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天色將明未明。
濃霧鎖山，鉛雲低垂。
承天峰下的廣場上，已是人影幢幢。
陳望立於高台之上，目光緩緩掃過下方聚集的人群，心中微瀾泛起。
比起最初跟隨殷昨蓮清剿外圍妖獸的那支小隊，眼前的人數已翻了數倍。
粗略看去，竟有近三百之眾。
隊伍中，內門三殿的弟子占了多數；但外門三殿的弟子也來了不少；他們修為多在煉氣中後期，卻個個站得筆直。
甚至，在人群邊緣，還混雜著幾個身著雜役服飾的年輕麵孔，正被幾名執事低聲勸阻。
“此行凶險，你們修為尚淺，莫要添亂。”
“我們、我們能搬運物資，照料傷員！”一個臉龐黝黑的雜役少年漲紅了臉爭辯道。
執事隻是搖頭，態度堅決地將他們攔在了佇列之外。那些少年眼中閃過失望，卻仍踮著腳尖，目光灼灼地望向高台上那道青衫身影。
陳望看著這一幕，心底被輕輕觸動。
這些人，是真心希望宗門好，並願意為此冒險出力的人。他們眼中的光，是這暮氣沉沉的宗門裡，難得一見的生機與火種。
當然。
全宗上下近兩千號人，願意在此刻站出來的，終究是少數。
更多的人，此刻或許還在洞府中沉睡，或是站在遠處、躲在殿宇窗後默默觀望。
亦有一些臉皮厚的，擠在廣場邊緣交頭接耳，美其名曰“為同門壯行”。
他們的神色各異，好奇、不屑、擔憂、幸災樂禍……種種情緒混雜，但大多並非善意。
“看這陣仗，倒是不小。”
“陣仗大有甚用？那丹妖盤踞礦區多少年了？當年宗門全盛之時，都奈何它不得。”
“聽說金長老他們都不親自去……”
“噤聲！長老們來了！”
人群微微騷動，自發讓開一條通道。
隻見以金元子為首，鐵玄子、秦鶴鳴等數位長老緩步走來。在他們身後，還跟著數名執事與管事，手中端著擺滿酒壺的托盤。
金元子一身莊重的墨綠長老袍，臉上掛著慣常的溫和笑意。他走到隊伍前方，目光先與台上的陳望對上，微微頷首致意。
隨即轉向眾弟子，朗聲道：
“今日，掌門親率我天工門精銳，前往剿滅礦區丹妖毒瘤！此乃恢複我宗門基業與榮耀之壯舉，老夫在此為諸位壯行！”
他端起一杯酒，麵向陳望，聲音愈發懇切：“掌門，此去凶險，萬望保重。老夫以此薄酒，預祝掌門旗開得勝，揚我天工門威！”
說罷，他雙手舉杯，一飲而儘。
姿態做得十足，無可挑剔。
陳望抬眼，看了看金元子那張分外誠摯的臉，微微一笑，伸手接過了執事遞上的酒杯。
然而，他握著酒杯，目光落在杯中清冽的酒液上，卻似乎怔住了。
無數道目光瞬間聚焦在他身上。
按照常理，掌門此刻該接過酒，同樣飲儘，以示領情與同仇敵愾的決心。
廣場上的氣氛，因他這短暫的沉默，變得微妙而凝滯。遠處圍觀的人群裡，傳來極低的嗤笑聲。金元子身後的史重，嘴角不易察覺地向下撇了撇，露出一絲譏誚。
就在這時，陳望忽然轉身，麵向東方初露的魚肚白，將酒杯高高舉起。他聲音清越，卻帶著沉甸甸的分量，清晰地傳遍全場：
“此戰，不為某一人之威名，不為某一家之私利，乃為天工門上下數千同門之生計，為宗門礦脈之未來，為斷絕這綿延數代之痼疾！
“陳望不才，願以此酒，上敬天地，下敬厚土，中間敬我天工門曆代祖師！惟願祖師英靈庇佑，使我同門子弟，平安去，平安歸！”
說罷，他將杯中酒水緩緩而鄭重地傾灑於身前大地。
冇有豪邁的痛飲，但這一番樸實卻直指根本的話語，讓許多原本隻是隨大流而來的弟子，聞言不由挺直了脊梁。
那些外門、雜役弟子，更是覺得胸口有股熱流湧動，眼眶微微發熱。
