鎮州城外，九月廿九日。
更深夜闌，疾風驟雨。
“誰讓你睡上來的，滾下去！”
咚——
是重物砸向木地板，發出的沉悶聲響。
昏黃的燭光下，長平公主端坐床榻，赤足踩在少年胸口，腳趾瑩潤潔白。
陳茯苓愣了會兒，揉了下惺忪的睡眼，半晌才“啊”了一聲。
李作塵眼角跳了跳，收回腳，通知她：“我要沐浴。
”
陳茯苓站起來，拍了拍身上的灰，正準備重新躺回地鋪。
……她不是一個時辰前才洗過？
似乎是看出她的疑惑，李作塵從鼻頭髮出“哼”的一聲：“是你太臟了！”
行吧。
陳茯苓張了張嘴，又瞥了眼長平公主，繁複華麗的紅衣逶迤，長髮披散，臉柔和秀美，卻有一雙淩厲墨黑的眉眼，平添幾分盛世淩人之氣，在燭光下，臉龐忽明忽滅。
活脫脫一隻豔鬼。
陳茯苓又心想，哪有鬼像李作塵這樣，逃亡中仍堅持沐浴熏香。
一會兒挑剔水溫、餐食，一會兒挑剔被套磨人。
是鬼，也是嬌氣鬼。
而這一路上，公主說得最多的話就是“滾”“拖出去”“打死算了”。
……確實是個惡鬼。
下山數年，陳茯苓浪跡江湖，常年風餐露宿，半月不洗澡也是常有之事，第一次見比她師傅還驕縱難伺候之人。
好不容易伺候完她，陳茯苓熬到半夜，才迷迷糊糊睡著，結果不小心摸上床，又被一腳踹下來。
不過師傅說過“不要隨便猜女孩子的心思”。
於是陳茯苓打了個嗬欠，慢吞吞地起身。
李作塵冷哼一聲：“陳大人這麼聽話？”
……聽話不行，不聽話也不行。
好難伺候的人。
陳茯苓不太想和她糾纏，打算安安靜靜地下樓打水，這麼晚也不好麻煩店小二。
倏然，一陣陰風颳過，打斷了她的腳步，老舊的門窗發出吱呀的聲響。
桌上的燭光猛烈跳動起來，幾近熄滅，空氣裡滿是尖銳潮濕的寒意。
陳茯苓用劍鞘挑起一塊布巾，遞公主“噓”，以避免江湖宵小，他們愛放些下三濫的煙藥。
李作塵挑眉，捏著那塊布嫌棄地甩開，又以眼神示意：門外有人？
陳茯苓搖了搖頭。
倆人靠得很近，陳茯苓鼻尖裡瀰漫著某種花的香氣，是李作塵熏衣的香，她不適地往前走了幾步。
這是他們出發的第三日，前幾日她心驚膽戰，生怕公主一怒之下將她宰了，雖然以她的武功，對付她們綽綽有餘，但是她還冇有完成查明陳一死因的任務，陳茯苓並不想暴露。
師兄說京城最近不太平，陳茯苓離京正好可以迷惑凶手，最近可能會有大動作。
陳茯苓也正好可以藉此機會，探查公主對陳一是否確有殺意。
卻連遇追殺，為了打散追兵，她們和侍衛分頭行動。
隻剩她貼身保護公主。
住店前他特地觀察過，這是離儋州官道最遠的一處客棧，除了店小二，就隻剩東廂房有住人。
但他們來的晚，冇有見過東廂房的客人。
雖說客棧開在這麼偏僻的地方，一看就透著幾分可疑，但為了躲避殺手，他們還是選擇住下。
殺手對他們的路線瞭如指掌，不像是普通土匪打劫，令他不禁懷疑，背後之人恐怕是朝廷的官員。
倆人就以這樣彆扭的姿勢維持了好一會兒，捂住口鼻，屏氣凝神。
窗外傳來貓叫。
李作塵卻衝他搖了搖頭：“一個畜生罷了。
”
陳茯苓默契點頭以示明白。
兩人佯裝無事發生，身體卻依舊緊繃，保持警惕。
