弗蘭妮醒轉時，以為自己會身處陰暗潮濕的地牢。
周圍該是擺滿沾血刑具，耳邊充斥異魔猙獰狂笑。
教會典籍中，關於被俘下場，隻有生不如死四個字。
可實際上，喚醒她的是一陣喧鬧吆喝。
弗蘭妮猛地睜開眼，下意識去調動體內聖光，
卻發覺手腕腳腕上都扣著黑色鐐銬，封死她的力量。
“別白費力氣，那是特製的禁魔鐐銬。”
身旁傳來一聲低沉提醒。
弗蘭妮轉頭，看見四名精銳狼衛四角站位，警惕地看護著她。
咬牙撐著痠痛身體坐起，視線越過狼衛，望向周圍。
這一望，讓她愣在原地。
她正處在一棵巨樹之下，領地廣場邊緣。
不遠處，幾個身高體壯的牛頭人扛著巨大圓木走向工地。
路過兩個正在搬運石料的矮人時，那矮人不知說了句什麼笑話。
牛頭人發出憨厚笑聲，順手幫矮人扶了一把快要滑落的石塊。
廣場另一側，幾名長相醜陋的洞穴人揹著裝滿草藥的背簍，
和一個抱著孩子的人類婦女討價還價。
“這可是剛從山上採的止血草，新鮮著呢！三個銅板一把，不能再少！”
“行行行，給我來兩把，正好家裏那口子幹活擦破皮。”
婦女爽快掏出銅板，麵上沒有絲毫對異族的戒備恐懼。
更遠處的樹梢上，一隻傳聞中以食人內臟為樂的鷹身女巫，正小心翼翼地收攏翅膀，
探出身子，幫樹下幾個哭鬧的小孩取下掛在枝頭的風箏。
當她把風箏遞下去時，孩子們圍住她歡呼蹦跳：“謝謝鳥姐姐！”
鷹身女巫那張看來陰森的麵上，竟露出一抹侷促的羞澀。
弗蘭妮隻覺大腦陣陣眩暈。
這怎麼會？
這就是異魔的領地？
這就是教會宣稱的殘暴嗜血、奴役萬族的罪惡巢穴？
每個人麵上都洋溢著安寧滿足，甚至是……幸福。
那種發自內心的笑容裝不出來，那種種族之間的和諧共處，
就連公正教會治下最繁華的聖城都未曾見過。
“假的……都是假的……”
弗蘭妮喃喃自語，指甲刺入掌心，嘗試用疼痛來驅散眼前“幻象”。
這一定是異魔用來蠱惑人心的強大魔法！是在演戲，為了欺騙世人！
她拚命在腦海背誦教義，想要重新構建起搖搖欲墜的信仰防線。
異魔是世界蛀蟲，是混亂根源，眼前一切不過是包裹蜜糖的砒霜。
就在這時，人群突然爆發一陣狂熱歡呼。
“領主大人！”
“領主大人萬歲！”
弗蘭妮抬起頭。
那個輕易斬殺艾力克的黑髮女子，正從遠處白色尖塔方向走過來。
沿途居民都自發地停下腳步，向她躬身行禮。
林鳳一路微笑著點頭致意，
偶爾還會停下來詢問幾句農田收成或是工坊進度，
平易近人得不像一個掌控生殺大權的領主。
林鳳視線一轉，落在樹下的弗蘭妮身上。
四目相對。
弗蘭妮身體本能繃緊，宛如一隻被天敵盯上的獵物。
林鳳對身旁米拉娜低語幾句，隨後獨自一人邁步向這邊走來。
之前在戰場上，弗蘭妮質問米拉娜的那番話，
讓林鳳察覺到她並非無可救藥的狂信徒，更多是被矇蔽的單純。
弗蘭妮資質不錯，若能收服也算是一個助力。
若是冥頑不靈，林鳳也不會手軟。
隨著林鳳走近，四名負責看守的嘯月蒼狼衛立刻收起武器，
恭敬地撫胸行禮，隨後無聲退到十米開外。
林鳳在弗蘭妮麵前三步處站定，垂下眼簾：
“看來你精神不錯。”
弗蘭妮咬緊嘴唇，強迫自己抬起頭顱直視對方：
“異魔，如果你是來炫耀你的虛偽，那你找錯人了。
我的信仰堅如磐石，就算是死，也不會向你屈服。”
“虛偽？”林鳳輕笑一聲，並不著惱。
“你所見，即為天鳳領日常。每個種族各司其職，共同建設領地。”
“不過是些卑劣的演技。”弗蘭妮冷冷回應，
“你用武力強迫他們強顏歡笑，以此來掩蓋你邪惡本質。”
“邪惡？”
林鳳重複一遍這個詞，唇角微微勾起：
“那麼，你來告訴我，何為邪惡？何為公正？”
“公正是神賜予所有生靈的權利！維護世界秩序，剷除你們這樣的異端，便是公正！”
