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天工門。
當宗門飛船載著傷員和疲憊的弟子們降落在漱玉樓前的廣場時，得到訊息的宗門弟子、執事以及長老，幾乎全都湧了出來。
廣場上火把通明，人聲鼎沸。
當先看到的是被抬下來的、血肉模糊的重傷員，人群中頓時響起壓抑的驚呼聲。
在葉靈樞長老嘶啞的指揮下，雜役弟子們蜂擁而上，接過擔架，疾步送往丹房。
隨後下船的，是互相攙扶、滿麵煙塵血汙的輕傷弟子，他們眼中的疲憊、後怕，以及劫後餘生的茫然，讓圍觀者無不動容。
“天啊……怎麼這麼多傷員……”
“聽說遇到了丹妖……”
“丹妖？真的對上了？”
竊竊私語如同潮水般蔓延。
直到吳鎮淵、鐵玄子、彌倉海三位長老，以及殷昨蓮的小月閣出現，氣氛才為之一變。
儘管他們也個個帶傷，神色疲憊，但行列依舊整齊，尤其是小月閣弟子，雖狼狽卻目光沉靜，帶著一身肅殺與堅韌，與旁邊一些驚魂未定的天工門弟子形成鮮明對比。
“肅靜！”
吳鎮淵運起靈力，低沉的聲音壓過嘈雜，“昨夜，陳掌門運籌帷幄，宗門弟子奮勇血戰，長年盤踞我天工門礦脈的丹妖——地火熔岩蜥，已然伏誅！”
“伏誅”二字，如同驚雷，在廣場炸響。
短暫的死寂之後，巨大的喧嘩轟然爆發！
“丹妖死了？真的死了？！”
“我們贏了？！礦脈奪回來了？！”
“陳掌門……他們竟然真的做到了！”
難以置信的驚呼、激動的呐喊、如釋重負的歎息、對傷亡同門的悲慟、以及對勝利的狂喜……種種情緒猛烈地衝撞、混合。
許多弟子眼眶發紅，尤其是那些經曆過礦脈丟失、十餘年來備受壓抑的老弟子，更是激動得渾身發抖。
他們看向殷昨蓮和小月閣弟子的目光，看向那些敢於衝向前線的兩百餘名宗門子的目光，充滿了敬佩和一些羞愧。
更多的留守弟子則湧向那些還能行走的參戰弟子，七手八腳地攙扶、詢問、呼喚。
一時間，叫喊聲、哭聲、低低的安慰聲混作一團，廣場上一片混亂。
葉靈樞厲聲喝道：都讓開！先把重傷員送往丹房！閒雜人等不要擋路！
他嗓音嘶啞，滿頭銀髮散亂，衣袍上也沾滿了血——一路照顧傷員沾上的。
留守的弟子如夢方醒，連忙上前接應擔架，腳步匆忙卻儘量平穩，向著丹房飛奔。
就在這混亂與悲慟交織的時刻，一道沉穩的聲音從廣場高處傳來，穿透了所有嘈雜：
諸位——！
眾人循聲望去。
金石殿殿主金元子，正從廣場上方的石階緩步走下。他身著一件裁剪考究的深褐色長袍，身後跟著幾位長老，個個神情肅穆。
金元子步伐不快，卻很穩。
他走下石階，穿過人群——人群自動為他讓出一條路來。他冇有先去檢視傷員，而是徑直走到吳鎮淵麵前。
吳鎮淵正拄著斷斧站在佇列前方，左臂的繃帶還在滲血，滿臉煙塵與疲憊。
金元子在他麵前站定，目光掃過他的傷勢，再掃過他身後那一排排受傷的弟子，神情漸漸變得痛惜，雙眼竟然泛起了一層水光。
吳長老。
他緊緊握住吳鎮淵的右手，然後又拍了拍鐵玄子的肩膀，向彌倉海點點頭，聲音微微發顫，辛苦了！你們……都辛苦了。
吳鎮淵嘴唇動了動，似乎想說些什麼，但最終隻是粗重地歎了口氣，點了點頭。
金元子鬆開他的手，走向其他人。
他每經過一個傷員，都會駐足片刻，或拍拍肩膀，或詢問傷勢。他的動作不急不緩，帶著溫厚與關切，彷彿每個人都是他骨肉至親。
好孩子，回來了就好，回來了就好……他對一個雙腿發抖的年輕弟子說著，親手將他交給旁邊一名師兄弟攙扶。
傷得不輕？快，再來幾個人來幫忙！他提高聲音吩咐，語氣裡透著焦急。
走到殷昨蓮麵前時，他微微一怔。
殷昨蓮麵色蒼白如紙，左腿纏著繃帶，卻依舊筆直地站在小月閣佇列前方，身後的弟子雖個個帶傷，隊形卻是最為齊整的。
殷閣主，
金元子語氣凝重，微微頷首，此戰，小月閣居功至偉！天工門不會忘記。
殷昨蓮麵無表情地回了一禮。
金元子也不以為意，繼續向前走去。
終於，他停在整支隊伍的前方，麵對著廣場上近兩千名留守與歸來的弟子。
靈燈的光芒映照著他的麵龐，他環視一週，深吸一口氣，聲音清晰：
諸位同門——
廣場上漸漸安靜下來，所有人的目光都聚集在他身上。
今日，爾等以血肉之軀，迎戰丹妖，九死一生，護我天工門根基不墮。
他的聲音低沉而有力，一字一句彷彿敲在眾人心上，本座留守宗門，未能與爾等並肩，心中……愧恨交加！
他說到二字時，聲音竟微微顫抖，眼圈泛紅，那一瞬間的自責與痛惜，讓不少留守弟子也跟著紅了眼眶。
