人人藏刀，步步為營。
風又吹起，捲起少年衣角。
岑霧腳步微微一頓，偏頭看向身側沉默安靜的少年。
她眼底溫柔淡淡，語氣輕緩：“怎麼一路不說話？還在想方纔的事？”
來了。
宋遠橋心頭一動，瞬間收斂所有冰冷算計，把自己完美包裝成一個單純、敬畏、依賴母親的鄉下少年。
他抬眼，漆黑眸子乾淨透亮，甚至恰到好處帶上一點茫然、崇拜、還有一絲惶恐。
“阿孃，我隻是覺得……像做夢。”
少年聲音壓低，柔軟又乖巧，語氣帶著後怕。
“從前彆人罵我泥腿子，笑我們貧窮，我隻能忍著。我一直以為銀子很難掙，權貴很難打交道，旁人看不起我們，是命。”
他目光落在岑霧乾淨白皙的手指上，停留一瞬，又飛快垂下眼簾，裝作無心之舉。
“今日我才知道，阿孃這般厲害。說話很硬，做事很絕，連柳媽媽都不敢抬頭。我……有點陌生，也有點怕。”
這句話七分真誠、三分偽裝。
坦誠適度，進退有度。
既表達震撼，又流露依賴，還隱晦丟擲一絲少年該有的不安，完美打消成年人的深層戒備。
岑霧果然冇有多疑。
她隻當是少年自卑久了，驟然看見強硬手段心生恍惚。
她抬手，輕輕拍了拍宋遠橋的肩膀，語氣溫和安撫：“不用怕，人活著，要麼忍，要麼狠。從前娘軟弱，護不住你，以後不會了。”
“以後有我在，冇人能再羞辱你。”
溫柔的語氣，真誠的話語。
落在宋遠橋耳朵裡，卻冰冷刺骨。
不是你。
你不是那個打我、罵我、跟我搶吃的的阿孃。
少年垂下眼眸，長睫掩蓋眼底一閃而過的冷意。
他溫順點頭：“我知道，阿孃。”
“迎春樓之事，我會辦好。賬目、人手、排布，我今晚就草擬清單，明日一早過去盤點。樓裡現有姑娘、仆役、食材、陳設、銀錢流水，我全部清點一遍，三天之內，梳理乾淨，剔除蛀蟲，規整製度。”
他冇有刻意賣弄聰明，語氣平實沉穩，像是踏實做事的本分少年。
岑霧微微挑眉，心底暗讚這孩子心思縝密、做事穩妥。
卻不知，少年每一句沉穩應答，都在刻意迎合、偽裝、演戲。
“可以。”岑霧淡淡應允，“放手去做，本錢我給，後路我擔，你隻管大膽佈局。”
“好。”
宋遠橋應聲，順勢落後半步，繼續維持乖巧姿態。
兩人一前一後，踏著塵土，朝著遠處低矮破舊的農家小院走去。
背影看似平和，內裡暗流洶湧。
同一時刻。
迎春樓後院。
柳玉茹送走母子二人，臉上恭敬謙卑瞬間褪去。
她癱坐在梨花木椅上，後背衣衫全部被冷汗浸透，心口狂跳不止。
桌上茶水早已涼透。
那兩名被驅逐的護院哭嚎著收拾行李，罵罵咧咧走出側門，怨氣極重。
屋內隻剩柳玉茹一人。
她指尖顫抖，拿起桌上殘留的半盞冷茶，一飲而儘，壓下翻湧的驚懼。
半晌，她低聲咬牙，喃喃自語：
“不對勁……太不對勁了。”
那婦人氣質絕俗，珍寶離奇，錢財無限，出手狠戾。
絕不可能是窮了一輩子的鄉下農婦。
還有那少年。
看似沉默溫順，眼神卻深沉嚇人，安靜得過分，冷靜得詭異。
這一對母子，渾身都是謎。
她不敢得罪，卻也不敢全然效忠。
柳玉茹眼底閃過一絲陰翳，抬手招來貼身丫鬟，壓低聲音：
“去。給城西風字樓遞訊息。”
“就說，城郊農家院，一對母子，身份詭異，身懷重寶，來曆不明。”
“問問上麵，要不要動手查。”
丫鬟渾身一凜，躬身快速退下。
風月場老鴇，從來都不隻是老鴇。
迎春樓從建立之初，便是城中多方勢力的緩衝據點。
柳玉茹背靠暗線，手握人脈，看似圓滑勢利，實則暗藏底牌。
她今日低頭，是暫時蟄伏。
她要觀望，要試探，要借旁人之手，查清這對母子底細。
若是善人，便長久交好；若是禍患，便提前斬斷。
人心複雜，無一乾淨。
密林崖頂。
探子帶回最新探查訊息。
“主子，柳玉茹動了。她遣貼身丫鬟往城西暗線送信，疑似上報風字樓。另外，那兩名被驅逐護院怨念極重，已在城內酒肆大肆散播謠言，說迎春樓新主手段狠戾、鄉下母子來曆詭異。”
黑衣男人指尖輕點殘破古玉，漫不經心開口：
“柳玉茹生性多疑，趨利避害，她送信，意料之中。”
“那兩個蠢貨，不用管。流言越多，越好攪渾水。”
他抬眼，望向暮色下沉寂破敗的農家小院，唇角弧度愈發陰冷。
“三方動手了。”
“柳玉茹暗線試探、市井流言發酵、我這邊長線監控。”
“還有一個……藏在殼裡的少年棋手。”
他太清楚宋遠橋。
那少年今日親眼看見钜款、奇寶、強硬手段，不可能隻生出感激。
他一定在懷疑，一定在推演，一定在悄悄佈局。
少年隱忍、聰慧、早熟、缺愛、防備心重。
一旦確認母親被掉包，這孩子會做什麼？
不會哭鬨，不會發瘋。
他會藏、會忍、會查、會反殺。
“有意思。”
黑衣男人低聲輕笑，眼底暗光浮動。
“假母親、真少年、暗獵手、老鴇棋。”
“四方局，正式落子。”
“傳令下去。”
他語氣驟然變冷，殺伐儘顯。
“盯死小院，阻隔外人靠近，不許任何人打擾他們。我要看著這對真假母子，如何同台演戲。”
“另外，查那兩顆夜光靈珠的出處，查古玉殘缺另一半下落。”
“還有——”
他停頓一瞬，眸底寒芒乍現。
“查三個月前，那一日暴雨深夜，農家院到底發生過什麼。”
暮色徹底壓下，夜幕低垂。
破舊農家小院，木門輕掩，院內安靜無聲。
油燈亮起，昏黃微光透過窗紙，灑在冰冷泥地上。
屋內。
岑霧坐在桌邊，隨意擦拭那兩顆通透玻璃珠，動作閒散，漫不經心。
在她眼裡，這隻是現代工藝飾品，不值錢。
可在這古代世人眼中，卻是絕世奇寶。