回到聽竹苑時。
天色已經灰暗了下來。
院門外，殷昨蓮抱臂而立，一身黑甲在月光下泛著冷硬的微光。
她顯然已經等了一會兒，見陳望匆匆趕來，隻抬了抬下巴。
「趕緊進去吧，」她聲音壓得很低，「小會馬上開始了。」
陳望側身閃入院門，腳步輕快卻不顯慌亂。餘光瞥見殷昨蓮並沒有跟進來，想來是還有弟子未歸。
小院當中。
近百名弟子已然肅然而立。
清冷的餘暉，照在一張張年輕的臉上，有人神色緊繃，有人交頭接耳，但大多都安靜地等待著。
陳望悄然站進佇列末尾。
宮清寒一身素白宮裝立於階前。
那雙冷冽的眸子緩緩掃視全場，目光所及之處，竊竊私語聲便戛然而止。
當她的視線落在陳望身上時，短暫停留了一瞬，那眼神裡沒有溫度，隻有審視。
「人差不多齊了，」宮清寒終於開口，聲音清冷如碎冰，「直接說事。」
院中落針可聞。
「流雲門失蹤弟子之事，九派已決定組建聯合搜查隊，各派精英弟子需參與。宗門小比十強——」
她的目光掃過人群。
「出列。」
陳望深吸一口氣，從佇列中走出。
陸斬風、雲逍遙、駱嫣……等十個人陸續站到前方，排成一排。
陳望站在最右側。
餘光能瞥見陸斬風緊繃的側臉，雲逍遙難得收起了笑容，駱嫣則微微低著頭。
「待會你們跟著殷堂主，前去聯隊處報到。」宮清寒的視線從他們臉上掃過，
「搜查期間，院區暫時實行禁足，無關人員一律不得外出。其餘弟子——」
她轉向後方人群。
「就在院內專心修煉即是。」
頓了頓。
「解散。」
話音落下，人群如潮水般退去。
腳步聲、低語聲、衣袂摩擦聲交織在一起，但很快便消失在各個房間門後。
偌大的院子，隻剩下十名弟子，以及不知何時已站在廊下的殷昨蓮。
她沒有廢話，隻一揮手：
「跟我走。」
天花山脈腳下一片空場上。
火光通明。
數十支火把插在四周，將這片臨時平整出來的場地照得亮如白晝。
各派弟子已陸續抵達，按宗門分列，低聲交談著。空氣中彌漫著一種緊繃的氣氛。
九派聯手搜查……
這種事在南荒已多年未見。
主事的青木崖長老，手持名冊，快速點名後，便開始分配隊伍。
「打散編組，」
他聲音洪亮，不容置疑，
「每隊九宗各出一人，由一名長老帶隊。記住，你們代表的是各自宗門，行事須謹慎，遇事及時稟報領隊。」
陳望被分到第七隊。
他默默走到第七隊旗下，目光迅速掃過已站定的幾人，九派弟子服飾氣質各不同。
領隊的是一名玄水觀長老，看起來五十歲上下，麵容清瘦，眼神銳利如鷹。
他自我介紹：老夫姓屈。掃了一眼隊員，也不多話，直接抬手示意。
「一字排開。」
九人迅速站成橫列。
「待會兒搜尋，乘飛行器懸浮，離地麵三丈，間距二十丈。」屈長老沉聲道，
「各放靈識，勻速向前。我升空俯視，用神識大致掃視下方，但不可能一直維持。你們仔細搜尋，發現可疑再報我。」
他頓了頓，目光在幾人臉上停留片刻。
「聽明白了？」
「明白。」眾人齊聲。
屈長老點頭，身形一晃，已升至二十餘丈高空，衣袂在夜風中獵獵作響。
他俯視下方，像一隻盤旋的鷹。
陳望深吸一口氣，從儲物袋中取出宗門玉盤，注入靈力，玉盤泛起微光。
他操縱玉盤，緩緩懸浮至三丈高度。
