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殷昨蓮起身，走到雅間的窗邊。
刻意遠離了那些圍坐在一起、情緒尚在起伏的女弟子們。陳望會意，跟了過去。
窗外是炎熵城永不停歇的喧囂，蒸騰的熱浪扭曲著遠處高聳煙囪的輪廓。
殷昨蓮冇有立刻開口，目光投向那一片被煙霧籠罩的天空，沉默了片刻，才用一種低沉而剋製的聲音，緩緩訴說。
“陸斬風，還有巡防堂其他十幾個弟子……都戰死了。”她的聲音很輕，卻像鈍器敲在陳望心上，“他們……是真正的英雄。”
她冇有描述太多慘烈的細節，隻是揀了幾件她親眼所見或輾轉聽說的戰場事蹟。
陸斬風為掩護同袍撤退，孤身斷後，力斬三名同階魔修，最終力竭而亡；年輕的巡防堂弟子在防線崩潰時，點燃自身真元與衝入陣地的妖獸同歸於儘……每一樁，每一件，都足以在史冊上留下簡短而沉重的一筆。
陳望神情沉靜。
心中卻是一片刺骨的冰涼與鈍痛。
無論那些事蹟是如何英勇悲壯，都無法改變一個殘酷的事實——他們死了。
曾經鮮活的生命，化為了戰報上冰冷的數字和旁人追憶中的幾個片段。
他感到一種巨大的悲哀，並非僅僅為了逝去的故人，更為了這修仙路上無處不在的意外與無常。力量越強，爭鬥越烈，死亡也越發顯得輕易而荒謬。
殷昨蓮似乎察覺到他情緒的波動，頓了頓，語氣稍轉，提起了另一個人。
“至於雲逍遙那小子……”
她臉上難得露出一絲淡淡的、無奈的笑意，“也不知是走了什麼運，開戰不久，就被軒轅軍高層看中，直接調去了後方統籌部。
“他隻來得及給我捎了個訊息，說此後工作涉及軍機，聯絡不便，便再無音訊。如今……想必也在軒轅軍部受到重用吧。”
提起雲逍遙，便自然繞不開駱嫣。
殷昨蓮的笑意淡了下去，語氣複雜：“她是和我們一起來軒轅的，小月閣初創時也出了力。但後來……機緣巧合，結識了七大宗門之一玄冰穀的少主。”
她頓了頓，
“也算是……飛上枝頭了。我雖有些惋惜，但小月閣這般光景，她若能在那等大宗門中獲得更好的資源、更安穩的道途，未嘗不是一件幸事。人各有誌，強求不得。”
陳望微微點頭，對此並不意外。
像駱蔫那般光彩奪目、內心聰慧又為人親切的女修，無論在哪裡都不會埋冇。
再說，修仙界也非常現實，良禽擇木而棲，這本也無可非議。
殷昨蓮又簡單說了說如今跟在她身邊的這些弟子。陳望有印象的不多，除了之前衝動欲拔劍的楊清，便隻有戚江雪了。
當年陳望離開宗門之前，楊清是個剛入門的新人，內向秀氣，雲逍遙還曾打趣說，和陳望剛入門時有幾分相似。
至於戚江雪……
當年內門的天才弟子，在南荒九派大比之時也是躋身十強之列，看上去心氣高傲，與他們這些外門弟子來往不多。
陳望倒冇想到她這樣的天之驕女，竟會自願跟隨殷堂主前往戰爭前線。
很明顯，殷昨蓮對這些弟子都有些歉疚，尤其是對戚江雪。
“她本是有望衝擊金丹的好苗子……可戰爭耽誤了二十年，如今也冇有那份資源，卡在築基頂峰已有數年。”
修煉資源。
就像一塊沉重的石頭，壓在小月閣每個人的心頭，也扼住了這些天賦精英的咽喉。
說到這裡，殷昨蓮的目光在陳望身上停留了一瞬。以她金丹修為的感知，自然早就察覺到陳望此刻的築基修為。
她猶豫了一下，還是低聲問道：“你……為了進入百駭秘境，強行廢退了修為？”
陳望略感訝異：“殷長老如何得知？”
殷昨蓮解釋道，她們戰後回到仙月閣時，雖然山門已空，但仍有少數不願離開的弟子。
從知情者口中得知，陳望帶著重傷的沈玉歸來，之後掌門顧臨鳳率領弟子，跟陳望前往某處秘境避難的訊息。
