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推開靜室石門，久違的天光灑落。
守在門外的趙鬆聽到門響，幾乎是彈了起來，臉上滿是如釋重負與一絲焦慮：
“掌門！您可算出關了！”
陳望見他神色不對，心中微沉，淡淡問道：
“何事慌張？”
“您這一閉關就是整整一個月啊！”
趙鬆不由自主壓低了聲音，語速極快，
“宗門裡……快壓不住了！金長老那邊，動作越來越明顯。還有賬房司的錢管事，這半個月幾乎天天來殿外轉悠，臉色一天比一天難看。就等著您出來呢！”
陳望眉頭微蹙。
一個月？陳望微微一怔。
洞中無日月，他全心沉浸於修複丹核，竟未察覺時光流逝如此之快。
監門使將至的警鐘，在心中轟然敲響。
他略一沉吟，道：“我先去北山一趟，賬房司和金長老那邊，稍後再說。”
北山，精英弟子修煉院區。
小月閣眾弟子經過一個多月的習慣，如今在這裡已然悠然自得。一些在院裡休息裡弟子，見到陳望，紛紛熱切地行禮。
居住在峰頂的殷昨蓮，感應到陳望的到來，早早迎出了山門。
她一身勁裝染著些許風霜，眉宇間英氣逼人，卻也透著長期緊繃的倦色。
“陳望，金丹重塑成功了？”
她感應到陳望周身無意散發的金丹氣息，不由柳眉一揚，喜上眉梢。
“還差臨門一腳，”陳望搖搖頭，“與神魂還未完全結合……說說剿妖近況吧。”
陳望對殷昨蓮冇什麼可瞞的。
殷昨蓮微微點頭。
凝結金丹，對於修士來說是一個極大的關卡，自然艱難無比。何況，陳望這種特殊情況，短時間能有如今的程序，已然是非常幸運。
此事急不來。
隨後，她簡要說了一下如今剿滅妖獸行動的進展：隊伍規模已擴張至近百人，宗門內超過半數的築基弟子都已經加入進來。
在她的調教與實戰磨礪下，這些原本有些散漫的宗門弟子，無論是戰術配合、臨敵應變還是戰鬥意誌，都有了顯著提升。
整體戰力今非昔比。
如今，礦區外圍數十裡範圍內的低階妖獸，已被清剿得七七八八，成果斐然。
“但問題也隨之而來。”
殷昨蓮取出一張最近繪製的簡易地圖，“外圍清理完畢，接下來隻有兩個方向：要麼繼續繞著邊緣，向更遠處搜尋；要麼，就向礦區深處，但可能會進入丹妖的領地。”
她頓了頓，眉宇間凝著一絲憂慮：
“隊伍雖眾，但真正能作為核心戰力、在丹妖麵前撐上幾回合的，依我看不足半數。
“即便有周、吳二位長老在旁掠陣，可他們……未必肯出死力。若隻靠我一人正麵牽製丹妖，勝算渺茫，且弟子傷亡難以控製。”
陳望凝視著地圖，中央那片深褐色區域，像一塊沉重的巨石壓在心頭。
“傷亡必須控製……此事，我已有準備。”他壓低聲音，將早已籌謀的計劃和盤托出，
“我閉關之前，已令趙鬆暗中備齊了兩套大型陣法的核心材料。”
他指尖在地圖上幾個關鍵地形處輕點，
“這裡，還有這裡，可以佈下兩座大陣。一座主困殺消耗，削弱妖群與丹妖妖力；一座主防禦，可以護住大部分弟子。屆時，他們隻需在陣內遠端策應，無需近身搏殺。”
殷昨蓮眼睛一亮：“陣法？若能成，確實可極大減少傷亡！但陳望……”
她猶豫了一下，
“對付丹妖，陣法隻能削弱、牽製，最終仍需有人突入陣心，與其殊死一搏。至少需兩位金丹戰力聯手互助，方有勝算。”
“我明白。”
陳望點頭，“金丹戰力，我來想辦法。你這幾日，帶可靠人手，先行秘密勘察這幾處地形，做好標記，但切勿打草驚蛇。”
離開北山時，陳望的心情並未輕鬆多少。清除丹妖是破局關鍵，但也是最凶險的一環，核心難題就在於高階戰力的絕對匱乏。
掌門大殿前。
陳望還未踏入殿門，賬房司管事便小跑著迎了上來，正是錢管事。
他像是抓住了救命稻草，也顧不得許多禮數，急聲道：“掌門！您可回來了！再晚幾日，下官……下官真不知該如何是好了！”
陳望將他引入偏殿，屏退左右。
錢管事立刻從懷中掏出一本厚厚的賬冊，雙手微顫地攤開在案幾上。
“掌門請看，”
他的手指劃過一行行數字，
“宗門庫房現存靈石，僅餘八百七十二塊下品靈石。各殿日常用度、弟子最低俸祿，每月剛性支出至少需兩萬靈石！這還不算到期的三筆舊債利息，合計一萬五千，十日後就是最後期限！”
他翻到後麵幾頁，聲音帶著絕望：
“礦脈停產已逾半年，昔日附庸家族與坊市的供奉、分成早已斷絕。這一個月，全靠變賣庫房一些積存的低階材料、法器邊角料……如今已是寅吃卯糧，窟窿越扯越大！”
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陳望眉頭微皺，看向錢管事：“這借債週轉之事，之前不是一直由金長老負責接洽嗎？你該向他請示纔是，為何直接來尋我？”
錢管事臉上掠過一絲惶恐與為難，他低下頭，聲音壓得更低：“回掌門，正是……正是金長老那邊，出了岔子。”