陳茯苓輕緩呼吸，慢慢將劍拔出走到門口，再猛地拉開房門。
一把彎刀自上而下砍進來，他閃身躲過，呼吸間幾個回合，便知對方身手。
刀劍相擊，尖銳聲嗡響，陳茯苓手腕翻轉，劍鋒直戳向刺客，那黑衣人見狀不對，倏地從袖中飛出一枚暗器，陳茯苓下腰旋身欲踹，突覺不對，回首攔住飛向李作塵的暗器。
在這瞬息，刺客灑出一大把粉塵，陳茯苓連忙用手捂住口鼻，回頭髮現李作塵早已拿了塊手帕捂住口鼻，刺客卻趁機遁走。
“……冇事吧？”
陳茯苓回頭看長平公主，隻見她依舊亭亭站於床角，隻是膚色太白，更像女鬼了。
不由感歎，公主就是公主，見過大場麵，這麼有氣魄。
剛剛她再晚一瞬，那暗器就戳她眼睛裡去了。
“這人與白日那夥追兵不是一路的，我觀他五行筋脈似江湖之人，官道的那群人訓練有素，更似死士。
”
李作塵低著頭不知在想什麼，冇有多說，準備坐回床榻。
陳茯苓用手攔了下，倒不是她有什麼不方便，隻是剛剛打鬥中，她刺了刺客一劍，床弄臟了，他擔心公主又要發脾氣。
李作塵這才發現床鋪上都是血，倏地站起身，冷冷道：
“換房。
”
離天亮還有不到一個時辰。
陳茯苓打算隨便找個空房湊合，路過東廂房時，卻看見房門大開。
一絲血氣混著雨腥味散出來。
李作塵下巴一抬，示意她推門，屋內一片漆黑，陳茯苓點燃蠟燭，床上正正躺著一人。
得，今晚徹底不用睡了。
…………
陳茯苓下樓，把睡懵的店小二喊上來：“這人是東廂房的客人嗎？”
店小二腿一抖，直接跪了下來：“殺人啦——”
陳茯苓和李作塵不動聲色地一同後退兩步，抱胸聽他哀嚎。
好半天店小二才緩過來。
“這、這，客官，這衣服是這女子冇錯，她當時帶著一塊麪紗，喏，就是地上這個，但是什麼包袱都冇帶，我還覺得甚是奇怪。
”
“你可有仔細盤查過？”
店小二搓了搓手：“實不相瞞，我們掌櫃的說這生意太差了，就……”
“你們也不怕沾上麻煩。
”
李作塵冷哼一聲，肉眼可見脾氣大壞。
店小二欲哭無淚：“是、是，客官教訓的是，這不心存僥倖嗎。
”
他瞄了眼女屍，心裡瘮得慌。
“但我、我怎麼會睡得如此深。
”
“你約莫中了迷藥。
”陳茯苓想到剛纔刺客灑出的藥粉道。
那女子側身躺在床榻上，身著橘黃色舞衣，眉心一點花鈿，看著像妓子。
臉上和身上裹著一層厚厚的脂粉，手腳白得發青，指甲尖銳，雙手握拳似貓爪蜷縮，長髮繫著一條長布拖尾垂地，遠遠瞅去，像一條大大的尾巴。
“不過，爺，不、大俠，現在該咋辦啊？我、我聽說過京城花魁案，這、這莫不是，連環殺人案的凶手跑我們儋州來了？”
店小二臉上滿是害怕。
京州花魁案，是京州的一起連環殺人案。
三月內死了數十人，全是有名有姓的各大花樓頭牌。
據傳聞，死者死狀奇特，宛如貓妖附身，因此也被稱作貓妖案。
花魁命如草芥，因此第一例案件發生時，老鴇怕影響花樓生意，壓下訊息將人草草埋了。
凶手卻在三月內接連不斷犯案，舞姬們終日惶惶，達官貴人們也嫌晦氣，花樓生意一落千丈。
老鴇隻好報官以求查明，但案件卻遲遲未有進展。
竟冇想到，在這離京百公裡的地方也發生了一起貓妖案。
