一小時前，地下世界，鐵爐堡。
這座由鋼鐵與岩石鑄就的堡壘，氣氛有些凝重。
一名灰矮人斥候匆匆跑進喧鬧的城主大廳，單膝跪地。
“首領！馬爾克斯的牛頭人，最近在領地邊緣的活動越來越頻繁！”
大廳正中，一個身形魁梧的灰矮人，正將一大杯麥酒灌進喉嚨。
他有著一條用鐵環精心編織的黑色長須，聽到彙報，重重將金屬酒杯砸在石桌上。
“怕個卵！”
巴爾·鐵須，鐵爐堡領主，五階矮人英雄，正發出雷鳴吼聲。
“上次沒把那頭蠢牛的角掰下來，是他運氣好！這次他還敢來，老子就讓他知道，誰纔是這片區域的爺爺！”
他話說得豪邁，但周圍的灰矮人戰士們眸中透出憂慮。
巴爾灌下最後一口麥酒，煩躁地抱怨起來。
“混蛋，都怪那群該死的黑皮精靈！把持著通往外邊的商道，連麥酒都賣得死貴！再這麼下去，老子都要改喝涼水！”
這話立刻引起手下們共鳴，大廳裡頓時響起一片對“黑皮精靈”的咒罵。
與此同時，卡琳娜悄無聲息潛入這座鋼鐵堡壘。
她有些詫異。
堡壘的防禦工事相當出色，城牆上佈滿矮人風格的弩炮和投石機。
巡邏的灰矮人戰士個個氣息彪悍，裝備精良，顯然久經戰陣。
這群灰矮人，不弱。
卡琳娜收斂氣息，避開巡邏隊，來到城主府外。
剛準備探頭偵查，一聲暴喝從裏麵傳來。
“誰在外麵鬼鬼祟祟！給老子滾出來！”
卡琳娜心頭一凜。
好強的感知，果然瞞不過五階英雄。
既然被發現，再躲藏已無意義。
卡琳娜大大方方從陰影走出，身影由虛轉實。
“嘩啦！”
大廳內數十名灰矮人抄起戰斧和戰錘，將她團團圍住。
“人類？還是個英雄？”
巴爾愣了一下，銅鈴大眼閃過驚奇，隨即粗聲粗氣喝問。
“你是什麼人？來我鐵爐堡做什麼！”
卡琳娜不卑不亢，微微躬身。
“我代表我的領主，為你們帶來善意。”
“善意？”巴爾嗤笑，“帶著善意的人，會像老鼠一樣偷摸進來？”
“為了保密。”卡琳娜言簡意賅，“你鐵爐堡的動向，正被馬爾克斯的探子盯著。你以為你還能安穩喝幾天酒？”
“放屁！”巴爾不屑哼道，“讓馬爾克斯那個牛犢子放馬過來！上次沒把他打出屎來，算他拉得乾淨！”
卡琳娜並不在意他的粗魯，繼續補充。
“據我所知，馬爾克斯麾下的血角衛隊，已經晉階為五階稀有單位牛頭王。”
巴爾麵上豪邁的不屑頓時凝固，大廳裡的嘈雜聲也戛然而止。
其他灰矮人戰士個個麵色凝重，握著戰斧的手不自覺收緊。
“你說的是真的？”巴爾沉聲問。
“我親耳聽到，信不信由你。”卡琳娜淡淡回應。
“我家領主欣賞矮人的勇氣與技藝，想要和你們聯手，先除掉馬爾克斯這個心腹大患。”
巴爾大眼閃動，思索起來。
“你們人類最是狡猾。連那群貪婪的黑皮精靈都能被你們忽悠，放你們通過他們的地盤。誰知道你們是不是想利用我們當炮灰。”
卡琳娜心頭一動。
黑皮精靈？這周邊的勢力比想像中還要複雜。
她麵上卻不動聲色，反問：“如果我們懷有惡意，大可以等你們和牛頭人兩敗俱傷，再來坐收漁翁之利。何必多此一舉？”
這話，說到了點子上。
巴爾也沉默，因為這確實是最好的選擇。
卡琳娜趁熱打鐵，將林鳳給的那瓶白酒拋過去。
“這是我家領主特製的新酒，以表誠意。”
新酒？
巴爾疑惑地接過玉瓶，拔開瓶塞。