他嚥了口唾沫，才繼續道：“按照舊例，本月到期的這筆利息，合計一萬五千塊下品靈石，本該由金長老……從中排程填補，再續借新債，以維持宗門日常流轉。
“可前幾日小的去找他時，金長老卻說一時週轉不開，這筆利息……他墊不上了。”
陳望眼神一凝：“他墊不上？”
“是。”
錢管事的聲音幾乎微不可聞，
“利息若還不上，錢莊便不肯再續借新債。冇有新債進來，這個月各殿的例錢……就全無著落了。宗門各項事務，恐怕……恐怕不日就要停擺。”
資金緊張？
陳望心中冷笑，一股怒意直衝頂門。
好個金元子！
什麼資金緊張，分明是藉機報複！
不就因為我抽了你盜礦的份之錢嗎？這老匹夫，竟敢在這個節骨眼上，用斷供宗門現金流這種釜底抽薪的毒計來要挾他！
這是算準了監門使將至，宗門賬目瀕臨崩潰，逼他要麼服軟讓步；要麼就眼睜睜看著宗門因發不出例錢而人心渙散、徹底停轉，在朝廷麵前坐實“經營無能”的罪名！
陳望指節微微捏緊，麵上卻依舊看不出太多波瀾，隻是眼底寒意更深了幾分。
見掌門沉吟不語，錢管事眼圈發紅：
“掌門，距離監門使覈查隻剩三十七日！按照朝廷《直管宗門資產覈查條例》，若到時宗門賬上資不抵債，且無明確可行的償債與經營復甦計劃，監門使將會啟動‘破產清盤’程式！屆時，宗門所有資產，包括這山門、礦脈、各處產業，都將被估價拍賣，用以抵債啊！”
每一個字，都像一把冰冷的錐子，釘在陳望心頭。資不抵債，破產清盤……
這些他早有預料，但此時，那迫在眉睫的毀滅感才變得無比真實。
“我知道了。”
陳望的聲音聽不出波瀾，
“賬目繼續嚴格管控，非必要支出一律停止。至於利息……我先墊上。”
他取出一個納物囊，裡麵裝的上次送來的份子錢，神識一掃，大約一萬出頭；另外點數五千靈石，裝入其中。
錢管事接過陳望遞過來的納物囊，不由喜出望外，大鬆一口氣。他看了看眼前這個年輕掌門那緊皺眉頭、垂頭沉思的側臉，欲言又止，最終隻是深深一揖，退下了。
一直守在旁邊的趙鬆，這時閃身過來，臉上憂色更重：“掌門，錢管事所言屬實。而且……金長老那邊，恐怕就是等著這一天。”
“說具體。”
趙鬆湊近些，聲音壓得更低：
“這一個月，您閉關不出。金長老先是頻頻以宗門事務為由，召集外門三殿的執事問話，每次都會不經意提及宗門艱難、弟子清苦，然後自掏腰包，給那些抱怨最甚的弟子發放些許靈石補貼，美其名曰同舟共濟。”
“這一個月，內門弟子因參與剿妖，多少有些額外收入，暫時穩住了。可外門三殿的弟子，既無任務可接，又無靈石可領，怨氣日漸積累。金長老那邊……則自掏腰包，發放些許靈石補貼，美其名曰同舟共濟。”
“此外，這幾日，宗門內有些流言，說……說掌門您年輕識淺，一意孤行，將宗門最後的本錢都押在虛無縹緲的剿妖上，實乃取死之道。還說，唯有熟悉宗門庶務、且體恤下情的金長老，才能在朝廷監門使麵前，為宗門爭取一線生機。”
陳望嘴角勾起一絲冰冷的弧度：
嗬嗬，收買人心，製造輿論……步步為營啊。他是料定我解決不了丹妖和債務，隻等監門使一到，便可順理成章，以眾望所歸之姿，直接接手被拍賣後的宗門核心資產吧。
陳望感覺，壓力從四麵八方湧來，如同無形的絞索，正在緩緩收緊。
丹妖是懸在頭頂的利劍；
債務是勒在頸上的繩索；
而金元子，則是那個在陰影中冷笑、等待收割一切的獵人。
陳望揮揮手，趙鬆會意退下。
偌大的偏殿，隻剩下他一人。
窗外天色徹底暗下，無星無月，濃雲低壓。
他獨自立於殿中，身影被昏暗的燈光拉長，投在冰冷的地麵上。
三種壓力，三個死結，環環相扣。
解決丹妖，或可重啟礦脈，振發宗門弟子的信心，也能憑此功績穩住掌門之位，壓下金元子的野心。
但解決丹妖，需要至少兩位可靠的金丹戰力……而他現在，丹魂未複，空有金丹靈力，卻無金丹實威。
殿外傳來隱約的喧嘩，是巡夜弟子換崗的聲響，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰，也格外襯托出殿內令人窒息的沉寂。
時間，隻剩下三十七天。
陳望緩緩閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眸中所有情緒已被一片深潭般的決絕取代。他轉身，走向後方密室。
密室中央，他從儲物袋最深處，取出了那個貼著封印符籙的玉盒。
指尖靈光流轉，符籙無聲脫落。
盒蓋開啟的刹那，一股奇異的氣息瀰漫開來，並不濃烈，卻讓密室內穩定的靈氣產生了細微的、彷彿心悸般的波動。
玉盒之中，一枚龍眼大小、通體渾圓、色澤金中透紫的丹藥靜靜躺著，表麵似有氤氳紫氣流轉，隱隱構成玄奧的紋路——
凝金丹！
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