弗蘭妮挺起胸膛，彷彿這樣能給自己帶來一些力量。
“剷除異端？”林鳳視線落在她麵上，
“包括那些手無寸鐵的平民？甚至連劍都舉不起來的孩童？”
弗蘭妮身體登時一僵。
那個在巴坦國城頭被她親手斬殺的男孩麵容，不受控製地浮現腦海。
溫熱的鮮血，驚恐的眼神，以及長劍刺入身體時的觸感都變得無比清晰。
“那是……必要的犧牲！”弗蘭妮嗓音乾澀，幾近嘶啞，
“為了更偉大的正義，任何犧牲都……值得！”
“偉大的正義？”林鳳嗤笑一聲，
“你有沒有想過，你們所謂的‘公正’究竟成全了誰的偉大？
是那些無辜亡魂，還是高居神國，以信徒獻祭的靈魂為食糧的偽神？”
“你胡說！竟敢汙衊吾主！”
弗蘭妮雙目圓睜，激動地想要站起。
林鳳懶得與她爭辯，手腕一翻，將攝魂禁環拋過去。
“從你們統領身上拿到的戰利品，你應該知道它有什麼用。”
弗蘭妮下意識接過，一眼便認出這是出征儀式上，由教皇大人親手授予艾力克的聖物。
她嘗試將一絲精神力探入其中，陰冷怨毒氣息隨之襲來。
她“看”見了！
昨天被他們“凈化”的降臨者靈魂，正在禁環內部扭曲哀嚎，發出無聲尖叫。
“不……不可能……這不是真的……”
弗蘭妮麵色慘白，渾身顫抖，手中禁環彷彿燒紅烙鐵，
燙得她想立刻丟掉，卻又被一股無形力量吸附住。
林鳳看著她這副模樣，並未多言。
有些事情，需要她自己去想明白。
正轉身準備離開，卻被身後嘶啞嗓音叫住。
“為什麼……要告訴我這些？”
林鳳的腳步一頓，沒有回頭。
“因為你和艾力克不一樣，我給你一個尋找答案的機會。”
“你可以在領地內自由行走，用你的心去感受。”
“明早，告訴我答案。或者，繼續為你那虛偽的神獻身。”
說完，林鳳不再停留，徑直離去。
四名嘯月蒼狼衛上前，沉默地為弗蘭妮解開鐐銬。
弗蘭妮愣愣看著自己手腕，她自由了？
那個異魔首領，就這麼輕易地放了她？
她站起身，踉踉蹌蹌地走在天鳳領街道上。
周圍居民看見她這副失魂落魄的模樣，並未投來異樣目光。
一個賣烤餅的獸人婦女見她麵色不好，
還熱情地從烤爐上拿起一塊麥餅，用油紙包好遞給她：
“姑娘，看你麵色白的，吃點東西墊墊肚子。”
弗蘭妮獃獃接過，那份淳樸善意，比鋒利刀刃更能刺痛心臟。
她漫無目的地走著，咬了一口麥餅，
粗糙麥香混著肉末鹹香在口中散開，溫暖感覺順著食道滑入胃裏。
她看見兩個孩子，一個是人類，一個是麵板泛綠的小獸人，
正追逐打鬧，不小心撞在一名巡邏的嘯月蒼狼衛腿上。
狼衛停下腳步，緊張地蹲下身，仔細確認兩個孩子沒有受傷。
孩子們反而淘氣地伸手去抓繞狼衛毛茸茸耳朵，
狼衛確認他們無礙後，隻是無奈地搖搖頭，揮手與孩子們告別，繼續巡邏。
她走到一處露天酒館旁，兩個剛下工的伐木工正在大聲說笑。
一個是人類，另一個是矮人。
“嘿，老加文，你那斧子該磨磨，今天差點被一根鐵木給崩出個口！”
“放屁！那是老子傳家寶斧！要不是你小子非要跟我比誰砍得快，
我能那麼使勁？今晚你得請我喝酒！”
矮人說著還用手肘重重撞一下同伴胳膊，兩人笑得更歡。
弗蘭妮腳步停住，捏著手中還帶著餘溫的麥餅。
耳邊是真實又鮮活的吵鬧，眼前是生機勃勃、秩序井然的土地。
腦海裡堅守二十年的教義，正在一寸寸地崩裂粉碎。
如果這裏是邪惡，那她一直為之奮鬥的信仰，究竟是什麼？
她親手斬斷的那些生命，又算什麼？
胸口突然傳來一陣撕裂般的疼痛，弗蘭妮身體一軟，
沿著牆壁蹲下身，將臉深深埋進膝蓋，
旋即，痛苦的壓抑嗚咽傳出......
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