左右望去，其他人也紛紛祭出飛行器。
清華殿弟子用的是一塊菱形綠晶，通體碧綠，在空中平穩懸浮，優雅而均衡。
烈陽山弟子腳踏烈焰飛輪，輪緣燃著赤紅火焰，呼呼作響，熱浪逼人，顯然是一件攻擊性極強的飛行法器。
青木崖弟子則坐在一隻青皮葫蘆上，葫蘆還帶著幾片翠葉，隨風輕搖。
玄水觀弟子腳下踏著一柄玄水纏繞的飛劍，水汽氤氳，速度平緩。
這四人和陳望都控製得極其穩定，玉盤、綠晶、飛輪、葫蘆、水劍，五件法器保持著幾乎完全一致的速度，緩緩向前。
但另外幾人，就有些參差不齊了。
金石穀弟子腳踏一柄金梭，造型粗獷，棱角分明，一看便是重型破甲類法器。但它忽快忽慢，在空中左搖右擺，顯然操控者並不擅長這種「慢速巡航」。
流雲門弟子踩著一朵五彩雲兜，雲氣翻騰，軌跡飄忽不定，像喝醉了酒似的。
最詭異的是幽冥洞弟子，他腳下踩著的竟是一頂黑蓑帽。
陳望之前見過他們將此帽子背在背後，隻當是遮陽避雨，沒想到也是飛行法器。
那蓑帽在空中時隱時現，帶著人影左右飄忽，鬼魅一般。
至於金沙洲弟子，則乘著一塊金毯，在空中翻騰旋轉，像在表演雜耍。
「肅靜！」
高空傳來屈長老的嗬斥，聲音不大，卻清晰地傳入每人耳中。
金沙洲弟子悻悻停止翻騰，但金毯依舊左右晃動，速度時快時慢。幽冥洞弟子的蓑帽依舊飄忽，直線飛行能力堪憂。
屈長老又傳音指導了幾句，要求保持直線、與左右同速。但很快就放棄了——這些弟子根本改不過來。
陳望甚至能隱約感覺到高空傳來的一聲幾不可聞的歎息。
或許他們習慣高速疾馳，這種相當於凡人騎自行車的速度，從未練過。
陳望暗自奇怪。
雖然沒敢用靈識探測，但這些各派精英弟子應該都是築基修為，就算各派特色不同，但穩定飛行器應該不是什麼難事。
他忽然想起前幾天聽到的傳言，說是十年之前，南荒九大仙門的格局並非如此。
那時，並沒有幽冥洞與金沙洲的位置，天羅宗剛剛擠進九派之末席。
直到三年前籌備本屆大比，不知何故竟將這兩個地處南荒邊區的宗門，硬生生納入了「九大」之列。
此事當時在低階弟子中流傳甚廣，眾說紛紜，卻無人知曉真正緣由。
陳望心中雜念一閃而過。
他刻意控製著靈識，隻放出少許，將探查範圍精確控製在三十五米左右——既不太費力，又能練習靈識的精細操控。
這個範圍，恰好與清華殿、烈陽山那兩位弟子保持一致。
不冒頭，不落後。
這是他的生存法則。
若不是要遷就幽冥洞和金沙洲那兩人，他們本可以一直這樣平穩搜尋下去。
但每過一個時辰，屈長老就會下令暫停休息兩刻鐘，顯然是照顧那幾位弟子。
搜尋一直持續到午夜方止。
「今日到此為止，」
屈長老從空中落下，臉上看不出喜怒，「回去休息，明早卯時三刻，原地集合。」
眾人散去。
陳望收起玉盤，隨著人流往聽竹苑方向走。夜風吹過，他背上竟滲出些許冷汗——
不是累，是緊繃。
第一天，還算順利。
次日卯時，天花山脈腳下眾人再次聚集。陳望抵達時，發現氣氛有些不同。
各派弟子三三兩兩聚在一起低聲交談，臉上神色各異。他默默豎起耳朵。
「……聽說了嗎？昨天其他隊搜到海邊，發現了一些靈蝗殘骸。」
