楊小桃的話音未落，就被一聲蒼老的婦人聲猛地打斷：“不行！”
楊家老夫人顫巍巍開口，語氣急切又固執：“公主殿下，小桃是我楊家的曾孫女，怎能去白家討生活？
她爹隻是一時糊塗做錯事，往後我定好好管教，他定會痛改前非！
白氏要和我孫兒和離，我們認了，但要帶走小桃——萬萬不行！她是楊家的人！”
“你住口！”白祖父厲聲打斷她，語氣裡滿是悔恨與怒火，
“楊老太，你是真捨不得小桃，還是捨不得她將來嫁人的聘禮錢？
怕這筆錢歸了白家，沒你們的份！……”
他氣得胸口起伏：“你們這群重男輕女的黑心肝！真會心疼這孩子？……
我當年真是瞎了眼，沒打聽清楚你們楊家的底細，害我女兒嫁人一個畜生不如的東西！
你直說吧，要多少銀錢，才肯放小桃跟我們走？……不要再說一些虛情假意的廢話了！……”
楊老太像被踩中了痛處，麵紅耳赤地反駁：“你胡說什麼！什麼聘禮錢？她本就是我楊家的曾孫女！”
“休要扯這些虛情假意的話！……”白祖父厲聲打斷她，
“你心疼她，這大冷天，你瞧瞧她穿的破布爛衫，
再看看你們、還有你孫子們穿的厚實衣裳——這也叫心疼？
當在場的人都是傻子嗎？……”
他語氣又急又狠，滿是怒火：“真心疼孩子，就該讓她穿得暖暖和和的，可你們楊家怎麼對她的？……
你最好想清楚，我就算挨杖責，也要告你們楊家重男輕女、磋磨兒媳、虐待孫女、意圖賣女！
你那把老骨頭經得起杖刑嗎？……你敢賭你兒孫肯替你受罰嗎？……”
白祖父對著楊老太軟硬相施緩緩誘導……
楊老太嘴唇翕動半晌，先側頭看了看身旁的楊老爺子，
又轉頭掃過一旁神色忐忑的楊家眾人，喉頭哽了哽，才抖著嗓子道：
“我……我們不是要賣小桃！隻是她終究是我楊家含辛茹苦拉扯大的，
為她操持十幾年，耗費了多少心力——你們給五十兩銀錢，
我們便點頭，讓小桃與楊家徹底斷親，往後……往後絕不再乾涉分毫！……”
“啪！”
話音剛落，“啪”的一聲金堂木驟然炸響！
楊老太嚇得渾身一哆嗦，像隻受驚的兔子般瞬間蜷縮成一團。
楊家眾人齊刷刷打了個寒噤，楊老爺子身子一軟，險些癱倒在地，其餘人也紛紛瑟縮著低下頭。
“好呀！……”
長公主鳳音冰冷如霜，眼底淬著寒芒，“竟敢當著本宮的麵私賣人口！……
怎麼？……當本宮的公堂是市井菜市場，容你們討價還價、肆意妄為？
楊家之人，倒真是讓本宮刮目相看！……”
這話如驚雷炸醒了楊家眾人，他們這纔回過神來，連忙磕頭告饒，
楊老太更是語無倫次：“公主殿下饒命！民婦知錯！民婦知錯啊！是白家……是白家說……”
“放肆！”長公主厲聲打斷，“白家說什麼？白家願出銀錢，你們便要賣？
若是如此，在場但凡有人出錢，楊小桃便能被你們隨意點賣？
或是誰出價更高，你們便將她賣與誰，是嗎？……”
她冷笑一聲，語氣更添威嚴：“真是好得很！我安國律法，在你們楊家眼中，竟如此一文不值？”
“殿下饒命！……殿下饒命啊！……”
楊老太爺顫顫巍巍地磕著頭，結結巴巴辯解，“是這無知婦人藐視王法，與草民等無關！無關啊！”
長公主端坐公堂之上，鳳目含威，沉聲宣判：“楊家老婦藐視公堂、私賣人口，拖出去杖責三下，！以示懲戒！……
白家老爺子誘導他人犯罪，雖事出有因、情有可原——皆為護其曾孫，
但法不容情，當杖責一下，以儆視聽！……”。
長公主話音剛落，侍衛即刻上前，便要將楊老太拖拽出去受罰。
“慢著。”長公主忽然開口阻止，語氣平淡卻帶著不容置喙的威嚴，
“楊老太年歲已高，經不起杖責，便讓她兒子替她受罰吧。”
侍衛領命，當即轉而向一旁的楊父走去。
楊父早已嚇得魂飛魄散，渾身篩糠般顫抖，顫顫巍巍叩首道：“公、公主殿下…饒、饒命啊！……
草民……草民本就身、身體不適，實在受不住這刑、刑法。
懇請殿下開恩，讓草民的兒子楊、楊大郎，替草民與老母親一同受過！”
他聲音抖得不成樣子，滿是惶恐與哀求，額頭緊緊貼在地麵，連大氣都不敢喘。
“楊大郎，你可願替祖母與父親受過？……”
長公主目光落在階下的楊大郎身上，沉聲發問，語氣裡滿是不容置疑的威嚴。
“若你應允，刑罰加倍——需杖責六下：
三下抵你祖母私賣人口之罪，三下抵你父親妄圖推脫之過。你，可願意？……”
楊大郎早已嚇得渾身發顫，卻還是咬著牙，哆哆嗦嗦回話：“稟、稟公主殿下，草、草民願、願意！”
長公主看著他這副模樣，語氣依舊毫無波瀾：“來人，帶楊大郎下去受刑。”
她隨即抬眼掃過堂下眾人，聲音陡然轉厲：“今日之罰，是為警示爾等——
公堂之上、王法麵前，無尊卑之分，無特例可徇！
往後再敢觸法犯法，無論老弱婦孺、身份貴賤，皆難逃嚴懲！……”
話音剛落，侍衛即刻上前，架起楊大郎便向堂外拖拽而去。
“稟公主殿下，祖父年事已高，家父亦身有暗疾，實難承受刑責。……”
白家大郎雙膝跪地叩首，語氣懇切又帶著不容置喙的堅定，
“草民願代祖父受過，還請殿下恩準！……”
白老爺子嘴唇動了動，望著孫兒欲言又止。
他瞥了眼長公主，又掃過白家眾人，終是緘口，神色滿是愧疚自責。
白家大郎瞥見祖父的神色，對著他輕輕搖了搖頭，臉上竟漾開一絲寬慰的淺笑。
他側頭看向身旁待命的侍衛，不待催促，慢慢起身，步子蹣跚拖遝，
每一步都帶著先前杖刑後的滯澀，卻仍硬挺著脊背，緩緩向堂外走去。
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