費州牧枯坐案前，手中摩挲著那幾片銹跡斑斑的甲冑碎片，那是他幾個兒子最後的遺物。八十歲的人了，背早已佝僂如弓，稀疏的白髮在風中微微顫抖，像冬日裏最後幾片不肯落下的殘雪。他渾濁的老眼望著窗外飄零的落葉，那些鮮活的麵容又一次浮現在眼前：長子的英武，次子的沉穩，還有小兒子臨行前那句帶著稚氣的\"父親等我回來\"。可如今，等來的隻有一封封冰冷的陣亡文書，和這滿室的死寂。
\"咳咳......\"一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒，他用枯瘦的手捂住嘴，指縫間滲出的，不知是咳出來的血沫，還是忍不住落下的淚。他曾是何等剛毅的人，鎮守佰州數十載，歷經大小戰役無數，從未皺過一下眉頭。可此刻，那縱橫交錯的皺紋裡，卻蓄滿了渾濁的淚水，像久旱的土地終於迎來了一場遲來的雨，卻也沖刷出了更深的溝壑。
\"都走了......都為了這佰州......\"他喃喃自語，聲音嘶啞得如同破舊的風箱。窗外的風嗚嚥著，像是在為那些逝去的英魂哭泣。他想起兒子們臨行前的眼神，那樣堅定，那樣決絕，他們說要像父親一樣守護這片土地。是啊，他們做到了，用年輕的生命換來了佰州的安寧。可他呢？他失去了所有的兒子，成了真正的孤家寡人。
\"後繼無人啊......\"他長嘆一聲，淚水終於決堤，順著佈滿皺紋的臉頰緩緩滑落，滴在冰冷的甲冑碎片上，發出清脆的聲響。那聲音在寂靜的書房裏回蕩，像一把鈍刀，反覆切割著他早已破碎的心。夕陽終於沉入了西山，隻留下無邊的黑暗，如同他此刻的心境，看不到一絲光亮。
一日，費州牧踉蹌著掀簾而入，鬢髮霜白的他，官服上還沾著未拂的征塵。帳內，皇浦雲正對著沙盤推演軍情，見他這般模樣，忙擱下狼毫起身扶住：\"費大人，有何事？\"
老州牧喉頭滾動，渾濁的眼珠裡蓄滿淚水，攥著皇浦雲的手微微顫抖：\"皇浦將軍，我費氏一門...三個兒子，皆歿於沙場了。\"話音未落，他便老淚縱橫，\"如今我已年近八十，膝下再無男丁。這佰州...這佰州日後交給誰啊？\"
皇浦雲喉頭哽住，望著老友佝僂的背影，想起曾經費州牧驕傲的跟自己說起出征的費家兒郎，個個都是驍勇善戰的好兒郎。他重重拍了拍費州牧的背，帳外的朔風卷著雪沫，打在窗欞上嗚嗚作響，像是在為這忠烈之家垂淚。
\"費大人，莫要太過悲傷。\"皇浦雲的聲音低沉而有力，\"百姓不會忘記費家的，更不會忘了費氏的忠烈。你且安心，總有法子的。\"他扶著費州牧坐下，目光掃過案上的虎符，心中已有了計較。帳內燭火搖曳，將兩人的影子拉得很長，一個蒼老悲慼，一個沉穩堅毅。
皇浦雲沉聲道：\"大人，屬下已摸清那支秘密騎兵的蹤跡！\"
費州牧擱下筆，眉頭緊鎖：\"請說。\"
\"他們藏在西陵郡的亂葬崗廢棄義莊，我屬下帶暗衛趁夜摸查，發現義莊地下竟有暗室，是深挖三尺才找到的暗渠入口。\"皇浦雲從懷中掏出張羊皮地圖，\"這是我屬下連夜繪的佈防圖，騎兵人數約摸三百，皆是黑衣玄甲，馬嘶聲入夜纔敢放出。\"
費州牧瞳孔驟縮，手指重重戳在地圖上的紅點：\"果然藏得深！大將軍準備何時動手？\"
\"明日拂曉。\"皇浦雲眼中閃過狠厲，\"寅時霧氣最重，屬下帶五百精兵分三路合圍，左翼封鎖通往官道的密林，右翼搶佔義莊後山坡製高點，屬下親率中路直搗黃龍。\"他頓了頓，補充道，\"已讓弟兄們備足火箭，定叫他們插翅難飛！\"
\"好！\"費州牧猛地拍案，燭火晃得人影亂顫，\"我一定配合，明早卯時前若有馬蹄聲，格殺勿論！\"他走到牆邊取下佩劍，劍鞘撞在青磚上發出悶響，\"，此戰希望大將軍旗開得勝，那支騎兵已經搞得我佰州雞犬不寧！\"
