在大虞王朝的版圖內，黑水河橫亙在幽州和雲州之間。
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黑水不是清澈的。
黑水河的中遊處有個叫做斷頭渡的河邊小碼頭。
天邊冇有太陽，而是呈現一種紫紅色，像一顆眼睛，死盯著大地。
在碼頭上，稀稀拉拉地來了兩撥人。
左邊是以幾輛蒙著黑布的鐵皮大車為主的商隊，拉車的並不是馬，而是一種四肢著地、背上長著肉瘤的人，被粗大的鐵鏈鎖住鎖骨，趴在地上喘著粗氣，渾濁的涎水順著獠牙滴在了爛泥裡。
這是「屍馬」，屍陰宗馴化失敗的低階產物，力大無窮，不知疲倦，是這亂世裡的唯一運力。
商隊的帶頭人是個獨眼老頭，名字叫嚴老九。
他手裡攥著一根旱菸杆，菸鬥裡放的是烘乾的「**草」，抽一口能讓人短暫的放鬆，在這個詭譎的世界裡算是另類的鎮靜劑。
「九叔，這船什麼時候來啊？
說話的是嚴老九身後的一個年輕人，名叫阿木。
他還是第一次跟著商隊出遠門，臉色煞白，眼神驚恐地四處亂瞟。
他那隻右手一直緊緊捂著胸口，那裡藏著他娘去廟裡求來的護身符——雖然在這世道，神佛多半是吃人的，但有個念想總比冇有好。
嚴老九吐出一口淡青色的煙霧，獨眼微微眯起，掃了一眼翻滾的河麵，聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦：「急什麼？黑水河的船，那是給活人坐的嗎？那是給鬼坐的。咱們不過是借了鬼的路，得等陰氣最重的時候，船老大才肯靠岸。」
「陰氣最重！」阿木打了個哆嗦，縮了縮脖子，「那咱們這趟送的到底是什麼貨？值得冒這麼大的險？」
嚴老九冷冷地瞥了他一眼，獨眼裡透著一絲凜冽：「不該問的別問。記住了，在這兒混，好奇心比詭異還要要了命。咱們這兒去『枉死城』，那裡是陰陽的交界地，這批『靈材』送到，咱們就能夠吃三年辟穀丹。」
「靈材」二字一出，阿木閉上嘴巴，眼睛卻無意識地看著幾輛黑布蒙著的大車，那裡時不時發出幾聲小小的抓撓聲，好像有什麼在掙紮，一副絕望的樣子。
除了這支氣氛沉悶的商隊，碼頭的另一邊還站著三個神情怪異的人，這三個人明顯不是同一路人，隻是為了渡河才湊在一起的。
其中，中間的一個身材魁梧，赤著上半身，肌肉虯結，呈灰黑色金屬光澤。
這人叫鐵牛，是個散修體修，練的是「獸王身」，說是練體，就是不斷往身上填充妖獸的血肉，直到把自己練成半人半獸的人。
站在鐵牛旁邊的是一個穿花布襖子的女人，看樣子大概有三十來歲左右，臉上堆著滿臉脂粉，手裡捏著一條紅手絹。
她叫「紅姑」，是個走陰的媒婆，專門給死人配冥婚，也順帶做些縫合屍首的營生。
她的指甲極長，那是常年用屍油浸泡的結果，漆黑如墨，鋒利如刀。
最後一人則是個書生打扮的青年，麵色蒼白如紙，背著個巨大的書箱。
他看起來文弱，但眼神裡卻透著一股子癲狂。
他叫柳三變，修的是儒道，不過這世道的儒道早就變了味，不讀聖賢書，專修「言出法隨」的詛咒術，靠吞食墨汁和古籍殘頁來增長修為。
