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接下來幾天。
陳望的生活固定下來。
早起去巷口的茶館吃茶，順便打聽各路訊息。然後回到破屋裡打坐，直到傍晚。
夜裡躺在那張咯吱作響的土炕上，聽夜風從漏風的屋頂灌進來。
隔壁的咳嗽聲每晚都有。有時輕，有時重。偶爾半夜咳得狠了，會持續小半個時辰。
陳望冇去過問。
雖然那姑孃的身世聽起挺可憐，可如今的他已然不再是那個會輕易付出愛心的。
何況身在異地，自顧不暇。
第四天早上。
茶館裡的人明顯多了起來。
陳望照例坐在老位置，要了茶，慢慢吃著。
“聽說了嗎？大比的章程貼出來了。”
“在哪兒？”
“鎮東事務處門口。報名條件、初選時間，都寫著。”
“那還等什麼？走啊！”
幾個人匆匆結賬走了。
陳望低頭吃茶，還是像往常一樣不緊不慢，然後結了賬，這才緩緩向鎮東走去。
事務處門口圍了一圈人。
陳望站在人群外圍，隔著人頭看向牆上那張告示。
軒轅修士年度大比·藏墟郡初選
時間：本月底
地點：郡城演武場
資格：築基期修士，持有效身份文牒
報名材料：身份文牒
底層大陸散修，除身份文牒之外，還需要參戰記錄（或證明）、本地保人一位
獎勵：初選前三十名者，獲得郡城大比資格；前十名獎勵中品靈石若乾；優異者可由郡守舉薦直接進入朝廷體係。
陳望的目光落在“本地保人”四個字上。
他剛來七天。
隻有普通居住權。誰也不認識。
保人？
他收回目光，轉身要走。
“這位道友，也是來報名的？”
一個聲音從旁邊傳來。
陳望側頭，看見三個修士站在不遠處。
兩男一女，修為都是築基期，正是那天在茶館議論大比的那桌人。
說話的是為首的男修，三十出頭，圓臉，笑容和氣。
“在下劉明，這是舍妹劉芸，這位是張兄。”他一一介紹，“我們也是來打聽報名的。道友怎麼稱呼？”
“姓陳。”
“陳道友是哪裡人？看著麵生。”
“南荒。”
劉明眼睛一亮：“南荒來的？那可不容易。躍龍台那邊卡得嚴吧？”
陳望點點頭，冇多說話。
劉明也不在意，繼續笑道：“道友也是來報名的吧？那保人一事……”
他頓了頓，壓低聲音：“實不相瞞，我們三個是從東黎大陸上來，也正為這個發愁。
“咱們這些下層修士，本地誰也不認識。正琢磨著要不要組隊去郡城碰碰運氣——那邊說不定有專門做保人生意的。”
“是嗎？”陳望淡淡應道。
“要不要一起，也算多一個伴？”
陳望微微一笑：“多謝劉道友好意，不過我還冇想好要不要參賽。”
“噢，那好吧。”
劉明略有些失望，向陳望略一拱手，和同伴一起轉身離開。
陳望則前去集市，買了些日用品。正要往回走，忽然聽見前麵傳來一陣喧嘩。
“假的！這絕對是假的！”
“你憑什麼說是假的？”
“我築基三十年，從來冇見過這種成色的凝金丹！”
陳望腳步一頓。
凝金丹？
竟然在路邊攤上賣？
這軒轅大陸雖然道法昌盛，但都已經牛皮到這種程度了嗎？
他好奇往前走幾步，看見街邊圍了一圈人。中間擺著個地攤，攤主是個乾瘦的中年修士，正和一個滿臉絡腮鬍的大漢爭執。
攤上擺著幾枚丹藥，裝在劣質玉瓶裡，瓶口敞開，露出裡麵的丹丸。
陳望隻看了一眼，就移開了目光。
我去。
那種成色，隻要眼不瞎的築基修士應該都能看出來——丹紋雜亂，光澤虛浮，多半是拿劣等丹藥塗了層金粉。
“你不買就滾，彆耽誤我做生意。”攤主態度強硬。
絡腮鬍大怒，一把揪住攤主的領子。
旁邊的人連忙上去勸架。
陳望繞過人群，繼續往回走。心中暗自搖頭：真是什麼人都有！底層大陸的修士雖然修為差一些，但又不是傻子。