「流雲門的長老親自辨認了，說是他們宗門的至寶靈蟲：絕靈煞蝗。」
「刀摩色養的？」
「對，據說刀摩色在流雲門地位特殊，掌門是他叔父，至寶靈蟲也能搞到手……」
陳望心頭一跳，麵上卻平靜。垂下眼，整理著袖口，彷彿對這些八卦並無興趣。
「昨晚流雲門近百人全部出動，在那片區域挖地三尺，但什麼都沒找到。」
「聽說在一片密林裡發現什麼蝶的氣息，推測刀摩色他們在那裡經過……」
聽到這裡，陳望心中略安。
幻夢蝶……
還好自己把幻夢蝶也清理了。
正想著，青木崖那位主持搜查的長老已走到場中，清了清嗓子。
嘈雜聲漸漸平息。
「諸位，」
他聲音洪亮，帶著幾分滿意，
「昨日咱們整個搜查進展順利，方圓百裡已搜尋完畢。因此，今日搜尋範圍擴大至方圓三百裡。」
人群中響起低低的議論聲。
方圓三百裡？
這範圍已經把金石城也囊括了吧。
但長老隨即補充：「若失蹤者在金石城內消失，人員混雜，靈氣混亂，根本無從搜查。故今日隻搜城外區域。」
陳望默默聽著，心中快速盤算：海邊斷崖距離金石城三十餘裡，正在這個範圍內。
不過昨天已用土係法術改變了地形，又佈下簡易的驅靈陣擾亂氣息，應當無礙。
搜查很快開始。
今日的隊形與昨日無異，隻是範圍擴大後，搜尋路線更加複雜。
屈長老依舊在高空俯視，不時傳音指導。
陳望依舊控製著靈識範圍，不冒進，不落後，毫不起眼。
時間一點點流逝。
烈日當空，又逐漸西斜。到下午申時左右，方圓三百裡已搜尋完畢。
屈長老下令集合時，陳望注意到他臉上有一絲放鬆——連續兩天的高強度神識外放，即便對金丹長老而言也是負擔。
但青木崖那位主持長老卻再次發話：
「為保萬無一失，請各隊再進行一次縱向交叉搜尋。」
人群中響起幾聲壓抑的歎息。
但無人反對。
這一搜，又持續到戌時。
當終於宣佈搜查結束時，天色已徹底黑透。火把光芒下，映照著一張張疲憊的臉。
陳望隨著人群返回聽竹苑，腳步依舊平穩，但隻有他自己知道，心中有多輕鬆。
結束了。
第三日，禁足令解除。
各種小道訊息也如野火般傳開。
陳望晨起打坐時，便聽到院中弟子興奮的交談聲，隨即豎起耳朵，聽了幾句。
「聽說昨天搜尋時，第二隊在一處山宅裡發現了可疑人！」
「真的？什麼人？」
「據說是青木崖一個外門弟子的家屬，隻有煉氣水平，帶著幾萬靈石往山林裡逃，被抓了個正著。」
「幾萬靈石？一個煉氣修士？！」
「所以說非常可疑啊！那人交代，是被某個神秘勢力買通了，專門收集青木崖情報。昨天看到搜查隊過來，以為是來抓他的，心虛逃跑，結果反而暴露了。」
陳望默默走出門外，到井邊打水洗臉。冰冷的井水刺激著麵板，讓他頭腦更加清醒。
巧合嗎？
但無論如何，至少轉移了視線。
院中議論還在繼續。
「但流雲門不信這套說辭。他們認為，可能是刀摩色他們偶然撞破了那些奸細的行徑，被神秘勢力滅口了。」
「現在青木崖和流雲門正聯手審訊呢，據說手段……嘖嘖。」
「難怪搜查這麼快就結束了，原來是抓到了更大條的魚……」
陳望擦乾臉，轉身回房。
關上房門的那一刻，他背靠著門板，緩緩吐出一口氣。
窗外，晨光熹微。
又是嶄新的一天。