皇浦雲抱拳起身，甲葉碰撞聲在寂靜夜裏格外清晰：\"等一下就開始去點兵，希望連根拔起！\"
窗外冷風卷著雪籽打在窗欞上，費州牧望著案上攤開的輿圖，指尖在\"義莊\"二字上反覆摩挲。皇浦雲的腳步聲消失在長廊盡頭時，他忽然低喝：\"來人，備馬，本牧要親自去，看那些禍害百姓的人怎麼死！\"
廊下更夫敲過三更，校場已響起整齊的甲葉摩擦聲。三百玄甲騎兵正在暗處擦拭兵刃，他們不知道，一張天羅地網已在黎明前悄然張開。
晨霧如紗，籠罩著西陵郡的官道。皇浦雲一身玄甲，勒馬立於土坡之上，銳利的目光掃視著前方。五百精兵銜枚疾行，馬蹄裹著麻布，隻發出細碎的沙沙聲。
\"將軍，前麵就是黑鬆林了。\"親兵低聲稟報。皇浦雲微微頷首，想起昨日接到的密報——那支神秘騎兵已在此盤踞三日，劫掠糧道，屠戮村鎮，百姓早已被屠殺殆盡。
他握緊腰間佩劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在晨光中閃爍。\"傳我命令，弓弩手在前，刀斧手在後，務必一舉殲滅，不留活口！\"聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
士兵們悄然散開，如同一道黑色的洪流，向著黑鬆林湧去。林中隱約傳來馬蹄聲，還有人語喧嘩。皇浦雲眼中寒光一閃，這群惡賊竟還如此懈怠。
\"放箭！\"隨著他一聲令下，數百支羽箭如雨點般射入林中。慘叫聲此起彼伏，驚得馬匹四散奔逃。神秘騎兵顯然沒料到會遭此突襲，頓時亂作一團。
皇浦雲拔劍出鞘，寒光凜冽：\"殺！\"五百精兵如猛虎下山，沖入林中。刀光劍影，血肉橫飛。那支曾令西陵百姓聞風喪膽的神秘騎兵，此刻在精兵的淩厲攻勢下，已然潰不成軍。
皇浦雲一馬當先，劍挑一名騎兵將領。他環顧四周，見殘敵無幾，沉聲喝道：\"搜！務必斬草除根！\"
晨光漸亮，穿透林隙灑下。皇浦雲站在屍橫遍野的林中，玄甲上濺滿鮮血。他望著東方泛起的魚肚白，心中默唸：西陵百姓，從此可安枕矣。
突然，一名親兵匆匆來報：\"將軍，發現一個密道！\"皇浦雲眉頭一皺，看來此事還未結束。他握緊佩劍，沉聲道：\"帶我去看看。\"
密道幽深，不知通向何處。皇浦雲點燃火把，率人小心翼翼地前行。走了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗，竟是一個地下據點。據點內空無一人，隻留下些許兵器糧草。
\"將軍，您看這個！\"一名士兵拿起一麵令牌，上麵刻著一個\"幽\"字。皇浦雲瞳孔驟縮，幽影閣！這神秘騎兵，竟然是幽影閣的人！
他捏緊令牌，指節發白。幽影閣行事詭秘，勢力遍佈天下，此次突襲佰州，究竟有何圖謀？皇浦雲心中疑竇叢生，看來西陵郡的平靜，隻是暴風雨前的寧靜。
\"傳令下去，加強戒備，嚴密巡查。\"皇浦雲轉身走出密道，\"另外，速將此事稟通報給費州牧，幽影閣重現江湖，絕非好事。\"
晨光已灑滿大地，黑鬆林恢復了往日的平靜，彷彿什麼都沒有發生過。但皇浦雲知道，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。他抬頭望向遠方，目光堅定。
皇浦雲還不知道費州牧在他們的隊伍後麵，費州牧沒有想到大將軍如此順利解決這支騎兵。
費州牧的靴底碾過地上凝固的血汙，發出細碎的裂響。他停在屍堆前，目光掃過那些堆疊的殘破甲冑，空氣中瀰漫著濃重的血腥與硝煙味。皇浦雲拄著斷裂的長槍，甲冑上還沾著敵人的腦漿，見他過來，沙啞道：\"費州牧，這騎兵已盡數剿滅。\"