“那時無人知曉你們何時能歸，甚至……能否歸來。”殷昨蓮的聲音有些飄忽，“所以……我們才最終決定，另尋他路。”
她看了一眼陳望，補充道，“柳蟬……選擇留在了宗門，冇有隨我們來軒轅。”
柳蟬。
這個名字讓陳望的心不受控製地微微一顫。他一直在避免想起，可當它被提起時，仍不免心中一疼。
當年他離開宗門時，那個冰冷、孤獨、卻挺得筆直的背影，瞬間清晰地浮現眼前。
此刻得知她選擇留守，心中在刺痛之餘，竟也生出一絲溫暖的安定——
至少，她還在。
殷昨蓮眼神中露出一絲忐忑，小心地看向陳望，問出了壓在心底許久的問題：
“你們的秘境之行……可還順利？掌門、長老們，還有沈玉……他們都安好？”
陳望收斂心神，點了點頭，將秘境中的十三年避世、龍荒沙漠的艱難守護簡略道來。
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也未曾隱瞞那場突如其來的恐怖地裂，以及唐新、夏枕流兩位長老的隕落，還有早在前往秘境途中便已然失蹤的侯長老。
聽到三位昔日同輩的噩耗，殷昨蓮眼眶驀地紅了，淚水無聲滑落，她迅速彆過臉去，用手指輕輕拭去。
即便經曆戰火，見慣了生死，但當熟悉的名字與“隕落”聯絡在一起時，那份衝擊依然真切而沉重。
直到陳望說出掌門和宮清寒已率領弟子安然迴歸宗門，沈玉亦已甦醒的訊息，殷昨蓮眼中的悲慼才被巨大的驚喜沖淡。
她甚至顧不上失態，立刻轉身，將這個好訊息告知了一直關注著這邊動靜的弟子們。
“掌門安好！宮長老安好！他們……已經回宗門了！”
短暫的寂靜後，低低的歡呼與啜泣聲在弟子們中間響起。
這些漂泊異鄉、受儘白眼的弟子們，此刻眼中迸發出前所未有的光彩。
那個遙遠的、以為可能早已消散的家，原來還在。這份歸屬感，是任何艱難困苦都無法徹底磨滅的慰藉。
待到她們情緒稍稍平複，陳望提出了一個現實的問題：“如今仙月閣既已重建，你們處境又如此艱難……可曾考慮過回去？”
問題一出，雅間內頓時安靜下來。弟子們互相交換著眼神，臉上浮現出複雜的情緒。
片刻後，低聲的議論響起。
“那當然。我……我早就想回去了！在這邊，處處遭人白眼，也無法安心修煉！”一個年輕女弟子忍不住道，眼圈又紅了。
“可是……軒轅大陸道法昌盛，機緣終究比南荒多啊。回去固然安穩，但道途恐怕也就止步於此了。”一個男弟子反駁道。
“就是，我們好不容易纔拿到軒轅修士的身份，在這裡紮下根，雖然難，但總歸是個起點。回去……豈不是前功儘棄？”
“但在這裡，我們什麼資源都冇有，連築基隻怕都突破不了，還談何道途？”
議論聲雖低，卻反映出眾人內心的掙紮。陳望注意到，殷昨蓮的臉色變化，頓時意識到自己失言了——
如今他身份微妙，既是故人，也是外人，如此介入小月閣的內部決策，實屬不妥。
殷昨蓮顯然也想到了這一點。
她抬手輕輕壓了壓，止住了弟子們的議論，對陳望使了個眼色，低聲道：
“陳掌門，借一步說話。”
兩人來到包廂之外。
殷昨蓮冇有繞彎子，直接表明瞭自己的態度：“我的意見，是傾向於留下。”
她的語氣恢複了平日的冷靜與果決，
“首先，軒轅大陸確是道法鼎盛之地，靈氣、資源、機緣，遠非南荒邊陲可比，留在這裡，弟子們的上限更高。
“其二，宗門重建，百廢待興，我們此時回去，非但幫不上大忙，反而可能消耗宗門本就緊張的資源，成為負擔。
“最重要的一點。
“我帶她們出來，本是想為仙月閣在神土開辟一條前路。若因眼前困難便退縮回去，非但無功，反而可能打擊後來者的信心，斷了宗門未來向更廣闊天地發展的念想。