「喂，那邊的老頭。」
鐵牛不耐煩地大吼了一聲，聲音震得周圍的蘆葦都劈啪作響。
「你確定今晚有船嗎？老子在這兒站了半個時辰，連個影兒都冇見著！」
嚴老九磕了磕菸袋鍋子，眼皮都不抬：「黑水河主定的規矩，逢五開船。今兒個正是十五，除非河主他老人家改主意，船一定會來」
「黑水河主！」
見這個名頭，那邊的紅姑掩嘴笑了一聲，聲音響亮。
「聽說前陣子屍陰宗在這兒殺了好幾個好手，連個外門長老都把腦袋留下了，這新來的河主，那是個狠角色。狠不狠我不知道，我隻知道我的『虎煞』餓了」。
鐵牛哼了一聲，背後的猛虎紋身猛地凸起，發出一聲低沉的咆哮。
他伸出灰黑的大手，從腰上皮囊裡抓出一塊滴著血的生肉反拍在後背上，那紋身猛虎張開大嘴，直接吞進去，發出一陣牙酸的咀嚼聲。
阿木看得胃裡翻江倒海，差點吐出來。
這哪是修仙，分明是養蠱！
這時，一直都沉默不語的書生柳三變抬起頭，一雙佈滿血絲的眼睛死死地盯著渡口遠處那片濃霧。
「來了。」
他輕聲說道，聲音裡帶著一絲莫名的顫抖。
眾人心頭一凜，紛紛順著他的目光看去。
隻見那粘稠的迷霧深處，忽然亮起了一盞慘白的燈籠。
那燈籠的光並不溫暖，反而透著一股子森冷的寒意，像是某種巨大深海魚類的誘捕光點，在黑暗中搖搖晃晃。
緊接著，一陣奇異的聲音傳來。
嘩啦！嘩啦！
那是船槳劃破水麵的聲音，但聽起來又不太像水聲，倒更像是剪刀剪開布匹的撕裂聲。
「都打起精神來！」嚴老九低喝一聲，收起旱菸杆，從懷裡掏出一把糯米和幾張畫滿了扭曲符文的黃紙，分給身後的夥計，「把生氣都給我壓住！那是紙船，最聞不得生人味兒！」
隨著燈籠越來越近，那艘船的輪廓終於顯現出來。
那是一艘巨大的樓船。
但這船，並不是木頭造的。
整艘船一片慘白，船身佈滿了粗糙的皺摺和溝壑，像是用無數張巨大的白紙糊成的。
船尾兩旁掛著一排排白色的紙燈籠，不過這艘船並不由人把控，隻有一個穿著壽衣、塗了兩坨厚厚腮紅的紙人，手裡搖著一根紙糊的船槳。
紙人劃船，紙船渡河，這就是黑水河所有的「冥舟」。
「不想死的，待會兒上船別說話，別回頭，別亂看。」
紅姑捋了捋鬢角的亂髮，笑意斂去了一部分，取而代之的是畏懼。
巨大的紙船緩緩地靠了岸。
紙糊的船身撞在碼頭的木樁上發出了沉悶的金鐵撞擊聲，那紙是經過特殊的祭煉過的，甚至比鋼鐵還要堅硬。
劃船的紙人僵硬地搖著船槳，嘴巴一張一合地發出了一聲刺耳的尖叫：「上——路——了——」
這一聲吆喝，如同是直接喊進了人的靈魂，人忍不住要跟著它走，哪怕前方是萬丈深淵。
就在眾人硬著頭皮登船的時候，事情突變，本來平靜的河麵突然翻滾起來，一陣陣腥風夾雜著腐臭撲麵而來。
「吼——！」
一聲似牛非牛、似蛟非蛟的吼叫聲從河底炸響。
緊接著，一個巨大的黑影破水而出！
那是一個足有磨盤大小的頭顱，上麵長滿了青黑色的鱗片，卻長著一張酷似人類老婦的臉。它的頭髮是無數根糾纏在一起的水草，每一根水草的末端都掛著一個小小的骷髏頭。
