這日湖麵被春陽照得波光粼粼。
幾聲悶響炸開寧靜，水花衝天而起，幾條肥魚翻著白肚浮上水麵。
孟棲梧蹲在岸邊，掂量著手裏的大炮仗，久違的進行著他們幾兄弟常玩的炸魚活動。
“轟——！”
又一枚炮仗入水，炸起更大水花，岸邊的少年們歡呼起來。
“大哥，陛下真的同意我們去當副營官了？”
陸空明湊過來，臉上是壓不住的興奮：“終於不用天天蹲在國子監聽四書五經了，太折磨人了！”
趙瑞深有同感，連忙接上話，語氣那叫一個哀怨：“可別提了！上次陛下竟然還叫俺爹好好管俺，在一天到處逃課就收拾俺爹，俺爹就是好一頓揍俺，害得俺這段時日都沒法溜出來找大哥！”
“誰不是呢！”陸空明和夏元多苦著臉，“陛下真是太閑了！”
他們話音剛落，腦袋上就捱了孟棲梧一個大暴栗。
“哎喲！”三人齊聲痛呼。
趙瑞捂著腦袋，委屈巴巴：“大哥，我又沒說？”
“順手！”孟棲梧做賊似的四下張望，然後壓低聲音，示意三人圍過來。四人腦袋湊在一起，形成一個密謀的小圈。
“你們怕是想再被陛下收拾是不是？”她聲音壓得極低，“聽說錦衣衛無所不入，說不定現在就在哪棵樹上貓著，到時候把你們這話記下來往上一報，看陛下打不打斷你們的腿！”
“不會吧？那些讀書人不也天天議論朝政，也沒少罵陛下，陛下也沒說什麼啊。”
“那能一樣嗎？”孟棲梧翻了個白眼，“人家那是指桑罵槐，引經據典、借古諷今，說得含蓄著呢。你們這是指名道姓，就差沒指著陛下鼻子說了。再說了，讀書人愛抱團，捕風捉影的事情陛下不好發作，但是收拾你們需要由頭嗎？”
三人默默無語，竟然覺得有道理，連忙齊聲道：“再也不說了！”
“不過，”
趙瑞像是想起什麼，嘴角忽然咧開一個幸災樂禍的笑：“讀書人也不全抱團。最近國子監安置不少士子，南方學子和北方學子鬧得不可開交，可熱鬧了。”
孟棲梧覺得自己又錯過了什麼大訊息，最近忙完這樣忙那樣，再也沒有在國子監能快樂吃瓜的快樂時光了。
“他們為何鬧起來了？”
她湊近些，滿臉寫著看熱鬧不嫌事大的快說快說。
“北方來的那群學子，嚷嚷著說今年春闈不公！”趙瑞道。
“不公？”孟棲梧算了算日子，“因為去年受災州府多，今年春闈特意推遲了一月，算算日子，不是明日才考嗎？他們瘋了，這還沒開考呢，卷子都沒見著，他們從哪兒看出來的不公？”
“因為考官。”
夏元多一直豎著耳朵聽，此時連忙擠進小圈子，臉上帶著“吃瓜我最在行”的專業表情：“大哥，這你就有所不知了！關鍵在於考官！這次陛下欽點的主考官是翰林學士劉三省劉公，他是湖南人；兩位副考官，一位是東閣大學士鄧城，祖籍江西南昌府；另一位是翰林侍講白信，江西吉水縣人。三位主考，竟無一人是北方籍貫！”
他頓了頓，壓低聲音，模仿著那些北方學子憤憤不平的語氣：“所以北邊來的那群人就說，這次一甲，二甲定是又要被他們南方人包圓，北方學子怕是隻能喝點湯。”
孟棲梧挑眉詫異道：“陛下難道不知道這樣的情況嗎？為何這麼安排？”
夏元多無奈地攤了攤手：“可也有人說這安排再公正不過了！劉公乃是前朝宣和年間的狀元，學問、德行、資歷都是頂尖，門生故舊遍佈朝野，德高望重。鄧閣老和白侍講，那可都是咱們長樂元年陛下開科取士時的榜眼和探花！那年可是取士取了上千人，他們二人的能力毋庸置疑。南方讀書人都說主考不選這等才學人品俱佳的南方大儒，難道要選才學稍遜的北方官員？那纔是真正的不公！”
趙瑞聽到這兒，不服氣地癟了癟嘴：“這話俺就不愛聽了！北方這百來年先是被遼金欺壓，後來又被蒙元佔著，兵禍連年，百姓能活命就不錯了，哪有那麼多安穩日子和閑錢去讀書做學問？世家大族、書香門第也多在戰亂中南遷了。咱們北方漢子，更尚武力，保家衛國，在馬上掙功名！這能怪咱們讀書人少、文章稍欠嗎？”
孟棲梧聽了，也是暗自點頭。
趙瑞這話雖糙，但理不糙。
自齊中以來，北方長期處於戰亂和異族統治之下，經濟文化遭受嚴重破壞，社會風氣更偏向尚武務實。
而朝廷南遷，南方相對安定，經濟繁榮，文化傳承未曾斷絕，世家大族、書院林立，讀書風氣濃厚。
大魏立國後推行八股取士，這種高度程式化、重視經典義理和文採的考試方式，本就更有利於那些有家學淵源、能接受係統儒學訓練的南方學子。
現在纔是長樂五年，科舉製度還在完善中，大家都是摸著石頭過河，但南方學子無疑在起跑線上就佔了先機。
“砰！”
又是一聲水響，幾條小魚翻了肚皮。
孟棲梧懶得再想這糟心事，拍了拍手上的塵土：“行了，這事兒自有滿堂諸公和陛下操心，咱們又不考科舉，瞎琢磨什麼？等春闈這陣風頭過去，陛下估計就會讓兵部下正式旨意。咱們還是琢磨琢磨，怎麼去南城招募流民，怎麼訓練咱們的新兵是正經！”
夏元多一聽這個，小胖臉上立刻寫滿了委屈，拽著孟棲梧的袖子晃啊晃：“大哥！你們幾個都跑去軍營瀟灑了，就留我一個人在國子監？我這往後的日子可怎麼過啊！大哥，把我也捎上吧！求你了！”
孟棲梧一愣。
陸空明和趙瑞也看向夏元多。
“三弟，”孟棲梧拍拍他的肩，“不是大哥不想帶你。可你是戶部尚書獨子，正經的文臣之後。陛下許陸空明和趙瑞去軍營，那是因為他們本就是武將之後，年紀到了也會去軍中歷練，名正言順。可你……”
“我要是跟陛下提，陛下怕是當場就叫侍衛把我丟出去。”
夏元多低下頭，不說話了。
岸邊的氣氛忽然有些沉悶。
陸空明和趙瑞對視一眼，想說什麼，又不知該怎麼勸。
忽然，孟棲梧眼睛一亮。
“有了！”
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