姬子雲像一頭困獸，在寢宮裏來回踱步。窗外的陽光明明晃晃，他卻隻覺得渾身發冷，彷彿那夜刺客身上的寒氣還未散去。龍涎香燃了大半，煙氣繚繞，模糊了他蒼白的麵容，卻遮不住眼底的驚惶。
他不敢上朝，甚至不敢靠近任何窗戶。那晚的情景歷歷在目，冰冷的劍鋒貼著他的脖頸，帶起的風都帶著死亡的氣息。他再次回憶起，刺客沒有殺他，隻是用劍鋒挑落了他的玉冠，將一支羽箭釘在了他的床柱上，箭簇閃著幽冷的光，像一隻窺視的眼睛。
那支箭，他認得。是皇浦雲麾下的製式。
皇浦雲……他的這位“勾股大臣”，終於不再掩飾獠牙了。姬子雲伸手撫上脖頸，那裏似乎還殘留著劍鋒的觸感。對方沒有殺他，不是仁慈，而是殘忍。是要讓他活在恐懼裡，活在他的掌控之下，像玩弄老鼠的貓，先耗盡獵物的勇氣，再慢慢享用。
他拿起桌上的奏摺，手指卻止不住地顫抖。國庫空虛，北境告急，樁樁件件都需要他拿主意。可他現在，連走出這寢宮的勇氣都沒有。他彷彿能看到朝堂上，皇浦雲那帶著嘲諷的眼神，聽到大臣們竊竊私語，議論著他們這位膽小如鼠的君主。
“陛下，該用早膳了。”內侍小心翼翼地聲音從門外傳來。
姬子雲猛地一顫，像是被針紮了一下。他厲聲喝道：“滾！誰都不準進來！”
門外的人噤若寒蟬，再無聲音。
寢宮內，隻剩下他粗重的喘息和心臟狂跳的聲音。他知道，皇浦雲不會給他太多時間。那支釘在床柱上的羽箭，就是最後的通牒。他該怎麼辦？是俯首稱臣，還是……他不敢想下去。
陽光漸漸西斜，將他的影子拉得很長很長，像一個巨大的嘲諷。他癱坐在龍椅上，眼神空洞地望著那支羽箭，彷彿那是他命運的終點。
州衙書房的燭火燃到第三根時，皇浦雲仍枯坐案前。案上的歷任官員考績冊堆得半人高，他卻連翻頁的力氣都快沒了。李俊山遞上辭呈那日，他還笑著說州牧之位自有賢才，此刻才知這二字有多難尋。
窗外的梆子敲過四更，硯台裡的墨汁結了層薄冰。皇浦雲揉著發脹的眉心，想起離鈞州已逾八載。當年隨先皇南巡時的舊部要麼遷了京官，要麼解甲歸田，如今州衙裡的主簿、參軍，竟無一人能叫出他的表字。
大人，這是各縣舉薦的名單。小廝輕手輕腳捧來木盤，黃皮卷宗上還沾著晨露。皇浦雲掀開最上麵一本，墨跡猶新，卻不知此人是剛科舉出身的書生，還是久歷官場的老吏。他啪地合上卷宗，瞥見銅鏡裡自己鬢角的霜色——原來離開這些年，不僅是故人星散，連自己也成了鈞州的異鄉人。
案頭銅漏滴答，簷角鐵馬在寒風裏亂響。皇浦雲忽然想起李俊山的話：二弟，鈞州百姓要的不是青天大老爺，是知根知底的父母官。他望著滿架蒙塵的地方誌，忽然覺得這州衙的樑柱都在晃——若半月內再無合適人選，春耕在即的河工、漕運諸事便要耽擱。
夜涼如水，皇浦雲枯坐燈下，指尖無意識摩挲著案上那方鈞州澄泥硯。燭火搖曳間，硯台紋路上彷彿浮出三十年前的烽煙。那時他尚是壯年，一身玄甲映著鈞州城頭的落日，甲葉碰撞聲裡儘是少年意氣。
軍權在握的日子，他常披星戴月巡營。帳下五千銳士，皆是親手挑選的百戰餘生者。某次岱州將軍叩關，他三日未卸甲，終在邊城截住敵蹤，那夜血月當空，他提刀立於屍山之上，身後是整肅如初的軍陣——這便是他親手鍛造的長城。
高佈政使的身影總在文案堆裡。那人總愛穿件半舊的青布袍，見他便躬身行禮，袖口磨出的毛邊沾著墨漬。開春時黃河決堤，高大人赤腳站在泥水裏指揮賑災，半月下來鬢角竟添了霜色，卻仍笑著遞上勘驗冊：大人放心，災民已盡數安置。