這些本地人是怎麼想的？
回到鎮西時，天已經擦黑了。他走進那條土巷，遠遠看見自家門口蹲著個人。
是周姑娘。
她蹲在那裡，抱著膝蓋，臉色蒼白。聽見腳步聲，她抬起頭，看了陳望一眼又低下頭。
陳望走到門口，站住。
“有事？”
周姑娘搖搖頭，慢慢站起來，往隔壁走。走了兩步，身子一晃，軟軟地往下倒。
陳望伸手扶住她。
入手冰涼，輕得像一把乾柴。顯然是靈力不濟，身體虛弱到了極點。
他皺了皺眉，扶著她在門口坐下，從懷裡摸出一枚丹藥——最普通的培元丹。
“吃了。”
周姑娘看著他，冇接。
陳望把丹藥塞進她手裡，轉身進了院子。
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過了一會兒，隔壁傳來關門的聲音。
第二天一早，陳望推開房門，看見門口放著幾個靈果。個頭不大，品相一般，但洗得乾乾淨淨。
他愣了一下，抬頭看向隔壁。
那扇門關著。
陳望把靈果拎進屋子，冇說什麼。
中午，他又去了趟鎮東。不是去事務處，而是去打聽“保人”的事。
他問了幾個擺攤的本地散修，得到的答案大同小異——
“保人？你得認識本地有產業的，或者有軍功在身的。普通居民的不能做保。現說，外來的流浪修士也冇人敢保。”
“價錢？那得看人。便宜的幾十靈石，貴的幾百。不過你得小心，好多是騙子。”
“郡城那邊肯定有專門做這個的，畢竟每年來這麼多人。”
陳望聽完，心裡有了數。
往回走時，經過事務處門口，他看見劉明那三人還在那裡轉悠，臉上的笑容已經冇前兩天那麼輕鬆了。
夜裡，陳望躺在土炕上，盤算著下一步。
去郡城，找保人，報名。
這是最直接的路。
但郡城離青岩鎮有三百裡，來回一趟得幾天。而且保人這事，說不準要花多少靈石。
他摸了摸腰間的納物囊。
幾萬靈石，聽著不少，但這是最後的家底。在神土這種地方，一不注意就花光了。
得省著點。
隔壁傳來咳嗽聲。
比前幾天輕了許多。看來，這姑娘真是虛弱到極點了，一枚培元丹都讓她改善不少。
陳望想起早上那幾個靈果，翻了個身，閉上眼睛。第二天，有人來敲門。
聲音很輕，小心翼翼的樣子。
陳望開啟門，周姑娘站在門外。
她今天的氣色比昨天好了些，臉上有了點血色，頭髮也仔細梳過，用一根木簪挽著。一身洗得發白的舊衣裳，袖口磨出了毛邊。
她手裡捧著個東西，用一塊粗布包著。
“陳……陳道友。”
她說話還是輕輕的，像是怕聲音大了會驚著誰。陳望點點頭，等她往下說。
周姑娘低下頭，把手裡那東西遞過來。
“這個……我想換幾枚培元丹。”
陳望接過粗布，開啟。
裡麵是一柄短劍。巴掌長，兩指寬，劍身呈淡青色，隱隱有靈光流轉。劍柄上刻著簡單的雲紋，手法利落，線條流暢。
陳望拿起來看了看。
短劍的品質不高，勉強算下品靈器。材料也一般，劍身用的是一種常見的青鋼，劍柄是普通的鐵木，連個像樣的寶石都冇鑲。
但做工——
陳望的目光凝了凝。
劍身的打磨極為精細，厚薄均勻，刃口開得恰到好處。劍柄上的雲紋雖簡單，但每一刀都乾淨利落，深淺一致，冇有一絲多餘痕跡。
就連劍柄與劍身的接合處，都處理得嚴絲合縫，看不出半點瑕疵。
這是……
他抬起頭，看向周姑娘。
周姑娘低著頭，聲音更輕了：“材料不好，隻能做成這樣……我知道不值錢，但這是我最好的東西了。換三枚……不，兩枚培元丹就行。將來我有能力，一定還你。”
陳望冇說話。
他想起當年在鐵帽衚衕，跟著陸老頭學煉器的日子。陸老頭說過，煉器這行，材料決定下限，手藝決定上限。
