安北郡，郡守府。
劉冠站在大堂中央。
周虎被兩個士兵按著肩膀，跪在他麵前。
身後，甄嘉和另外幾個文士被綁成一串，跪成一排。繩子勒進手腕，有人疼得齜牙咧嘴，卻不敢出聲。
劉冠低頭看著周虎。
“周虎？”
周虎抬起頭，看著麵前這個渾身是血的鐵人。
他張了張嘴，聲音沙啞。
“我就是安北郡守，周虎。”
劉冠點點頭。
“我知道你。治軍嚴，練兵狠，我進武州之前就聽過你的名字。”
周虎低下頭，沒說話。
這話他沒法接。誇他也好，貶他也罷，他現在是階下囚，說什麼都是錯。
劉冠朝旁邊擺了擺手。
士兵上前，把周虎按住，拿繩子捆了個結結實實。
周虎動了一下，沒掙紮。他知道掙紮沒用。
劉冠又看向那幾個文士。
“你們呢？願不願降？”
甄嘉跪在最前麵，聽到這話，抬起頭。
“在下......願降......”
他的聲音很沉，帶著幾分認命的意味。
旁邊那幾個文士也連忙跟著磕頭。
“我等願降！願為劉州牧效犬馬之勞！”
“劉州牧饒命！我等願降！”
周虎跪在前麵，聽見這些話，身子僵了一下，但很快又恢復平靜。
劉冠點點頭，沒說話。
他的目光繼續往後掃，落在最後一個文士身上。
那個文士跪在最後麵，從剛才起就一直低著頭，沒說過一句話。
劉冠看著他。
“你呢？”
那文士抬起頭。
四十來歲，瘦長臉，顴骨很高，下巴上留著一撮山羊鬍。
他看著劉冠，開口了。
“要殺要剮，悉聽尊便。”
旁邊的甄嘉聽到這話，眼睛瞬間睜大。
“你瘋了？”他壓低聲音，朝山羊鬍文士使眼色，“你家裏的妻兒怎麼辦？你家裏的老母怎麼辦？你這是......”
“閉嘴。”
那文士打斷他，眼睛還盯著劉冠。
“我受周大人知遇之恩，當以死相報。今日城破被俘，是我無能。要我背主求榮，絕不可能。”
他停了停，又補了一句。
“要殺便殺，不必多言。”
大堂裡安靜了幾息。
甄嘉愣了神，嘴唇動了動，到底沒再開口。旁邊那幾個文士低著頭，大氣都不敢喘。
劉冠看著這個文士，沉默了一息。
然後他點點頭。
“有骨氣。”
他朝旁邊擺了擺手。
“那就殺了。”
兩個親兵上前，把那文士從地上拖起來，往外拽。
那文士沒掙紮，沒求饒。他就那麼被拖著往外走，腳步踉蹌。他的臉上始終沒什麼表情，就像那具身體不是他自己的。
一直拖到門口，他的聲音才從外麵傳來。
“周大人，下官先走一步！”
周虎跪在原地，渾身一震。
他抬起頭，看著門口的方向。嘴唇動了動，念那著個文士的名字。
鄭昀。
劉冠看著他。
過了好幾息，周虎終於收回目光，低下頭。肩膀微微顫抖，繩子勒出的痕跡更深了。
劉冠開口了。
“周虎。”
周虎沒抬頭。
劉冠繼續說。
“你手底下那三千郡兵，死了一千二，降了一千五，還有三百跑了。安北郡的糧倉，我剛讓人去看過，夠吃三個月。你準備得挺充分。”
周虎還是沒說話。
劉冠看著他，又開口了。
“周虎，你降不降？”
周虎沉默了幾息。
然後他開口了。
“寧死不降。”
四個字，清清楚楚。
劉冠聞言點點頭。
“我明白了。”
幾名親兵立刻會意。
他們上前，把周虎從地上拖起來。
周虎閉上眼，任由士兵把他拖著往外走。
劉冠站在大堂裡，聽著漸行漸遠的腳步聲，臉上沒什麼表情。
他轉過身，看向甄嘉那幾個文士。
“你們幾個，留下。”
甄嘉聞言磕頭，額頭砸在地上，咚咚響。
“是......多謝劉州牧不殺之恩......”
旁邊那幾個文士也跟著磕頭，嘴裏唸叨著感謝的話，有人激動得眼淚都流下來了。
劉冠擺擺手。
“起來說話。”
甄嘉等人繩子被解開，爬起來，躬著身子站在一旁。
膝蓋跪得發麻，卻沒人敢伸手去揉。隻是低著頭，眼睛盯著自己的腳尖，大氣都不敢喘。
劉冠走到郡守府大門口，看著外麵。
郡守府外，街上全是人。
有士兵跑來跑去，有百姓躲在門縫後麵偷看，有傷兵被人抬著往醫館送。喊聲、哭聲、腳步聲混成一片，亂得像一鍋煮沸的粥。
劉冠收回目光，看向身後跟上來的李四。
“李四。”
李四立刻上前。
“主公。”
他臉上還帶著血，身上也濺了不少，是剛才攻城時沾上的。
可他的眼睛亮得很，整個人透著一股壓不住的興奮。
劉冠開口。
“傳令下去，安撫百姓。”
“不許擾民，不許搶掠，不許姦淫。敢有犯者，斬。”
李四抱拳。
“是！”
劉冠繼續說。
“次日開啟糧倉，放糧三天。每家每戶，按人頭領糧。敢有趁機哄搶者，斬。”
李四又抱拳。
“是！”
劉冠看著他。
“還有，把陣亡的守軍屍體收斂了。找個地方埋了，立塊碑。有家屬的，每家發五石糧，算是撫恤。”
李四愣了一下。
“主公，那些守軍剛才還跟咱們拚命......”
劉冠看著他。
“他們也是爹生娘養的。”
李四沉默了。
過了幾息，他重重點頭。
“是！末將這就去辦！”
他轉身大步往外走，腳步聲踏在地上，越來越遠。
劉冠站在門口，看著他的背影消失在街角。
身後，甄嘉等幾名文士也跟了出來。
甄嘉小心翼翼地湊上來。
他躬著身子，往前蹭了兩步，停在劉冠側後方三步遠的地方。
“劉州牧......在下有個不情之請......”
劉冠回過頭。
“說。”
甄嘉嚥了口唾沫。
“那個......剛才被殺的那位文士，叫鄭昀。他跟在下是同鄉，在周大人手下共事多年。他......他家裏還有老母和妻兒。在下想......想替他求個情，能不能讓他家人......不受牽連？”
他說完，躬著身子，額頭快貼到胸口了，等著劉冠的回應。
旁邊那幾個文士聽見這話，眼睛瞬間睜大，看甄嘉的眼神像在看瘋子。
鄭昀剛才當著劉冠的麵說“寧死不降”，死得硬邦邦的。你現在替他家人求情？你不想活了？
可甄嘉就那麼躬著，沒動。
劉冠看著他，沉默了幾息。
“準了。”
兩個字。
甄嘉撲通一聲跪下去，額頭磕在地上，咚咚咚連磕三下。
“多謝劉州牧！多謝劉州牧！”
劉冠擺擺手。
“起來吧。”
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