長安城的清晨，往往是從坊市開張的喧囂開始的，但這幾日，這份喧囂卻過早地、過猛地匯聚在了各大官鹽店鋪門口。
“特供雪花鹽，一百七十文！”
碩大的招牌一掛，簡直像是在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，整個長安鹽市瞬間炸開了鍋。
訊息像長了翅膀，飛遍大街小巷，引來了無數提著鹽袋、挎著籃子的百姓。
官鹽店鋪那原本略顯冷清的門前，破天荒地排起了蜿蜒的長龍，這曾經是福運鹽行獨享的“盛況”，如今卻在這些平日裏門可羅雀的官家鋪麵前重現，把裏麵那些習慣了清閑的掌櫃和夥計忙得腳不沾地，卻也喜上眉梢—多少年沒見官鹽店這麼風光過了！
“快看！官家真的也賣這雪花鹽了！”
“價錢和福運鹽行一模一樣！快排隊！”
“這鹽是真好啊，又細又白，還沒那股子澀味兒，多買點囤著，反正也放不壞！”
百姓們的算盤打得劈啪響，既貪圖這雪花鹽的品質，也擔心這好景不長，萬一過幾天官家漲價了呢？
此時不多買，更待何時？
與市井街巷的歡騰形成鮮明對比的，是各大私鹽鹽商及其背後東家們那陰沉得能擰出水的臉色。
“豈有此理！這雪花鹽是要把我們往死裡逼啊！”一個肥胖的鹽商在自家廳堂裡暴跳如雷，他庫房裏還堆著大量未能及時售出的粗鹽，“
“不止如此，”另一個精瘦的管事憂心忡忡地補充，“鹽運司的差役昨日已經上門貼了催繳稅款的文書，限期十日，態度強硬，半分情麵不講。老爺，我們不如退一步？”
類似的對話，在長安城許多深宅大院和隱秘的商會中上演。
憤怒者、恐懼者、抗拒者、反水者、觀望者。
暗流在平靜的表象下洶湧，無數道目光或明或暗地盯住了英國公府，盯住了鹽運司，更盯住了即將到來的大朝會—那裏，將決定著最後的抉擇。
當然，招人謾罵的孟棲梧此刻並不關心他們想什麼，因為她正麵臨一個更大的挑戰，大朝會的時間到底是誰發明的，簡直要死人了！
寅時剛過，孟棲梧就叫醒，她掙紮半天，終於在寅時中說服自己從被窩裏挖出來。睡眼惺忪的套上那身青色官袍，迷迷糊糊地鑽進等候在府門外的馬車。
“淩晨4點，出門上班，這是什麼鬼故事啊…”馬車晃晃悠悠地行駛在寂靜的街道上，這還是英國公府離皇城不遠，這住的遠的，不得一兩點起啊，孟棲梧想著想著，腦袋一點一點沉下去，小爺還在長身體呢！
在大魏，每月初三是雷打不動的大朝會之日。
大朝會不同於隻有四品及以上官員參與的常朝，大朝會的規模要宏大得多，一些品級雖低但身處關鍵衙門的官員也需要代表參加，很不巧，長安鹽運司就是這樣一個“關鍵部門”，而她孟棲梧作為鹽運司的小頭頭，自然是在考覈行列。
至於為什麼今天是她第一次參加？
當然是上月這個時候，她壓根就不知道這回事，當然，知道了他也不會來受此折磨。
反正他們這個品級的官員，按照規矩都得站在皇極殿外的廣場上，黑壓壓一片，少她一個，誰會發現？
馬車緩緩停下，隨行侍衛祝七低聲提醒：“世子，到宮門了。”
沒反應？
“世子？”
祝七連忙掀開簾子，好傢夥，睡得死死的。
孟棲梧被冷風吹得一個激靈，勉強睜開沉重的眼皮，慢悠悠鑽出馬車，一股淩晨的寒意瞬間讓她清醒了幾分。
放眼望去，宮門外已是車馬轔轔，身著各色官服的官員們正魚貫而入，場麵肅穆而壯觀。
她睡眼稀疏的整理了一下衣冠，混入那魚貫而入的人流中，跟著往前挪動。
心裏再次感嘆，古代的朝會真不幹人事，這都開始候場了，天色依舊是灰濛濛的，隻有東方天際透出一絲微弱的魚肚白。
官員們都保持著沉默，隻有腳步聲和偶爾的咳嗽聲在空曠的宮牆間迴響，給這昏暗的環境更增加肅穆。
從承天門進入，走過漫長的禦道，穿過巍峨的奉天門，巨大的皇極殿廣場呈現在眼前。漢白玉的基座，重簷廡殿頂的宏偉宮殿在晨曦微光中顯得格外莊嚴神聖。
我的媽呀…還得走這麼遠…？
孟棲梧內心哀嚎，感覺自己的腿像灌了鉛一樣。
她一邊機械地跟著隊伍移動，一邊在心裏瘋狂吐槽：
這官袍看著人模狗樣的，怎麼這麼不透氣…
這大朝會遇到下雨怎麼辦？
站外麵？
豈不是要變成落湯雞？
待會兒要是想上茅房怎麼辦？
能舉手報告嗎？
陛下他老人家天天這麼早起床，是怎麼堅持下來的？
真乃神人也…
王仁那廝在哪裏啊，我該站哪裏，咋找不著人呢？
她滿腦子都是這些不著邊際的念頭，隻盼著趕緊移動青色官服紮堆站的位置，好找到王仁。
不知道能不能選位置，最好能選柱子邊，這樣還能靠著再眯一會兒。
就在她打著哈切，迷迷糊糊地跟著前麵官員的腳步挪動時
一個低沉的聲音在她耳邊響起：“孟棲梧，留步。”
孟棲梧猛地一愣，瞬間從混沌狀態中清醒了大半。
誰叫他…她疑惑地轉過頭，想看看到底是誰在這大朝會上能叫住她，她可不記得還能在這裏有交情！
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