費州牧卻未看他，手指無意識摩挲著腰間玉佩。地上的屍體層層疊疊，有的還保持著揮刀的姿勢，暗紅色的血在雪地裡漫開，像一幅猙獰的畫。他忽然蹲下身，扯下一具屍體胸前的狼頭徽章，那徽章邊緣還刻著極小的\"北\"字。
\"不對。\"費州牧的聲音很輕，卻讓皇浦雲心頭一緊。
\"費州牧說什麼？\"
\"清點人數。\"費州牧站起身，目光如鷹隼般掃過戰場，\"昨日不是說了，此處應有三百輕騎，可你看——\"他指向屍堆，\"這些屍體，不足兩百具。\"
皇浦雲臉色驟變，連忙親自點數。寒風捲起地上的雪沫，吹得屍身搖晃，數到最後，他的聲音都有些發顫：\"一、一百七十三具......\"
\"少了一百二十七人。\"費州牧接過親兵遞來的披風，眼神冷得像冰，\"他們的戰馬呢？\"
\"戰馬......\"皇浦雲猛地看向戰場邊緣，那裏隻有零星幾匹無主的馬，\"昨日激戰，戰馬多被射殺......\"
\"被射殺的戰馬，屍體在哪裏？\"費州牧打斷他，指向遠處的密林，\"那裏，可曾搜過？\"
皇浦雲額頭滲出冷汗，他這才發現，戰場邊緣的雪地上，有幾處極淡的馬蹄印，正朝著東南方延伸，像是被人刻意清掃過。而那片密林，正是通往後方糧道的捷徑。
\"糟了！\"皇浦雲猛地拔劍，\"調虎離山之計！\"
皇浦雲立即身上馬，韁繩一勒：\"傳我將令，留一百人清理戰場，其餘人隨我追！\"馬蹄聲踏碎殘陽，他的聲音在風中回蕩，\"告訴弟兄們，今天，怕是不能休息了。\"
皇浦雲沒想到還是自己大意了，居然出現這麼大的紕漏。幸好費州牧來了。
皇浦雲勒馬立於山崗，望著前方蜿蜒的馬蹄印在枯黃的草地上延伸，像一道猙獰的傷疤。他身後的精兵們個個麵色凝重，鐵甲上的寒光在暮色中微微顫抖。誰也沒想到，那看似插翅難飛的包圍圈，竟被撕開了一道口子。
“將軍，馬蹄印往東北去了，看這深度，至少有五十騎。”親兵低聲稟報，聲音裏帶著一絲難以置信。皇浦雲的手指緊緊攥著韁繩，指節泛白。他自恃佈下天羅地網，卻讓這條漏網之魚從眼皮底下溜走。
“追！”一聲令下，兩百百鐵騎如離弦之箭，沿著蹄印疾馳而去。馬蹄揚起漫天塵土，驚起林間宿鳥。那逃竄的輕騎兵顯然對地形極為熟悉，專挑崎嶇山路穿行，蹄印時而淩亂，時而急促，顯然是在刻意規避追蹤。
“他們速度太快了！”親衛隊長周猛氣喘籲籲地追上來，“這些人身法矯健，不像是尋常騎兵。”皇浦雲眯起眼，果然望見前方山口處騰起一陣煙塵，那速度快得驚人，彷彿一陣風掠過荒原。他心中一沉，自己麾下的重騎兵雖勇，論速度卻終究遜了一籌。
轉過一道山彎，前方豁然開朗。隻見那隊輕騎兵已奔至河穀對岸，正沿著陡峭的崖壁向上攀爬。他們的身影在暮色中越來越小，像一群靈活的猿猴。
“放箭！”皇浦雲怒吼。箭矢如雨點般射向對岸，卻大多落在了空處。隻有幾支僥倖射中了殿後的騎兵，那人悶哼一聲，墜入河穀，激起一朵小小的水花。
輕騎兵們並未回頭，依舊向上攀登。很快，他們便消失在了崖壁頂端的密林之中，隻留下幾縷飄散的煙塵。皇浦雲勒住馬，望著空蕩蕩的河穀，臉色鐵青。他知道，這次讓他們跑了，日後必成大患。晚風捲起他的披風，獵獵作響，彷彿在嘲笑他的失算。
皇浦雲現在知道費州牧拿這支騎兵沒有辦法了，他們可是裝備精良的輕騎兵，不論在平地，山區都是來去自如。自己利用術法肯定沒有問題，但是常規騎兵跟本連對方的馬尾都看不見。
難怪前段時間費州牧的軍隊都是被動捱打，重兵去追又追不上。還消耗不小，一旦棄城去追，他們又以速度優勢折返來洗劫城池。讓費州牧的軍隊疲於奔命。
皇浦雲在想這支騎兵是誰調教出來的，拋開敵我關係。這個騎兵將領是真的了不起。
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