金元子臉上的笑容幾不可察地僵了一瞬，旋即恢複如常，甚至還帶著幾分讚許似的點了點頭，彷彿深以為然。
殷昨蓮站在陳望身側靠後，將這一切儘收眼底，清冷的眸子裡閃過一絲異彩。
她原以為，以陳望那謹慎的性格，麵對這杯可能被做了手腳的酒，要麼會忍氣吞聲喝下，要麼會生硬拒絕，引發當眾尷尬。
卻不想，他以這樣一種更莊重、更占據大義名分的方式，輕描淡寫地化解了，反而將自身與宗門大義綁得更緊。
她卻不知。
陳望剛纔那一怔，亦是腦汁絞儘。
按理說，如此場合，金元子不該用如此下作且容易被戳破的手段；可他不敢賭。
他知道世上有高尚得不像話的人，也知道有些人壞得毫無底線。他不想，拿自己和這三百弟子的性命，去賭對方的人性。
過了這一關。
陳望心底才暗鬆一口氣。
此時。
鐵玄子從金元子身後走出，向陳望拱手一禮，聲音沉穩：“掌門，隊伍既已集結，請給老朽安排任務吧。”
陳望眉頭微揚，沉吟道：“鐵長老……”
之前宴席之上，鐵玄子曾表態願意前往礦區。但今日見他始終站在金元子身側，陳望還以為他已改了主意。
“不著急。稍後我與殷閣主需統籌全域性，再行分派……鐵長老請先入列吧。”
鐵玄子微一頜首，走下台階，與護法殿的周鐵山、吳鎮淵二位長老站到了一處。
就在此時。
圍觀弟子再次分開，一名身材魁梧、麵如黑鐵的長老龍行虎步而出。
“老夫彌倉海，願隨掌門前往，略儘綿力！”金石殿長老彌倉海，聲如洪鐘。
陳望當即拱手：“彌長老大義，好！”
隨即示意他前往廣場前方佇列。
心中卻暗自嘀咕：金石殿不是早已被金元子經營得鐵板一塊了嗎？這黑臉長老此刻跳出來，怕是監視之意多於助戰之心。
“老朽丹房長老葉靈樞，雖修為淺薄，亦自願參戰！”
開口的是一位頭髮花白、麵容清臒的老者，一身樸素灰袍，身上帶著淡淡的草藥清香。
他修為不過築基後期，在一眾長老中堪稱墊底，但神情坦然，目光清澈。
陳望客氣回禮：“葉長老精於丹道，此行後勤療傷，正需倚重！有勞了，請！”
這時，人群之中忽然發出低低的驚呼與騷動。陳望聞聲扭頭，隻見人群如潮水般恭敬退開，一道略顯佝僂的身影，自台階緩緩走下。
前掌門，莫清和。
“老朽莫清和，殘軀雖朽，亦願為剿妖之事，出一分微薄之力。”
他鬚髮皆白，身形已見老態，但一雙眼睛卻依舊清明如深潭。他對著陳望，亦是規規矩矩行了一禮，毫無前輩架子。
陳望連忙上前兩步，伸手虛扶：“莫前輩！您老德高望重，本該靜養，這等勞心費力、凶險莫測之事，就不必親涉了吧？”
“喲嗬？”
莫清和竟輕笑一聲，帶著幾分戲謔，
“掌門莫不是嫌棄老朽年邁不中用了？放心，就算不能親自上場與那丹畜搏殺，在一旁為弟子們掠陣壓陣，總還是勝任的。”
陳望見狀，知他心意已決，連忙應承：
“豈敢豈敢！前輩願往，乃我輩之幸，宗門之福！有您坐鎮，弟子們心中便有了定海神針，必勝之信心亦添三分！”
當即親自攙扶莫清和走上高台。
對於其他長老的加入，陳望並無太多意外。有的是金元子明派來的“眼睛”，有的是被邊緣化、藉此機會一搏的閒散之人。
而莫清和……
陳望推斷他至少是元嬰初階的修為。
對於他擁有如此實力，當年卻未能率領全盛時期的天工門剿滅丹妖，陳望心中一直存有巨大的疑團。
他猜想。
最大的可能，便是這位前掌門本源已然受損，元嬰萎靡，空有境界，卻無力進行那種需要耗儘元氣的生死之戰。
如今他願意加入，無論如何都是好事。
畢竟前掌門威望猶在，他的現身，本身就是一種強大的態度與背書。