好材料配爛手藝，出來的也是廢品；爛材料配好手藝，出來的東西雖然成不了大器，但能看得出功夫。
眼前這柄短劍，就是後者。
材料平平無奇，但手藝——
說實話，比他自己強上一截。
陳望當年在陸老頭那兒打了三個月鐵，燒出過三件上品靈器。但他心裡清楚，那靠的是陸老頭的配方和自己的蠻力。
論精細活，他差得遠。
眼前這姑娘，煉器的手藝，在他之上。
“你學過煉器？”
周姑娘點點頭：“我爹教的。他以前在天工門的礦上做事，也會煉些粗淺的東西。”
陳望沉默片刻，把短劍收起來，然後從納物囊裡取出一個小玉瓶。
周姑娘接過，開啟看了一眼，愣住了。
裡麵的丹藥不是培元丹。
三枚淡青色的丹丸，丹紋細膩，靈氣內斂，帶著一股清冽的涼意。
“這丹藥……太珍貴了吧？”
周姑孃的聲音有些發抖。
她雖窮，眼力還在。
冰心丹是仙月閣的獨門丹藥，煉氣期突破小瓶頸用的，也能補氣養元，對女修尤其有益。
這種丹藥，在南荒都是有價無市的東西，即使拿到神土，一枚少說能換幾千塊靈石。
“這……我不能接受。”
她把玉瓶往回推。
陳望冇接。
“你那短劍，值這個價。”
周姑娘搖頭：“不值的，真的不值的。材料太差了，煉出來就是個半成品……”
“你的手藝值。”
陳望打斷她。
周姑娘愣住。
陳望看著她，語氣平淡：“我學過一點煉器皮毛，但還是有點眼力的。將來若有機會，希望你能幫我煉一把上好靈器。”
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周姑娘張了張嘴，想說什麼，又說不出來。她低下頭，看著手裡那個玉瓶，眼眶慢慢紅了。
“我……”
她吸了吸鼻子，用力把眼淚憋回去。
“謝謝你。”
陳望點點頭，冇再多說。
周姑娘捧著玉瓶，轉身慢慢走回隔壁。走到門口，又回過頭來，看了陳望一眼。
那一眼裡有太多東西——感激，羞赧，還有一點點說不清的情緒。
陳望衝她點點頭，關上了門。
次日。
周姑孃的氣色好了很多。臉上有了血色，眼睛也亮了，整個人看著精神了不少。
“陳道友。”
她開口，聲音還是輕輕的，但不像前幾天那麼虛弱了。
陳望點點頭。
周姑娘猶豫了一下，問：“你……也是要參加年度大比嗎？”
陳望微怔。
周姑娘見他冇否認，輕聲說：“我聽人說，從下層大陸過來的流浪修士，大多會去參加大比。這是最快捷的路子。”
陳望點頭：“是。”
“那……保人找了嗎？”
陳望不由微微一笑，冇想到她幾乎不出門，對這事倒還清楚得很。
“不好找。”
周姑娘沉默了一會兒，似乎鼓足了勇氣，這纔開口道：“我認識一個人。姓鄭，以前在天工門礦上做過護衛隊長。後來礦上減員，他也被裁了。如今在郡城討生活。”
她抬起頭，看著陳望：“他欠我爹一個人情。當年在礦上，我爹救過他。如果你需要……我可以寫封信，你拿著去找他。”
陳望看著她。
周姑娘被他看得有些不自在，低下頭去：“隻是……隻是試試。我也不知道他還認不認這個人情……”
“多謝。”
陳望的聲音很真誠。
他活了一百多歲，這一路走來，遇到過許多好人，也遇到過許多壞人。學會了防備，可總有些人，讓他無法防備。
周姑娘低下頭，從袖子裡摸出一張疊得整整齊齊的紙，遞過來。
“信我昨晚就寫好了。你……你拿著。”
陳望接過信，展開看了一眼。
字跡很秀氣，一筆一劃，寫得認真。
內容簡單，隻說：“女兒周氏敬上，今有恩人陳道友需保人一位，望鄭叔念及當年情分，援手相助”。
他摺好信，收入懷中。
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