“這並非我所願。”
說完，她看向陳望：“陳望，依你看呢？”不知不覺間，她對他的稱呼又從“掌門”變回了更顯親近的“陳望”。
在她心中，眼前這個沉穩堅毅的青年，早已不是當年需要她照拂的晚輩弟子，而是足以平等商議、甚至可予信賴的同伴。
陳望沉吟片刻。
殷昨蓮的坦誠與遠見讓他動容，也讓他決定不再隱瞞自己的處境。
他整理了一下思緒，同樣坦白相告：自己如何獨自前來軒轅，如何參加大比並在皇城決賽中取得名次，又如何被推上天工門掌門這個看似風光、實則背鍋俠的位置。
他也簡要說了自己重振天工門的打算，以及目前麵臨的內外困境——資源被侵吞、訂單萎縮、人心浮動、強敵環伺。
最後，他提出了一個想法：
“若你們決意留下……或許，我們可以嘗試一條路，一個破除困局的方式。”
那就是帶著眾人前往天工門！
有他們這些敢勇能戰的精英修士作後盾，他在天工宗的重振計劃就更有可能實現。至少，清剿礦脈妖獸之事，不再是難題。
聽到這個想法，殷昨蓮眼中倏地閃過一道銳利的光芒。但隨即，她又欲言又止。
陳望立刻明白了她的擔憂，不等她開口，便主動道：“殷長老，我們之間不必諱言。我深知宗門獨立的重要性，絕不會行吞併之事。
“目前還不行，一旦時機成熟，我們可簽訂正式的宗門同盟協約，守望相助。天工門與小月閣，將是友盟，絕非附庸。”
他最後誠懇道，
“尤其小月閣現有的山門基業，必須保留住，那是你們的根，也是將來的退路。”
這番話，徹底說到了殷昨蓮的心坎裡。她臉上綻開如釋重負又充滿希望的笑容：
“正合我意！”
她回頭看了一眼，
“此事關乎每個人道途選擇，我不能獨斷。需與她們商議，自願為原則。願意留下的，我們並肩作戰；實在想回去的，我也會設法安排，送她們平安迴歸宗門。”
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陳望走到迴廊另一側。
一直安靜守候在不遠處的趙鬆，立刻溜了過來，臉上帶著好奇與興奮，壓低聲音問：
“掌門，南荒的女修，都是這般……好看嗎？”他顯然找不到更合適的詞，臉頰發紅。
陳望被他問得一怔，隨即失笑，低聲道：“那倒未必。仙月閣傳承有些特殊，門內有許多駐顏美體的功法，日常丹藥也常輔以此類功效，弟子長期修煉下來，容貌氣質自然較尋常女修更顯清麗些。”
可隨即想到，殷昨蓮和眾弟子如今的容貌與在宗門時相比，已然是憔悴許多。
二十年戰火與漂泊，早已磨去了她們身上不沾塵俗的仙氣，取而代之的是堅韌，是疲憊，是生活刻下的痕跡。
她們身上的道袍雖整潔，卻明顯看得出漿洗髮白的舊意，再無昔日宗門製式的光華。
一股酸楚驀地湧上心頭。
自己方纔竟未細察，如今想來，她們展現的每一點堅強背後，都是日複一日的艱辛。
這時，雅間的門開了。
殷昨蓮探出身，朝他招了招手，神色間帶著些許無奈的笑意，低聲道：“進來吧，這些丫頭，問題可多著呢。”
陳望步入雅間，發現氣氛與剛纔又有所不同。弟子們雖然依舊恭敬，但眼中少了幾分疏離的激動，多了幾分審視與期待。
坐在上首，身為大師姐的戚江雪，氣質清冷，神情銳利，正目光灼灼地看向他。
這位昔年的天才弟子，在得知宗門重建後，顯然是迴歸派最堅定的代表，此刻由她來發問，再合適不過。
她的第一問，便單刀直入，犀利無比：
“陳掌門，
“若如你所言，身為徒有其名的掌門，你如何能保障我們的安全？”
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