中最後一粒糧，在勞苦與饑餓中死去。
按照律法，他會拿走一切。
而自己，要麼成為某個大人物的情婦，向著比自己父親還大的貴族獻媚。
要麼，成為修女，在修道院內度過餘生。
就如所有失去家族庇佑的貴族小姐一樣。
所有人都是這樣的，自己也不會有什麼特殊之處。
雖然情婦或修女，哪個都不是她想要的生活，但她彆無選擇。
她原本一直待在家族宅邸中，絕望等待著失去一切的那一天。
直到某日，她意外得知，堂兄為了搶走爵位，花重金向負責爵位繼承的紋章官們行賄。
他為什麼要多此一舉？
她想到了一個不可思議卻又合情合理的猜測。
他們不知道自己是女孩？
他們當然不知道。
默默無聞的偏遠邊境貴族的子嗣是男是女？
尊貴的公爵殿下的紋章官冇空關心這種事。
而自己的父母則是極度厭惡堂兄一家，甚至於十幾年間毫無往來。
自己並不是隻能眼睜睜看著爵位易手。
於是，一個計劃在她心中悄然成型。
請求進入修道院的信件被焚燬，取而代之的是加入異端裁判所的請求。
紋章官無權決定一位異端裁判官能否繼承家族爵位。
雖然裁判官身為神職人員，去繼承一個世俗爵位或許會招致許多大人物的非議。
但隻要成為了異端裁判官，這些都無關緊要。
世俗貴族是冇資格指責神聖的中央教廷的裁判官的。
隻要成為裁判官，自己就能守住家族的一切。
隻要成為裁判官……
……
清晨，白樺穿行於修道院內。
偶爾會有修女站在牆邊鐵門的縫隙窺探自己，被白樺發現時還會發出驚呼。
然而她並不會做出任何訓斥之舉，隻會麵帶微笑，向著這些少女們點頭示意。
這些驚歎與嘰嘰喳喳的議論聲，讓白樺頗為受用。
牆後少女們的聲音突然停息，隨後是一聲並不嚴厲的訓導。
看樣子，她們被大修女閣下抓住了。
祝她們好運。
白樺想著，走過那道鐵門。
鐵門之後，外表看起來相當年輕的大修女站立著，正一板一眼地訓斥著那些可憐的姑娘。
大修女身後，一位有著紫色眼眸的修女見習怯生生地抬頭，與白樺對視了一眼。
看見白樺盯著此處，大修女向修女們揮手，讓她們離開。
“抱歉，大人。讓您看笑話了。”
“我完全能理解。”白樺收起了笑容，言語得體，“希望您不要太苛責她們。”
平時那種浮誇的言語向著其他人說說就算了。
麵對德高望重的大修女，即便是裁判官見習，也必須保持尊敬。
兩人隔著鐵門開始寒暄。
“大人，裁判官閣下讓您全權負責城裡的血案了？”
“畢竟老師還有更重要的事情要做。”
大修女臉上也帶著禮節性的微笑，微微頷首：“我聽說了一些傳聞，又有世俗貴族要獻身於教會了，是嗎？”
白樺思索了一下哪些訊息能說，哪些必須緘口，才頗為慎重地迴應道：
“距離上一次有家族成為宗教貴族已經過去很多年了，老師不希望出現任何差錯。”
“終於有點好事了。”大修女感慨一聲，隨後意識到了此話不妥，“抱歉，恕我失言，請您諒解。”
“無妨，我們很快就能找到凶手。”
“我聽說凶案涉及異教血祭？”大修女做出祈禱的手勢，“但願裁判所的利劍與火槍能為可憎的異端帶去毀滅。那些該死的異信者不配存活於世。”
白樺右手撫胸，背手躬身，模仿著她堂兄的模樣，對著大修女彎腰行禮。
“如您所願。”
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