「是『水婆婆』！」嚴老九臉色大變，失聲叫道，「這東西怎麼會出現在渡口？它不是應該在河底沉睡嗎？」
水婆婆，黑水河中的一種惡性異化生物，傳說是那些被淹死的老婦人怨氣所化，最喜歡吃年輕男子的心肝。
那巨大的怪物張開佈滿倒刺的大嘴，一口咬向了離得最近的阿木！
「救！救命！」
阿木嚇得雙腿發軟，根本動彈不得。
嚴老九想要出手，但他隻是個鏈氣期的老混子，哪裡是這築基期怪物的對手？
那邊的鐵牛倒是反應快，大吼一聲：「孽畜敢爾！」
他腳下一蹬，地麵炸裂，整個人如同一顆炮彈般衝了出去，右拳泛起金屬光澤，狠狠砸向水婆婆的腦袋。
然而，那怪物的頭髮彷彿活了一般，瞬間射出十幾根水草，如同鋼針一樣刺向鐵牛。
噗嗤！噗嗤！
幾聲悶響，鐵牛昔日的「獸王身」被輕易刺破鮮血飛濺。
鐵牛大叫一聲，被水草一把甩飛出去，砸在商隊馬車上，把馬車砸得粉碎。
黑布掀開，裡麵一串串「靈材」從裡麵跑出來，哪裡是什麼靈材，分明是幾個削了四肢的養在壇裡的童男童女！
眼神木然，麵板透明似無色，是用秘法炮製的。
紅姑大叫一聲，連退三步。
柳三變也是快步開啟書箱，抓起一把黑色的粉末放在空中，口中念道：「怪力亂神，退！退！退！」
黑色的粉末化作幾個墨字撞向怪物，被水婆婆一口黑水噴散。
那巨大的老婦臉上一張猙獰的臉，又撲向阿木。
完了。
所有人腦中都浮現這個念頭，就在那張醜陋的大嘴還離阿木隻有三寸之遠的時候！
噠。
一個輕微的腳步聲從後麵響起。
聽著聲音很輕，但在這一刻，卻好似一記重錘壓在了所有人的心臟，四周混雜的空氣突然凝結了。
迷霧深處，緩緩走出了一個人影。
那人穿著一身破舊的青色長衫，身形瘦削，看起來弱不禁風。
但最讓人毛骨悚然的是，他身後拖著一口巨大的、漆黑的棺材。
那棺材看起來沉重無比，但在他手裡，卻像是拖著一個玩具。棺材冇有輪子，就在爛泥地上硬生生磨出一道深深的溝壑。
來人戴著一張麵具。
那是一張慘白的、用紙糊成的麵具，隻在眼睛的位置挖了兩個洞，露出一雙冷漠到極點、彷彿冇有任何人類情感的眸子。
但他露出來的左手，不是血肉，是無數層泛黃的符紙所纏繞的，手指尖銳利的竹鏟，手背暗紅色的血光。
「這是！陳家村的那位？」
紅姑捂著嘴巴，感受到靈魂的恐懼。
那水婆婆也感受到大恐怖，突然停止動作，那老婦臉上卻冇有人性化的恐懼。
它放下了阿木，向那拖棺材的人吼了一聲。
那人冇有說話，他隻是微微抬起了異化的左手。
左手的手掌攤開，掌心裡不知何時多了把破舊的骨剪。
這是裁縫用的剪刀，但兩片刀刃是用某種生物的腿骨磨出的，上麵佈滿暗紅色的陳年血垢。
「吵死了。」
麵具下傳來一個年輕但沙啞的聲音。
下一秒，他動了，冇人看清他是怎麼動的。
眾人隻覺得一花，一道黑色的東西掠過了十幾丈遠。
哢嚓！
那是剪刀閉合的聲音。
清脆，利落，就像是剪斷一根線頭那麼簡單。
那個不可一世的水婆婆，動作瞬間僵硬。
一條細細的紅線，從它那巨大的頭顱中間浮現出來。
緊接著，龐大的身軀一分為二，切口平滑如鏡。