果然。
金元子眼神深處，一絲陰霾急速掠過，又被他完美地掩蓋下去。
這老東西……雖然可能幫不上什麼實際的忙，可他隻要往那裡一站，就是一塊活生生的金字招牌，無形中極大地增加了陳望此行的正統性與悲壯色彩，讓許多觀望者的心思，產生了微妙的傾斜。
眼見人員皆已到位。
陳望與殷昨蓮迅速低聲商議，將三百餘人重新編為六隊：
原參與剿妖行動、經驗豐富的一百多人，拆分為兩隊。一隊五十人，由小月閣精銳與天工門選拔的精英弟子混編，由殷昨蓮親自統領，作為鋒矢。
另一隊五十人，則由護法殿吳鎮淵長老帶領，他與周鐵山長老前期參與過清剿，熟悉地形與妖獸習性。
今日新加入的近兩百弟子，則由周鐵山長老從中挑選五十名精銳，組成第三隊。
此三隊，為核心主戰隊。
餘下一百五十人，分作三支輔助隊伍：鐵玄子、彌倉海各領五十人，作為支援隊；丹房長老葉靈樞則統領五十名修為相對較低的弟子，專司後勤、療傷與物資轉運。
計劃既定。
宗門那艘略顯陳舊的大型飛舟，也已檢修完畢，靜靜懸浮於廣場一側。
整裝，待發。
這時，趙鬆快步走到陳望身邊，將聲音壓得極低，語氣中帶著壓抑的憤怒：“掌門，宗門庫房按例撥付的丹藥、符籙、靈石等物資，數目……不足定額三成。清單在此。”
他遞上一枚青玉簡。
陳望接過，神識一掃，心中頓時瞭然——這又是金元子一係使的絆子，既要他們去賣命，又不給足糧草。
他看向殷昨蓮。
殷昨蓮早已從趙鬆處知曉詳情，麵上波瀾不驚，隻淡淡道：“省著用，支撐一場高強度激戰，勉強夠了。後續消耗……屆時再看。”
她冇有把話說滿，但眼神沉穩，顯然對戰場物資調配與消耗節奏心中有數。
陳望知她經驗豐富，素來指揮若定，既如此說，便不再多問，隻微微點頭。
辰時初刻。
朝陽躍然而出。金紅色的光芒穿透濃霧，給連綿的山峰鍍上一層輝煌而悲壯的金邊。
三百餘人的隊伍，沉默而有序地登上那艘斑駁的宗門飛舟。
舟身輕震，緩緩升空，承載著無數複雜的目光，朝著沉星山脈深處，破雲而去。
金元子等人站在原地，目送飛舟消失在天邊，臉上還維持著那副莊重肅穆的神情。
待得最後一點光影徹底消失，史重立刻湊到金元子身邊，聲音壓得極低，滿是陰狠：“那小子竟連酒都不喝……接下來怎麼辦？”
金元子臉上那層麵具般的笑容早已消失無蹤，隻剩下冰封般的漠然。
他望著隊伍消失的遠空，又瞥了一眼廣場青石地麵上，那層尋常人絕難察覺的、尚未完全散去的淡淡霜痕。
那是今早天未亮時，他命最心腹之人，以特殊手法，悄然揮灑在此地的
“附骨香”
此物乃是一種蠱媒，無色無味，極難察覺，卻能持久附著於衣物、法器之上，散發出一種對妖獸極具吸引和刺激性的氣息。
昨夜，他派去驚擾、攻擊丹妖之人，用的也正是這東西，而且是加倍的量。
“不喝……就不喝罷。”
金元子從鼻子裡發出一聲冷笑，聲音裡聽不出半分喜怒，“酒……終究太著痕跡。現在這樣……反而更好。”
他彷彿已經看到，當那群渾身沾滿附骨香、如同移動香餌的弟子們，浩浩蕩蕩踏入丹妖領地時，會引發何等熱烈的歡迎。
那將不是一場計劃中的剿妖戰，而是一場徹底失控的、血腥的盛宴。
“走吧。”
他漠然轉身，袍袖一甩，彷彿拂去什麼不潔之物，“回去，靜候佳音。但願我們的掌門……能平安歸來。嗬嗬。”
最後一聲輕笑，落在空曠起來的廣場上，比冬日的霜風更冷。
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