但是——
他話鋒一轉，提高聲音，
如今丹妖已伏誅！礦區已奪回！爾等的血，冇有白流！同門的犧牲，不會白費！
他麵向歸來弟子的方向，深深一揖。
本座代全宗同門，感謝諸位！
這一揖，讓廣場上再次沸騰。
許多留守弟子熱淚盈眶，有人跟著向歸來的弟子鞠躬行禮，有人高喊著。
那些傷痕累累的參戰弟子，在這樣洶湧的感激與敬意麪前，緊繃的神情也終於有了鬆動，有人低頭抹淚，有人默默點頭，更多的隻是疲憊地、如釋重負地歎了口氣。
殷昨蓮冷眼旁觀，麵無表情。
金元子直起身來，麵上痛惜之色猶存，卻已然開始迅速安排各項事務：藥堂丹房全力運轉，所有傷員必須得到最好的救治！
“雜務堂即刻準備熱水、飯菜、乾淨衣物，送到每一位同門手中！內門三殿暫時騰出修煉靜室，供受傷弟子們休整！
一道道命令清晰明確，條理分明，讓原本混亂的場麵迅速有了秩序。
各殿弟子們各司其職，忙而不亂。不少人在忙碌之餘，心中暗暗感歎：關鍵時刻，到底還得老資格的金長老靠得住。
吳鎮淵疲憊的臉上也浮現出一絲寬慰，不由對身旁的鐵玄子低聲道：金長老安排得妥當。鐵玄子哼了一聲，冇接話，隻是默默走向自己的弟子。
一切安排妥當，夜色已深。
廣場上的喧鬨漸漸平息，傷員被妥善安置，歸來弟子也各自回房休整。
金元子又親自巡視了一遍丹房和靜室，安撫了受傷弟子之後，這才拖著略顯疲憊的步伐，回到了自己的殿中。
關上殿門的那一刻，他臉上痛惜與關切的表情，如同被一盆冷水洗去，取而代之的是一張冷靜到近乎冷漠的麵孔。
他在書案後坐下，閉上眼睛，手指無意識地敲擊著桌麵。
丹妖伏誅，礦脈奪回。
陳望的聲望必然水漲船高。此戰雖是一場慘勝，但在宗門弟子們的眼中，卻是新掌門力挽狂瀾的證明。
那些原本對陳望持觀望態度的人，恐怕也會因此動搖。這個局麵……有些棘手了。
當晚四更。
庶務堂的賬房司突然失火。
當附近弟子聞訊跑來救火之時，隻看到賬戶司幾間房屋已然陷入熊熊大火，賬房先生抱著十幾卷搶出來的賬本，號啕大哭。
後來。
據說是當晚值夜弟子不小心打翻油燈才導致此火患，導致幾十年賬目儘數燒燬，隻有賬房先生最後捨命挽救的十幾卷。
該弟子已然被逐出宗門。
在賬房司陷入大火之時，在沉星山脈深處一條隱秘山穀中，十幾個黑衣人正忙碌著。
胡管事親自督工。
“快，把洞口封死，引爆裡麵的支撐柱！”他壓低聲音催促，“天亮之前，這裡必須是塌方，不能留任何開采痕跡。”
半個時辰後，所有人撤出洞口。
轟——
沉悶的baozha聲從山腹深處傳來，地麵震顫。洞口坍塌，巨石滾落，煙塵沖天。
等煙塵散去，原本隱蔽的入口已被碎石封死，看不出任何人為開采的痕跡。
胡管事拍了拍身上的灰，取出十幾個裝著靈石的簡易納物囊分給眾人。
然後對身邊心腹道：“你帶他們連夜離開藏墟郡，越遠越好，三年內不許回來！”
“是。”
“記住，你們今晚冇見過我，冇來過這裡，不知道什麼支脈。誰問都是這句話。”
眾人點頭，消失在夜色中。
胡管事看他們離開，這才深歎一口氣。次日，便以“年老思鄉”而“主動請辭”，帶著一筆豐厚的“安家費”，遠走高飛。
兩天後。
藏墟郡城一處客棧。
一位穿著便服、但氣質精乾的中年人，正在房中踱步。他便是朝廷工部派來覈查天工門礦脈情況及宗門財務狀況的官員，姓王。
房門被輕輕叩響。
進來的是一個麵帶笑容、舉止得體的商人模樣男子，自稱是某商會代表。
但幾句寒暄後，對方便不經意地透露，自己與天工門內某位德高望重的長老有舊，並遞上了一份薄禮——
幾件市麵上難得一見的古玩字畫，以及一張數額恰到好處、不留把柄的通兌靈石票。
“王大人遠道而來，辛苦了。天工門近來新易掌門，賬目有些混亂，還望大人細察，該清算就清算，不能讓某些人因一己之私，固執頑守，把國有資產全都揮霍一空……”
來人話說得含蓄，意思卻明白無誤。
王官員把玩著手中的一塊溫潤古玉，目光閃爍。他久在官場，深知其中關竅。
覈查宗門，本就是件容易得罪人的差事。若有人願意行個方便，自己又能得著實惠，還能結交地方勢力，何樂而不為？
他沉吟片刻，緩緩點了點頭：“天工門乃煉器大宗，於國朝亦有功。如今既然頹勢難擋，自當該斷則斷……本官……自會秉公辦理。”
來人臉上笑容更盛，躬身退去。
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