一股從未聞過的醇厚濃鬱酒香，飄散開來。
在場的所有灰矮人，都忍不住狠狠地嚥了口唾沫。
“咕嘟……”
大廳內，響起一片整齊劃一的吞嚥口水聲。
所有灰矮人眼睛發直，死死盯著巴爾手中玉瓶，呼吸粗重。
巴爾再也忍不住，先是小心翼翼聞一下，隨即雙眼瞪圓，仰頭就灌了一大口。
“嗝——爽！”
一股火線從喉嚨直衝腹部，點燃了他全身的每一個細胞！
那股酣暢淋漓、直衝天靈蓋的舒爽感，是他喝過的任何麥酒都無法比擬。
他感覺自己乾涸的靈魂都被這股瓊漿玉液徹底浸透！
“好酒！神酒啊！”
巴爾雙眸放光，眼巴巴看著卡琳娜，眼神裡滿是渴望。
卡琳娜攤攤手：“我身上沒有了，想喝，得找我家領主。”
巴爾隻好將酒瓶裡剩下的幾滴都倒進嘴裏，甚至還意猶未盡地舔舔瓶口。
其他灰矮人隻能在一旁狂咽口水，嫉妒得眼珠子泛紅，看巴爾的眼神活像要篡位。
“咳咳！”巴爾清清嗓子，強行恢復首領的威嚴。
“看在這瓶……咳，看在你們這份誠意的份上，我暫時相信你們。”
“說吧，要怎麼聯手？”
“具體事宜，需要等我的領主大人親自和你詳談。”
“地點，就定在鐵爐堡外五公裡那處峽穀。”
“好！”巴爾很乾脆，“但你們要儘快！如果情報是真，馬爾克斯那孫子估計這幾天就要動手！”
“明白。”
卡琳娜點點頭，捏碎回城捲軸。
看著卡琳娜消失的地方，一個灰矮人副官湊到巴爾身邊。
“首領，這個人類……可靠嗎？”
巴爾冷哼一聲，小心地將空酒瓶揣進懷裏貼身放好。
“地下世界，哪有什麼好人？”
“來到這邊緣地帶的，不是被拋棄就是被追殺的貨色。”
“我們不能把希望全寄托在這群突然冒出來的人類身上！”
“傳我命令！全堡進入最高戰備狀態！”
“是！”
……
天鳳領。
林鳳將剛到手的【三階斥候營建築圖紙】交給銅錘。
“儘快造好。”
“放心吧領主大人！”
銅錘拍著胸脯保證，拿著圖紙興沖沖跑開。
林鳳隨即使用那二十張【三階刀盾手招募捲軸】和十一張【四階十字軍招募捲軸】。
光芒閃過，三十一名氣息精悍的士兵出現在她麵前，單膝跪地。
“去向艾拉報道，領取裝備，然後去軍營待命。”
“遵命！”
剛安排好新兵，兩道白光幾乎同時在傳送水晶塔亮起。
米拉娜和卡琳娜一前一後走出。
“嗷嗚！”
圓圓看見芬妮，小眼珠一亮，也不管嘴裏還叼著蜂蜜玉米，屁顛屁顛跑過去，用毛茸茸的大腦袋親昵地蹭著芬妮雪白肚皮，喉嚨裡發出撒嬌的呼嚕聲。
白虎芬妮藍眸裡浮現嫌棄，不耐煩地甩甩尾巴，但終究沒捨得把這個黏虎的黑白糰子推開。
林鳳看著米拉娜略顯凝重的麵色，詫異詢問。
“出什麼事了？”
米拉娜立刻將雪山遺跡的遭遇，以及那三名領主的事情，原原本本彙報一遍。
林鳳聽完，也是眉頭緊鎖。
雪精靈射手，冰原狼騎兵……
從兵種判斷，那三個領主的領地應該就在雪山深處。
不過，現在還不是處理他們的時候。
“這事先放一放。”林鳳沉聲開口，鳳眸閃過冷意。
“一群跳樑小醜而已。要是敢把手伸到白虎城，等我騰出空，第一個就滅了他們”
她隨後看向卡琳娜。
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