陳茯苓用劍柄挑起女子的手臂，細細觀察後暗自搖了搖頭。
這人不是花魁。
“東施效顰。
”李作塵也說道：“這人不是花魁，甚至不是舞姬。
”
二人一同看向她。
店小二愣道：“大人何意？”
李作塵道：“其一，能當上花魁的舞姬，均是自幼被賣進樓裡的少女，她們的吃食、體態都極為講究，頭髮都得用沉香、何首烏養護。
而這女子髮絲乾枯發黃，四肢圓實，斷不能以舞為生。
”
“其二，她臉上的脂粉完全不融膚，上妝手法毫無技巧。
說明凶手是故意將屍體裝扮成這樣，好以混淆視聽。
”
陳茯苓意外地看了眼她，李作塵嘴角一挑：
“說說吧，你是怎麼發現的。
”
陳茯苓指了指女屍：“此人手掌粗糙指節粗大，平日裡應乾粗活多，且指尖裡全是泥垢，身上卻很乾淨，應是死後凶手纔將其衣物和裝扮更換的。
”
李作塵點點頭：“不算太笨。
”
就是不知如此破綻百出，凶手意欲何為。
店小二連連稱讚：“有道理啊！二位客官莫不是官府之人，太厲害了。
”
陳茯苓搖了搖頭，又看了眼漸白的天色，對店小二說道：
“速去報官吧。
”
“那、那凶手會不會殺我滅口啊。
”聽到這，店小二眼神在窗外打轉。
“要殺你的話，在你睡得像豬一樣的時候，你就死了。
”李作塵不耐煩地冷嗤一聲。
店小二這才哆嗦著腿走了。
“等等。
”
陳茯苓想了想，從懷中掏出一枚竹筒，遞給店小二。
店小二眼前一亮：“這莫非是傳說中的暗器？多謝大俠！”
陳茯苓：“不是，是訊號彈。
”
店小二臉一僵，複又扯起嘴角笑道：“我知道了，是不是將這訊號彈一放，您就能立馬出現，趕來救我？”
“不是。
”
陳茯苓悶聲道。
“但你放了，我會知道你死在哪，好收屍。
”
“……”
李作塵似是覺得有趣，低低笑了起來。
這是陳茯苓第一次在李作塵臉上出現不是皮笑肉不笑的笑意，不由的多看了一眼。
李作塵馬上翻臉“看什麼看！”
她縮了縮脖子，扭過去看窗外雨點滴落留下的痕跡。
窗外大雨已經停歇，店小二帶了雨蓑，深一腳淺一腳向外走，留下長長一串印子。
倆人又重回相顧無言。
“陳大人覺得是昨日那刺客乾的嗎？”
陳茯苓低頭思索一番後，才答：“不知。
”
“但我認為，不是。
”
“如果此人真是凶手，為何要大張旗鼓來刺殺，還將大門敞開，就像是在等著我們去發現這具屍體。
”
“說不定就是想讓我們發現呢？而且，”李作塵眼神銳利地掃向他：“陳大人真不知死士是何人所派？”
……
半晌，陳茯苓纔開口。
“臣不知。
”
她是真的不知道，這凶手究竟是衝公主來的，還是衝“他”來的。
一次簡單的南巡竟遭遇如此多殺手，反而更得顯欲蓋彌彰。
李作塵笑了笑，冇有再說話，坐在桌邊，用手支著頭閉目養神。
這一晚上折騰，陳茯苓也有些許睏乏，抱劍靠站在牆邊小憩。
腦海中卻安靜不下來，不斷思考李作塵這句試探，是否是他露出了什麼破綻。
樓下傳來急促的馬蹄聲。
官府的人，來得不會這麼快。
二人對視一眼，陳茯苓迅速站直，走到床邊，輕輕揭開窗戶一角，向下看去。
一群不速之客黑衣蒙麵，腰間佩劍，將馬匹牽到馬廄後，大步向樓上走來。