鄭先生則總在書房等他。老先生喜飲濃茶，案頭常擺著一碟茴香豆。每當他為糧草發愁，鄭先生便撚著鬍鬚笑道：城東張大戶囤糧千石，能換塞外良馬。某次他欲嚴懲貪墨小吏，鄭先生卻領他去看市井：那小吏家有老母幼子，不如罰他監修官道，既全了法紀，又存了仁心。
如今想來，那時的鈞州城，軍帳的刁鬥聲與州衙的算盤聲竟能如此和諧。他猛地回神，燭火已燃至盡頭，硯台冰涼如初，隻是眼角不知何時濕了。
現在高佈政使，鄭先生都已經不在人世，時間過得真的快啊！如今鈞州再麵臨困局，卻沒有人幫到自己。
垮塌的舊將軍府飛簷。朱漆剝落的府門在皇浦雲身後緩緩合上，驚起梁間幾隻灰雀。庭院裏的雜草已沒過石徑，他深一腳淺一腳地走著，每一步都似踏在回憶的碎片上，咯吱作響。
推開那扇通往地下室的沉重木門，一股混雜著塵土與黴味的寒氣撲麵而來。石階濕滑，他扶著斑駁的牆壁，一步步走向黑暗深處。盡頭，一道淡藍色的光幕微微閃爍，將他的臉映照得忽明忽暗。
光幕中央，少年一襲錦袍，眉目如畫，正是他的兒子。那雙曾充滿笑意的眼睛此刻緊閉著，睫毛上甚至還沾著當年未曾拭去的細小塵埃。他就那樣懸浮在那裏，彷彿隻是睡著了，時間在他身上凝固成了永恆的琥珀。皇浦雲伸出手，指尖在觸碰到光幕的瞬間微微顫抖，冰涼的觸感讓他猛地縮回手，喉間湧上一陣腥甜。他記得這個姿勢，記得兒子最後望向他的眼神，那裏麵沒有恨，隻有不解。封印的符文在光幕上流轉，像一條冰冷的鎖鏈，將父子二人，連同那段被塵封的過往，一同鎖在了這不見天日的地下室裡。
我與你之間的仇恨，當真如此刻骨嗎？皇浦雲的聲音沙啞得如同風中殘燭，你可知當年若不是你引費朝入境雲州，我又怎會親手將你封印於此？
兒子好像始終沒有抬頭，隻有結界外麵的皇浦雲在自言自語。石壁上的符文忽然亮起刺目的光芒，皇浦雲踉蹌著後退半步，望著囚籠中依舊毫無反應的青年，渾濁的眼中終於泛起一絲淚光。
你我父子一場，終究是走到了這般地步……
皇浦雲精神不佳的走出雜草叢生的舊將軍府，照直走向城外的山洞，這裏可是自己告訴孫女的。
皇浦雲駐足洞口，望著洞內氤氳的靈氣如薄霧般繚繞，岩縫間的野草竟因常年受靈力滋養而泛著翠綠微光。他眼眸中泛起暖意。這孩子進了青莽山脈後，就顯露出不凡的修鍊天賦。
他輕手輕腳走進洞，見王玥盤膝坐在寒玉床上，額角滲出細汗，稚嫩的臉龐透著與年齡不符的堅毅。她身前懸浮著三枚晶瑩的靈石，正緩緩釋放著精純的靈力，被她貪婪地吸入體內。
呼——王玥猛地吐出一口濁氣，周身靈力驟然收斂，隨即又猛地炸開，在洞壁上撞出細微的裂紋。皇浦雲心中一緊，忙從懷中取出一枚暖玉，悄悄放在她身旁的石台上。這是他年輕時征戰沙場所得，能安神定魂，此刻正散發著微弱的溫熱。
王玥似有所覺，睫毛微顫卻未睜眼。皇浦雲知道她到了關鍵時刻，便轉身退至洞口，背靠著冰冷的石壁坐下。山風穿過洞口，吹動他破舊的衣袍，露出裏麵的內襯。他望著遠處灰濛濛的天空，想起昔日榮光早已被歲月磨洗，唯有這孫兒，是自己的希望。
洞內再次傳來靈力波動，比先前更加沉穩厚重。皇浦雲渾濁的眼中閃過一絲欣慰，他從腰間解下酒葫蘆，仰頭喝了口烈酒，任由辛辣的液體灼燒著喉嚨。隻要玥兒能平安長大，重振門楣便有了盼頭。他輕輕摩挲著腰間那枚銹跡斑斑的虎符，彷彿又聽見了當年戰場上的號角聲。
清晨的霧氣還未散盡，蒼莽的青峰在雲霧中若隱若現。皇浦雲他站在洞口，眼珠望著洞內幽深的黑暗，那裏是他唯一的孫女正在閉關修鍊的地方。
