「轟隆！」
一聲沉悶的巨響，突然自後山方向傳來，連地麵都微微震動。
高台上的幾名頭領臉色一變，立刻聚攏一處，竊竊私語了幾句。
陳望不敢貿然用靈識探聽。
因為在高台陰影處，坐著一名老者。氣息沉穩，不顯功力。
那名喊話的小頭目點了二十餘名精銳好手，急匆匆向後山方向奔去。
「咻——啪！」
一支黃色的訊號煙花，帶著尖嘯聲從後山升起，在夜空中炸開。
眾人不約而同地舉目望去。
陳望也隨眾人抬頭，然而當他目光收回時，心中卻是一凜——高台陰影處，那名神秘老者，竟然也消失不見。
「後山……莫非是鋼鐵之障那裡？」身邊忽然傳來吳運壓低的聲音，帶著一絲如釋重負的意味，
「那裡是通往內穀的咽喉要道，易守難攻，據說一夫當關，萬夫莫開！敵人肯定是啃到硬骨頭了！」
陳望聞言，心中也稍感鬆快。
看來五聖穀並非全無準備。
顯然，在場的弟子中知道這處關隘的不在少數，訊息在壓抑的人群中悄然擴散，引發一陣竊竊私語。
原本死氣沉沉的絕望氛圍，似乎被這突如其來的變故撕開了一道口子，氣氛竟漸漸變得鬆動起來。
「都給我閉嘴！」
台上的小頭領見狀，立刻聲色俱厲地嗬斥起來，試圖掌控局麵：
「吵什麼吵！真以為憑一道破關卡就能攔住我們黑風寨的腳步？癡心妄想！」
他臉上露出一絲獰笑，
「不怕告訴你們，那鋼鐵之障我們早就摸得一清二楚，我們黑風寨有的是時間和耐心，跟你們五聖穀慢慢玩！」
他環視台下，語氣帶著戲謔：
「我們這些兄弟樂得在此清閒，你們這些階下囚，就彆再做白日夢了！」
台下。
吳運卻對他的話嗤之以鼻，低聲對陳望道：「鋼鐵之障乃是天造地設的險關，兩側懸崖壁立千仞，中間通道僅容數人並行，上麵還設有滾木礌石！沒有內應，強攻？哼，累死他們也休想越雷池一步！」
他語氣中信心滿滿。
陳望微微點頭，目光掃過身後那群驚魂未定的藥坊弟子，忽然想起一人，便低聲問道：「吳師兄，怎麼沒見到蘇師姐？」
「咦，你不知道嗎？」
吳運瞧了他一眼，「前些日子，她一舉突破煉丹術五級，已經被宗門推舉，到天羅宗深造了！」
「這麼快？」陳望訝異。
「是啊！」
吳運麵露欽佩之色，
「蘇師妹真是個狠人！天賦高不說，還能吃苦，幾乎是天天泡在丹房裡。
「像她這樣未滿十八歲便突破五級煉丹術的，簡直萬中無一！當年師父就是十九歲才突破，結果錯過了晉升機緣。」
陳望有些意外。
沒想到那個外表柔弱，內心卻極其功利的蘇小柔，竟然還能如此下苦功。
吳運忽然想起一事，不由嘿嘿一樂：「我前幾天去鎮上，看到望東安了。好家夥，新蓋的二層商鋪，那叫一個氣派非凡！
「沒想到，賴冬和小安離開宗門後，搞得是真不賴，看來是遇到好東家了！」
陳望不動聲色地點頭：「確實有貴人扶持。不過，賴冬在經營上頗有天賦。」
「也是他們運氣好。」
吳運壓低聲音，「本來鎮上勢頭最猛的新銳是長春堂，走低端平價、中端精品路線，分店都開了兩家，眼看就要成氣候了。誰知，竟一夜之間，樹倒猢猻散！」
「哦？」陳望故作訝然。
吳運說得更起勁了：「邪門得很！傳言說，第一家木結構的老店，是個更夫半夜路過時打了個噴嚏，結果那樓就轟隆一聲塌了！那更夫還被官府抓去盤問了三天。」
「更神奇的是，」他繪聲繪色，「三天後，他們那家用石頭砌的新店，又一個更夫喊了一聲『天乾物燥，小心火燭』，新店也跟著塌了！
「你說怪不怪？這更夫簡直成了長春堂的命中剋星！官府查來查去，也找不出緣由，隻好把人放了。」
「是嗎？」
陳望故作訝然，隨即一笑，
「嗬嗬，也可能是他們壞事做多了，老天爺降下天罰了。」
吳運壓低聲音：「也有人說，是咱們五聖穀暗中出手了。聽說那長春堂，背後有黑風寨支援……我覺著，大有可能！
「而且，就是長春堂接連倒塌之後，師父特意召集我們，說敵人近期可能來襲……」
這時。
後方傳來一陣騷動。
「啊！彆碰我！」
「嗚嗚……」
身後藥坊弟子聚集處，傳來少女們壓低的、充滿恐懼的驚呼與啜泣聲。
陳望猛地回頭。
隻見一名身材乾瘦、麵相猥瑣的黑風寨漢子，正嬉皮笑臉地擠在女弟子中間，動手動腳。這個臉上摸一把，那個身上捏一下。
看來。
高階頭領們離開之後，剩下的這些魑魅魍魎便開始原形畢露了。
旁邊有其他匪徒喝斥了他一句。
那瘦猴般的漢子卻不以為恥，振振有詞地淫笑道：「嚷什麼？等咱們拿下五聖穀，這些小娘們還不都是咱們的戰利品？
「到時候兄弟們見者有份，每人分一個暖被窩！老子先瞧瞧成色怎麼了？」
說著，他那雙鹹豬手就朝著嚇得瑟瑟發抖的小紅伸去。
「嘿嘿……柳長老目光真不錯，煉藥坊的小娘們，一個賽一個水靈……讓哥哥好好疼疼你們……」
藥坊弟子氣得渾身發抖，目眥欲裂，卻無可奈何。吳運也是咬牙切齒，拳頭攥得發白，若非雙手被縛，恐怕早已衝了上去。
陳望眼神一冷，心念微動。
那瘦猴腳下看似平坦的地麵，極其隱蔽地微微一陷！
「哎喲！」
瘦猴猝不及防，一個趔趄向前撲倒。
就在他倒地的瞬間，陳望食指彈出，一個無形的靈氣彈疾射而出。
「哢嚓！」
一聲輕微的骨裂聲，被慘叫聲掩蓋。
「啊——！我的腿！我的腿斷了！」
瘦猴抱著小腿，發出殺豬般的嚎叫。
周圍的匪徒先是一愣，隨即爆發出鬨堂大笑。
「瘦猴，你他孃的真是個人才，平地都能把狗腿摔斷！你就是好色過度，虛了！」
「真是廢物！丟咱黑風寨的臉！」
匪徒們的注意力都被這滑稽的意外吸引，無人察覺其中的蹊蹺。