院中的僕人們早被房內的爭吵聲驚得屏聲靜氣，
一個個都垂著頭，縮著肩膀，誰也不敢抬頭張望，
連呼吸都放輕了幾分，生怕眼神錯了半分………
早朝時，帝王端坐在龍椅之上，目光掃過階下的文武百官，朗聲道：
“眾愛卿，昨日之事思量得如何了？
今日朕便替天下萬民、替邊疆浴血的戰士們，多謝諸位愛卿的慷慨。”
他側頭對身邊的大太監道：“平安，別讓諸位愛卿等急了。”
大太監平安聞言，微微躬身，側頭朝身後的幾個小太監遞了個眼色。
那幾個小太監端著鋪了明黃綢緞的托盤，依次走到各派大臣麵前，等候他們捐贈。
“平南將軍，一千兩。”
小太監的聲音打破了大廳的死寂，讓氣氛瞬間有了變化。
“皇上，臣是個莽夫，您是知道的。”
平南將軍上前一步，朗聲道，“臣家裏的事全由夫人打理，這一千兩還是她給臣的。
家裏沒多少銀錢，所以隻能拿出這些了。”
這位平南將軍，正是昨日在朝堂上譏諷過寧國侯與榮昌侯的那位。
坐在上首的帝王朗聲笑道：“李愛卿不必解釋，朕自是知曉你的為人。
朕替天下百姓及所有在邊關浴血奮戰的將士們，感謝將軍這份慷慨，實在難得……”
有了平南將軍開了頭，其餘大臣也陸續捐了不少。
“禦史府，五千兩。”
“吏部李大人，三千兩。”
“左丞相，五千兩。”
“右丞相，五千兩。”
“易尚書，四千兩。”
………
每位大臣捐贈後，小太監都高聲報出數目，清亮的聲音在大廳裡回蕩。
“寧國侯府，五千兩。”
“榮昌侯府，五千兩。”
太監的聲音剛落，平南將軍便揚聲笑了起來：“兩位侯爺可真是大方，大方到讓本將無話可說啊……”
他話鋒一轉，帶著幾分自嘲又幾分銳利，“本將軍家境一般，最多隻能湊出一千兩。
可兩位侯爺府上的公子，在花樓裡動輒豪擲萬金，隻為博美人一笑。
如今到了為國為民出力的時候，兩位卻隻肯拿出五千兩，未免也太摳搜了些吧？”
他目光掃過二人，譏諷之意毫不掩飾：“怎的？難道在兩位侯爺看來，天下百姓的安危，還比不上令郎博花魁一笑的麵子重要？”
寧國侯與榮昌侯慌忙跪倒在地，連聲辯解：“皇上，臣等並非不願多捐，
實在是家中逆子揮霍無度，早已敗光了多餘銀錢啊！
這五千兩已是臣等留作預備的所有積蓄，還請陛下恕罪，是老臣管教無方！”
坐在上首的帝王輕輕笑了一聲，語氣平淡：“兩位愛卿不必如此。
朕說過，無論捐多捐少，於朕而言，唯有感激，其餘皆無關緊要……”
坐在上首的帝王對寧國侯與榮昌侯說完，
又轉向其餘大臣，緩緩站起身朗聲道：“朕深感欣慰。
眾愛卿心懷天下百姓，是朕之幸，更是我浩陽國之幸！
朕再次替天下萬民，以及所有邊關將士，多謝諸位愛卿的捐贈！”
帝王話音剛落，階下眾臣紛紛跪倒在地，齊聲附和：
“能為陛下分憂，是臣等之幸！
陛下心繫百姓、情牽邊關將士，實乃我浩陽國之幸！陛下聖明！”
退朝之後，易尚書走出宮門，正準備上自家馬車時，身後有人喚道：“易大人留步。”
易尚書聞聲停下，轉身一看，連忙躬身行禮：“下官見過左丞相。”
“易大人免禮。”左丞相抬手虛扶一把，目光落在他身上，似笑非笑道，
“本相倒沒想到，易大人竟會捐出四千兩，看來易大人當真是心繫天下百姓啊。”
易尚書謙和地垂著眼：“相爺謬讚了。你我皆是浩陽國臣子，為陛下，為國分憂本就是分內之事………”
“易尚書與將軍府的聯姻已是板上釘釘的事……”
一位大臣對著正在觀望易尚書與左丞相的上官禦史府說道。
語氣帶著幾分說不清道不明的意味，“就是可惜了，禦史府與將軍府的那樁婚約，怕是真要無疾而終了……”
他頓了頓，又添道：“雖說鎮國將軍父子至今生死不明，
但依本官看，怕是也沒多少生存的可能了。
有些事，上官大人還是該早早做打算纔好。”
末了，他話鋒一轉：“齊王殿下明日會在醉春樓設席，邀了幾位大人一同商議邊關駐軍之事。上官大人若是感興趣，亦可來參與一二。”
說罷，他意味深長地看了上官大人一眼，便轉身離去了。
上官禦史自始至終一言未發，隻是目光落在易尚書與左丞相身上，
神色忽明忽暗，讓人全然猜不透他心中所想。
片刻後，他轉身徑直上了自家馬車，揚塵離去。
易尚書與左丞相告辭後，也登上了自家馬車。
車簾落下的瞬間，他嘴角勾起一抹冷峭，低聲暗罵：“哼，左相那個老東西。
想拉攏我，看來他身後的主子又不安分了？
真當我們這位陛下現在變仁慈了……嗬…自掘墳墓……
幸好老夫聽了老六建議，不若今天怕是難過陛下眼了……”
…………
“父親，這是兒子向母親要的四千兩銀子。”
易安從柳璿的住處出來後，徑直來到易尚書的書房，將一疊銀票遞了過去。
易尚書看著那四千兩銀票，並未伸手去接，隻是若有所思地打量著兒子，眼眸中神色晦暗不明。
“哦？為何是四千兩？不是三千兩，或是五千兩？”
“父親，若兒臣說，明日早朝的捐贈，最多不過五千兩，最低則是一千兩，您覺得兒子說得可有道理？”
易尚書沒有對易安的猜想表態，隻是點了點頭，示意他繼續說下去。
易安便道：“五千兩，該是位極人臣之屬，比如丞相、侯爵、王爺們會出的數目。
一千兩往上，則多是武將或是地位稍高的官員，圖個體麵尊敬。
可父親您不一樣，您如今位居尚書，若是隻捐兩千兩或三千兩，
在帝王眼中，或許隻是您權衡所有局勢後，錨定的一個結果。”
他頓了頓，目光清亮：“可若是四千兩呢？
尚書府拿出四千兩，雖不算多，卻也絕不寒酸。
畢竟父親一向清廉，除了俸祿，家中進項全靠家族生意支撐。
所以易位而處，如若是我，看到父親捐四千兩，隻會覺得父親是真心想為陛下分憂，
為天下百姓與邊關將士盡一份力，而非是算計得失後的選擇……”
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