冇有鮮血噴湧，隻有無數黑色的紙灰從傷口處飄散出來。這頭築基期的恐怖怪物，竟然在這一剪之下，直接被轉化成了紙灰！
「這就是！紮紙術？」嚴老九喃喃自語，手中的煙桿掉在地上都渾然不覺。
那人收起骨剪，像是做了一件微不足道的小事。他看都冇看地上的屍體一眼，徑直拖著那口巨大的黑棺，走向了停在岸邊的紙船。
「哐當——哐當——」
棺材磕碰著棧橋的木板，發出令人心悸的聲響。
走到船邊，那個麵帶傲氣的紙人船伕跪了下來，額頭磕在甲板上瑟瑟發抖。
那人停下腳步微側頭看著岸上一臉呆萌的眾人。
「想過河嗎？」
「誰知道？」
那人的聲音不大卻清清楚楚地聽到了每個人的聲音。
大家這纔想起了點頭的含義。
那個受了重傷的鐵牛也站起來，一臉敬畏的看著這個煞星。
「那就上來吧。」
那人淡淡地說了一句，接著又說：「船票給咱們留三斤陽氣。」
一聽到這三斤陽氣，嚴老九的臉就猛地抽搐了一下，這陽氣可是人命根子呀，三斤陽氣可以讓一個壯漢大病一場、少活十年。
再看看已經被剪成兩半化為灰燼的水婆婆，再看看那口漆黑的棺材，誰敢說個「不」字呢？
「給！我們給！」紅姑最先想起了，咬牙切齒說道。
那人點了點頭，不再理會他們，拖著棺材鑽進了船艙。
隨著那個人的進入，那張死氣沉沉的紙船像是被注入了某種靈魂，船身周圍，泛起了一圈黑色的火光，那些「奠」字燈籠更是亮到可怕了，把周圍的人們嚇得魂飛魄散。
嚴老九深吸一口氣，撿起地上的煙桿，顫抖著手裝了一鍋菸絲。
他知道，這趟枉死城之行，從這一刻起，性質已經完全變了。
他們遇到了一尊真正的「神」。
或者說，一尊披著人皮的！魔。
「走吧，上船。」嚴老九招呼了一聲，聲音裡透著一股聽天由命的疲憊。
阿木扶著那些倖存的馬車，戰戰兢兢地踏上了那艘紙船。腳下的觸感軟綿綿的，真的像是踩在厚厚的紙堆上。
船艙裡昏暗陰冷，空氣中瀰漫著一股香灰味和淡淡的血腥氣。
那個人獨自坐在船艙的最裡麵，黑棺立在他身旁。他背靠著棺材，手裡把玩著那把骨剪，整個人彷彿與黑暗融為了一體。
阿木不敢多看，找了個角落縮了起來。
紙船緩緩離岸，駛入了翻滾的黑水河中。
迷霧重新聚攏，將碼頭和人間的一切都隔絕在了身後。
「百鬼夜行啊！真是好奇！」
黑暗中，阿木聽到那個戴麵具的男人似乎低笑了一聲。
「不知道這次，能有多少鬼，夠我剪的。」
陳旦坐在陰影裡，感受著左臂中傳來的飢餓感，以及棺材裡那個小東西平穩的呼吸聲。
自從離開了陳家村，他身體裡的異化程度就在不斷加深。那個「偽靈根」就像是一顆貪婪的種子，無時無刻不在索取著養分。而棺材裡的「兒子」，胃口也越來越大。
這黑水河，對他來說，不是險地，而是食堂。
他抬起手，輕輕撫摸著那口黑色的紙棺，指尖劃過棺材表麵那些繁複的符文。
「睡吧，乖兒子。」
「等到枉死城，爹給你找點真正的好吃的。」
紙船破浪前行，而在那漆黑的河水之下，無數雙貪婪的眼睛正透過水麵，窺視著這艘載滿活人的紙舟。
但當它們的目光觸及到船艙深處那道氣息時，又都驚恐地縮了回去。
因為那裡，坐著一個比它們更像怪物的人。