他沒有說話，隻是靜靜地站著，彷彿一座亙古不變的雕像。過了片刻，他緩緩抬起枯瘦的手掌，按在洞口斑駁的石壁上。淡青色的靈光自掌心溢位，順著石壁上晦澀的符文流轉，原本黯淡的符文驟然亮起，散發出柔和而強大的光芒。
這是護關大陣，是他耗費心血為孫女佈下的屏障，能抵禦外界一切乾擾。此刻，他再次注入靈力，讓陣法更加穩固。靈光閃爍間，整個山洞彷彿被一層無形的光罩籠罩，隔絕了山林間的喧囂與危險。
做完這一切，皇浦雲收回手掌，望著愈發凝實的光罩，輕輕舒了口氣。他知道，接下來的日子，隻能靠孫女自己了。他轉身沿著蜿蜒的山路緩緩走去，身上的玉佩隨著步伐輕輕晃動，晨霧在他身後緩緩聚攏，隻留下洞口那片被靈光守護的寧靜。山風卷著枯葉掠過，卻無法穿透那層看似薄弱的光罩，隻能在外麵發出嗚咽般的聲響。清脆的鳥鳴從林間傳來，為這寂靜的清晨增添了一絲生機。他知道，此刻能做的唯有等待，等待那朵在陣法中潛心修鍊的嬌花，破繭成蝶的時刻。
寒玉床上，王玥指尖凝著淡青色光暈。洞外山風卷著鬆濤掠過石壁，她睫毛微顫，神識如蛛網般覆住洞口三丈方圓。
那道徘徊的氣息在她感知裡沉浮了近半個時辰。不是山精野怪的腥臊，也非陰戾，倒像……她指尖銀絲般的靈力猛地一顫，差點岔入心包經。
是種很熟悉的氣息。王玥咬著下唇將靈力導回任脈，石鐘乳滴落的水珠在她耳中格外清晰。三個月前被打斷的舊傷還在丹田隱隱作痛，這次閉關到了沖關的關鍵處，周天執行到紫府穴正需凝神靜氣。
洞外那人又繞著老鬆樹轉了圈，粗布鞋踩碎枯枝的輕響透過岩層傳來。王玥忽然想起昨日神識掃到的那株七葉還魂草，許是山下村落的熟客想尋她煉丹？她屈指在膝頭叩出三短一長的節奏——這是她對外人說的“閉關勿擾”暗號。
腳步聲頓了頓，卻沒像往常那樣離去。有片乾枯的艾葉被風卷著貼在洞口石壁上，那是她幼時發燒，爺爺總往她額頭上貼的東西。王玥心頭猛地一揪，靈力如受驚的遊魚在十二正經裡亂竄。
她死死咬住舌尖逼退翻湧的氣血，神識裡那道佝僂的影子正用粗糙的手掌摩挲著洞外那棵她親手栽的小桃樹。是錯覺麼？這氣息竟和記憶裡爺爺模樣漸漸重合。
“轟”的一聲，丹田內靈力衝破帶脈，王玥猛地睜眼，額角滲出細密汗珠。洞外的人已經走遠了，隻留下半塊麥餅用油紙包著，靜靜躺在桃樹底下。
皇浦雲在湖邊青石灘坐了整整一個下午，看蘆葦盪裡的野鶩起起落落，直到日頭西斜才慢慢踱回衙門。剛踏入二堂，那股熟悉的滯悶感便撲麵而來——州牧人選懸而未決，公文在案頭堆成小山，下屬們垂手立在階下，連呼吸都放輕了。他按著突突直跳的太陽穴，目光掃過牆上懸掛的州境輿圖，指尖在幾個棘手的縣名上反覆摩挲。
皇浦雲擺擺手，煩躁地起身踱步，靴底在青磚地上磨出沉悶的聲響。案上銅爐裡的龍涎香燃到盡頭，隻剩一縷殘煙無力地蜷著，像極了他此刻的心境。
忽然，他停在窗邊那盆半枯的蘭草前。這是胡左曹去年從紫雲路帶來的品種，說蘭生幽穀無人識，客種東軒遺我香。那時他剛辭去軍諮之職，一襲青衫立於雪中，笑得坦蕩：大將軍若有難處，紫雲路竹廬隨時為你留盞燈。
皇浦雲猛地一拍額頭，案上的茶盞都震得叮噹作響。怎麼把他忘了！當年在京城，胡左曹的兵法策論便常被裴老將軍拿來做模板，後來在慶州戍邊三年，更練就了一身經世濟民的真本事。若能請他出山...
皇浦雲抓起狼毫，在素箋上疾書速請胡左曹出山七字，墨汁未乾便擲給門外信使，備快馬，去紫雲路！
簷外忽有晚風吹過，捲起廊下幾片枯葉，竟有了幾分輕快之意。
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